８．胸に転がる異物（13）
「ちさとの元の苗字は？」
若菜は首を振った。
ただでさえ色白の顔からは、すっかり血の気が引いて、古いビスクドールの、薄気味悪いような白に変わっていた。
「電話して訊いてみてくれよ」
「ヤだよ。そんなこと訊けないよ。トモが訊いてよ。ケータイ貸してあげるから」
「僕こそ嫌だ。変だろ、そんなの」
「じゃ、おれ、電話しようか」
カツがへらへら笑っている。
「あなたに片想いしている水岡智徳の、実在する双子の兄ですが、ご両親が離婚される以前の、あなたの苗字をお教え願えますかって。どうよ？」
カツを睨みつける。
冗談にするなよ、と言っても笑っているだけだ。
「だれか知ってるやつはいないかな？」
「あたしより親しくしている人っていうこと？
そんな人いない……ああ、ひとりいたか」
「だれさ？」
高畑朝美、と若菜は言った。
電話をかけてみなよ、とマスターがせっつく。
僕はアドレス帳を持っていなかった。
若菜が、知ってるかも、と携帯電話を出した。
メモリには、朝美ちゃんの電話番号が登録されていた。
かけたことがあるのかと訊くと、若菜は首を振った。
かかってきたこともない、と言う。
なにかのときに電話番号を交換したらしい。
「ま、礼儀みたいなもんじゃない？」
と若菜は鼻に皺を寄せて笑った。
「でも、こうして役に立つわけだし――」
僕は呼出音を数えた。
ほかの三人は妙に真剣な顔で、僕が喋り出すのを待っている。
なんだ、こいつら、と思う。
頭の中を、もぞもぞと青虫が這い回っている。
僕はなにかに気づきかけていた。
「――はい？」朝美ちゃんのしゃがれ声。
「もしもし、トモだけど――」
その瞬間、青虫は餌に辿り着いた。
僕は疑いもなく理解した。
――なぜ十三貝美奈子は、あの日、高畑朝美に電話したのか、ということを。
◆
朝美ちゃんも、ちさとの元の苗字を知らなかった。
ちさとは高校二年の途中で、朝美ちゃんの学校へ編入してきたのだという。
そのときはすでに石垣姓だった、と朝美ちゃんは言った。
どうしてそんなこと知りたいのか、と訊かれたが、愛しているから彼女のことはなんでも知りたいんだ、とごまかした。
困ったことに、朝美ちゃんは、それを冗談と受け取らなかった。
「そういう気持ちもわからないわけではないけれど、そんなこと気にしてたら、山口みたいにストーカーになってしまうよ」
と諭すように叱られた。
「ストーカー。トモ、ストーカー」
と若菜が車輌中に響き渡る声で笑った。
彼女はゴアからずっと、それで笑っていた。
「ちさとに注意してやんなきゃ。トモはストーカーだって」
「ばか」
僕は、車窓に並んで映っている、自分とカツの顔を見比べながら、考えていた。
若菜は、朝美ちゃんも、ちさとの以前の苗字を知らなかったことで、幾分か気が楽になったらしい。
実際は、なにも好転してはいない。
むしろ、高校編入と事件のタイミングなど、ちさとへの疑惑はより深まってさえいるのだが、若菜は気にならないらしい。
「朝三暮四」の猿みたいなもんだ。
目先のことしか考えていない。
ちさとにとって都合が悪いのは、編入のタイミングばかりではなかった。
