13 後輩防衛戦
「よし、とりあえずギルドに戻るか。長居する意味ねえし」
リーナの応急処置が終わったところで俺は二人に対してそう言う。
今回の目的はリーナの救出だ。
一定数モンスターを討伐したり、何かを採集するのが目的ではない以上、長居する事にメリットはないだろう。
「そうですね。ボクも賛成です。リーナさんもそれでいいですよね？」
リーナとすっかり打ち解けたアリサもそう言ってリーナに問いかける。
……だが、当然頷くと思っていたリーナは首を振った。
「あ、ちょっと待って欲しいっすよ。実はまだ私は帰れないんす」
「え？ なんで？」
「薬草の採集が全く終わってないっす。ずっと逃げ回ってたんで」
なるほど、そういう理由ね。
今帰ったら仕事をぶん投げて帰ることになるわけだ。結構真面目だなコイツ。
「でもまあ緊急事態だ。こういう時は仕事ぶん投げて帰ってもバチは当たらねえよ」
「そういう問題じゃないんすよ！ この依頼をこなさないと私晩御飯食べられないじゃないっすか！」
なるほど。コイツが真面目なんじゃない。真面目に切実な問題を抱えているんだ。
「……なるほど、そういう事ですね」
「そりゃ……確かにまずいな」
俺もアリサもリーナの言葉に頷く。
俺達は知っている。ずっとソロでランクの低い依頼を受け続けていたから知っている。
低ランクの依頼の報酬額はまあ少ない。とにかく少ない。悲しくなる位少ない。
当然その日食べていけるお金位はなんとかなる。家賃とかだって一ヶ月間少しずつ積み立てて用意はできる。でもその程度だ。
それで辛うじて食いつないでいる低ランクの冒険者にとって、依頼を止めて引き返すなんて事は、わりと冗談抜きで死活問題なのだ。
だけど今回の場合イレギュラーな事態が絡んでいる。
俺の時に入院費に加え治療費交通費と慰謝料が出たように、何かしらの手当てが出る可能性も十分にある。
だけど可能性は可能性だ。その保証は俺達にはできない。
だったらどうするべきなのか。
「クルージさん。お時間大丈夫ですか」
「ああ、大丈夫」
俺もアリサも答えは同じだ。
「じゃあボク達が手伝いますよ」
「え？ いいんすか！？」
差し伸べられた救いの手にリーナは目を輝かせ、そんなリーナに優しげな表情でアリサは言う。
「今この辺りは結構危険な感じしますし……だけど依頼をこなさないといけないって気持ちも分かります。辛いですよね……金欠」
なんだかとても最後の言葉に重きが置かれてる気がする。
……大丈夫かな？ なんかわりと冗談抜きで頻繁に強盗とか空き巣に入られてたり、スリに遭遇したりしてないかな？
……本当にしてそうで怖い。
「あはは……アリサちゃんもそんな風な事で困ったりするんすね。てっきり高ランクの依頼こなしまくってて、金欠とかとは無縁かなって」
「いやーボク達もつい最近まではソロで細々とやってたから……」
と言いつつも、絶対アリサの金欠の原因はそこじゃない。
確固たる証拠がある訳ではないが、なんかこう……やっぱりそんな感じがする。
……あーうん。頑張ろ。
「へーそうなんすか。アリサちゃんあの動きなら色んなパーティーに引っ張りだこかなって思ったんすけど」
「……まあ色々ありましてね」
と、アリサがそう言った時だった。
「え、ちょ……まて、待て待て待て！」
アリサがその先の言葉を言うつもりだったのかは分からないが、話の流れを俺が完全に止めてしまう。
「ど、どうしまし――」
言いかけた所でアリサも気付いたらしい。
「……あ」
そしてリーナも。
俺達の視界に映った光景を一言で言うならば第二波。
即ち、確認したのは魔獣の群れ。
その数……３０近い。
「な、ななななんであんなに沢山いっぺんに来てんすか！」
無茶苦茶慌てるリーナをよそに、アリサが俺に問う。
「どう思いますか？」
「……ま、普通に奴らの縄張りに入ったって事なんだろうな」
「……ああ、確かにそうでしょうね」
魔獣からすればこの辺り一帯を自分達の縄張りにしている筈で、奴らは縄張りに入った人間を迎撃しようとする。
そしてあの森でそうだったように、連中は頭を使う。即ち徒党を組むんだ。
多分縄張り内で仲間がやられたのを察して、頭数を集めた。
それで一気に突っ込んできてる。
確実に俺達を潰すために。
でも俺達は少し前に、二人で百体倒してるんだ。
切り抜けられねえ道理はねえ。
……と、思ったけど。
「と、とりあえずリーナさんは後ろに！」
そう言ってアリサが一歩前に出る。
そうだ。これは思ったよりも難しい戦いかもしれない。
そう思いながら俺も一歩前に出る。
一直線に向かってくる魔獣の群れ。
その一匹でも後ろに逃したら新米の冒険者が。
リーナが魔獣の餌食になる。
これはそういう戦いだ。
