４０、モモ、指導を受ける～幼児演技はお手のもの、目指す先は子役じゃないよ？～
翌朝、桃子はシーツをはぎ取られて起こされた。今日も不機嫌そうなお姉さん二人が待ち構えており、寝不足の頭をグラグラさせながら、急かされて朝の支度を整える。
顔を洗って、歯ブラシの代わりに飴玉くらいの大きさの弾力のあるゼリーを口に放り込む。そうするとゼリーが口の中で弾けて液体になるのだ。それで口の中を濯ぐと一気に汚れが落ちる。便利だね！ 元の世界で商品にしたら絶対に売れると思う。
こんな感じかな？ 『時間がない人におすすめです！ 磨かず綺麗！ 白さはＭＡＸ！』みたいな見出しが出てたら、とりあえず一回は試してみたくなるよね。
しょぼつく目を擦っていると、今度は再び禊に連れていかれた。階段を抱えられて降りて、朝から水をかけられて寒い思いをしたら、神官服に再び着替えてご飯だ。
扉を開けてくれたお兄さんにぺこりと頭を下げて、おじさんとの食事になる。朝からがっつり肉を食べるおじさんに、お腹は減ってるのに変な風にもういっぱいの気分で、もそもそと野菜だけを平らげる。羊の桃子再臨である。美味しくないよぅ。草だよぅ。お魚―お魚―欲しいー。禁断症状が出そうだ。
野菜が嫌いになりそう。どことなくお腹がスースーしているのを気にしていたら、ようやく今日の本題をおじさんに切り出された。
「この後は講堂に行っていただきます。そこに講師役を呼んでおりますので、その者の指示に従ってください」
「うん……？」
「軍神様は素直でいらっしゃる。嬉しゅうございますよ。そうですな、講師の言うことをしっかりと覚えて頂けたら、何か差し上げましょう。食べ物でも服でも、なんでもいいですよ」
思わず魚と言いかけたが、このおじさん好みの味付けじゃ食べられないし、物の方がいいだろうか……そうだ、あれにしておこう。
「あめがいいの」
「そんなものでよろしいのですかな？」
「うん。あめほしい」
拍子抜けしたような顔をされたが、野菜しか食べられない桃子には重要な食料だ。素直にしていれば、変な薬は使われないようだし、たぶん大丈夫だろう。飴なら、少しは飢えを宥めてくれるはずだ。その前に出来れば飢えたくないけども。
食事を終えたら、女の人達に再び先をあるかれて、二つ隣の部屋に押し込まれた。中には神官服を着た四十代のおばさんが待っていた。眼鏡をかけており、厳しそうな雰囲気がある。間違えたらバシッと手を打たれそうだ。
「……お座りなさい」
桃子は指さされた前の席に着席した。学校の教室と同じように、横に繋がった机と備え付けの椅子があり、おばさんの後ろには黒板らしきものもある。
おばさんはため息を飲み込むように呼吸すると、桃子を真っすぐに見つめてくる。
「いいですか？ あなたには酷なことかもしれませんが、軍神としての振る舞い方を明後日までに覚えて頂きます。そうしなければ、あなたも私も命がありませんから、厳しくいきますよ」
いきなり物騒な言葉が飛んできた！？ いつの間にか命がけの授業になっていたみたいだけど、予告もなかったよ！？
「幼い貴方に言って、どこまで伝わっているかわかりませんが、とにかく私が言うことを真似するのです。そうしないと大神官に怒られます。私も怒ります。いいですね？ 怒られたくなければ、しっかり覚えるのですよ？」
おばさんには焦りの色があった。この人が言ってることは本当のことなのだ。桃子はごくりと息を飲んでその一挙一動を凝視する。今こそ小さな頭をフル回転する時だ！
「まずは立って胸を張りなさい。そしてなるべく顔に表情を出さないこと。眉を下げない！ 口をへの字にしない！」
あうっ、ビシビシと指摘される。桃子は頑張って顔に力を込めた。表情を出さないようにぐぐっと目に力を籠める。ババ抜きが最弱な桃子には表情を消すのは至難の業だ。その後も表情が出そうになるたびに、バーンと机を叩かれた。
「何度言えばわかるのです！？ 顔に出さない！ 死にたくないなら死ぬ気で表情を消しなさい！！」
死にたくないのはこのおばさんの方だろう。だんだんヒステリーになってきてる。桃子は心を無にして、おばさんを見た。
「そうです！ その顔を維持なさい！ そして、自分のことは余と言いなさい。さぁ、私に続いて！ 余は軍神ガデスである。大神官ギグナックの召喚に応え、降臨した」
「よはぐんしんガデスである。だいしんかん、ギグナックのしょうかんにこたえ、こうりんした」
「絶対にこの言葉を忘れてはいけませんよ。さぁ、もう一度！」
こうして、桃子は演技力を磨くことになった。五歳児の演技ならもうしてるんだけどなぁ。
