３３０、モモ、仲間に入れてもらう～魔法って響きだけでどきどきわくわくしちゃうよねぇ～中編その三
「オレ達は具体的になにをすりゃいいんだ？」
「魔法を発現に至る過程には、セージを消費して精霊に喚びかけることが必要です。ディーカル君達は第一段階として、自分の中のセージを認識することから始めなければいけませんわ」
「二人はすでに暴発という形でセージを消費した経験を得ているはず。あの時の感覚を覚えているか？」
「実際に身体がそうなったわけじゃないんですけど、内側からの膨張感があった気がします。水魔法が暴発した時に、それが消えたような感じはしました」
「オレは全身からひたすら力が抜けてくみたいだったな。なんつーか、あれに似てる。腹が減った時」
「私もバル様と魔法の練習をした時に、お腹がスースーしました！」
「皆さん、しっかり掴んでいるようですね。セージの消耗はそれが正しい感覚です。それでは今度は自分の意志でセージを扱ってみましょう。心の中で湖をイメージしてみてください。澄んだ水に満たされた綺麗な湖がいいですわ」
桃子は言われた通りにイメージしてみる。日差しにきらきら輝く湖。広くて深くて透明な水面には白鳥が、水中にはお魚が優雅に泳いでいる。……じゅるり。はっ、美味しそうなお魚を想像して、食いしん坊なお腹が鳴りそうになってしまった。大事なのはお魚じゃなくて、セージ！
湖の方に意識を向けると、こぽりと音もなくなにかが水底から溢れて──……桃子は胸元に熱を感じて目を開く。熱が全身を巡り温かい。バル様にセージをもらった時に似ている。不思議な気分で胸元を触っていると、マーリさんが驚いた顔をして教えてくれる。
「まぁ！ こんなに早くお出来になられるなんて！」
「モモ様はセージを操るのが上手いようだ」
「えへへっ、本当ですか？」
褒めてもらった桃子は、声を弾ませる。途端にセージが散りそうになってしまって、慌てて意識を戻す。もっと集中しなきゃ！ 眉間にぐぐっと力を入れて真剣にセージを操ろうとしていると、そんな桃子の肩をとんとんと叩いてバル様がアドバイスをくれた。
「力み過ぎだ。もっと身体の力を抜いて、意識だけでセージの流れを辿るようにしてみるといい」
リラックスー、リラックスー。私はこんにゃく。柔らかくてふにゃっとしたこんにゃくなの。心の中で自分に暗示をかけるように呟いて、桃子はバル様の言う通りに力を抜いた。そうして、セージの流れを辿るように胸元から指先に意識を這わせる。途端にあっちこっちにわぁっと広がりそうになっていたセージが一つにまとまっていく。細い紐のようだった力の流れが太く力強いものへと変わる。
「いいぞ、モモ。そのまま水の魔法を使ってごらん」
「はいっ！ ──水の精霊さん、力を貸して！」
一度は使うことが出来た魔法だ。桃子は出来ると信じて、水の精霊を喚んだ。途端にどこからともなく青い光がちょっぴり集まってくる。渦を巻いた青い小さな光はやがて一つの青い閃光になった。と同時に共に空中からどばしゃぁっと水が飛び出す。まるでバケツで水を勢いよくかけたような光景に、桃子はおおっと目を大きくする。本当に自分の力だけで魔法を使えた！
パチパチパチパチッ。そんな音に振り向くと、頬をぽっと染めたレリーナさんが一人で盛大な拍手してくれていた。
「お見事でございます、モモ様！」
「やったな！ それにしても、まさかこんなに近くで魔法を見れるなんてなぁ。でも攻撃力のない可愛い魔法がモモちゃんらしいよ」
「ありがとう！ ──バル様も見てくれた？ 魔法でお水が出たよ！」
桃子が興奮したまま言うと、バル様が落ち着いた口調で褒めてくれる。
「……意外な方法だったが上手に発現したな」
「びっくりしてくれた？」
「ああ、非常にな。しかし、水の魔法は威力が弱いな。風・炎・土の魔法の適性も調べてみよう。モモ、セージはまだ大丈夫か？」
「うんっ」
「おいこら、ちょっと待て！ 今明らかにおかしなことがあっただろうが！？ 大事な部分をまあいいやってスルーして普通に次の段階に進めようとすんな、団長」
桃子とバル様のどこかのほほんとしたやりとりに、セージを感じ取ることに苦戦していたらしいディーが猛烈に突っ込んできた。え？ 変なとこあったかなぁ？ 桃子は不思議に思いながらバル様と目を合わせてパチクリと瞬く。ピンと来ていない桃子に、リキットさんが躊躇いがちに手をあげる。私がさっき手をあげて質問したから？ 律儀でいい人！
「その……僕達もモモ様と同じ言葉で魔法の練習をするのでしょうか？」
「オレが聞きたいのもそれだわ。チビスケはこんなチビだからいいぜ？ だけどよぉ、アレをオレ達が使うとなると地獄だろ。オレはあの呪文で魔法を使うくらいなら、これまで通りに剣だけで戦うぜ」
「隊長……ですが、それで魔法を使えるのなら僕は……っ」
「全身を震わせながら悲壮な決意をすんなって。リキット、お前が責任感や向上心がすげぇあんのはわかるけどよ、冷静によーく考えてみろ。オレ達も地獄なら見る方だって地獄だぞ？ 仮に害獣を討伐するってなった時にな、団員の前であれを言えるか？ 無理過ぎんだろ」
二人共、すんごくシリアス顔で話し合ってる。崖っぷちに立たされた人みたいな危機感が全身からオーラとなって漂っているよう。桃子は好奇心の囁くままに想像してみる。私と同じように両手を突き出した二人が、妖精さんに助けを求め──……二人の言いたいことがわかったよ。ディーもリキットも格好よく魔法を使ってほしいよね、うん。桃子は二人の名誉の為に途中で想像を打ち消した。びっくりするほど想像事故だったの。
