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７．僕は精液にすぎないか（８）

「〈名探偵〉でなけりゃ、浅沼君がゆうべ、あの部屋にいたのだって、おかしな話ってことになるんじゃないの？

　彼はなんのために、十三貝美奈子の部屋に入ったんだ？

　犯人探しなんてとぼけた答えのはずがないんだよ」

　村上刑事が言っているのは、日記の切り取られたページのことだろう。

　ミロクさんに、ページを切る機会があったことは否めない。

　ピッキング道具を揃えていたことも気にかかる。

　しかし、僕は首を振った。

　弟が殺人犯だからといって、兄まで犯罪者だなんて決めつけるのは、ロンブローゾの時代まで逆戻りだ。

「浅沼さんを疑ってるんですね」

　声が大きすぎた。

　いちばん近くに座っていた客が、険のある眼をこちらに向けた。

　僕は男を睨み返した。

　男は視線をそらすと、煙草を灰皿に擦りつけて、部屋を出て行った。

「可能性はある、だろ？」

　村上刑事は、ウェッ、とコーラのげっぷを僕の顔にかけた。

「日記の最後には、彼のことが書かれていたんじゃないのかな」

「さあ、どうでしょう。

　僕はむしろ、十三貝さんが高畑さんに電話をかけたことの方が気にかかります」

「たまたまなんじゃないの？」

「そうでしょうか」

「だって、友だち同士だろ？」

　村上刑事は、左手で紙コップを握りつぶすと、ゴミ箱に放った。

　縁に当たって、あさっての方へ跳ね返った。

「偶然だろうね。なにか他愛ない用事か、頼みごとがあったんじゃないか」

　僕は落ちた紙コップを拾いに行った。

　そういう癖なのだろう、コップの縁が噛み潰されていた。

　自分のと一緒にゴミ箱に入れた。

「偶然ですか。じゃあ、これも偶然でしょうか。

　彼女が消えた七月二日は、三年前に彼女が住んでいたマンションで、殺人事件があった日なんです。

　彼女はそのとき、犯人を目撃した証人だったんですよ」

　刑事は声を殺して笑った。

　だれに話してんだ？　と言って頭を掻いた。

　そうだった。相手は警察官だった。

　しかも、彼の所轄で起きた事件だった。

「まあ、正直になるってのは良いことさ」

　口ぶりから察するに、彼が聞きたがっていたのは、この話のようだった。

「十三貝なんてどこにでもある苗字じゃないからね、僕はすぐ気がついたよ。君はいつわかったんだ？」

「今日ですよ。だいたい、その三年前の事件というのを、今日まで知らなかったんです」

「本当に？　十三貝美奈子から聞かされてなかったの？

　君たちつきあっていたんだろう？

　たとえ二週間といえどもさ」

　棘のあることばにむっとしたが、顔には出さず、ただうなずいてみせた。

「あの事件はね、僕が刑事になって最初の殺人事件だった。

　マンション住人の聞き込みをやらされたよ。

　美奈子っていう目撃証人を見つけたのは、僕だ。

　最初の殺人事件。最初のお手柄。

　そういうことなんだよ」

「じゃあ、三年前の事件のことは詳しいんですね？」

「ああ。君は、今回のことが、あの事件の関係者の復讐だとでも考えているの？」

「ありえない話じゃないでしょう」

　僕は一語一語に力を込めた。

　しかし、村上刑事は軽く首を振った。