２０３、モモ、おすそ分けをする～美味しいものは皆で食べると幸せが増し増しになる～後編
「うん。お礼のお礼、するから」
「その時は一緒にティータイムを過ごしましょう！」
桃子の言葉にゆっくりと頷きが返る。次の約束が出来ることが嬉しい。それだけで心がわくわくしてくる。残念だけど、そろそろお城に帰らなきゃ心配されちゃうもんね。お昼過ぎの鐘三つには帰ると伝えてあるのだ。
「用事も済ませたことだしそろそろ帰ろうか。レリーナさんがきっと待ってるぜ」
「はぁい。お邪魔しました」
「また来いよー」
「ジャック、今度は一杯やろうぜ」
「護衛の仕事しっかりな」
おじさん達の声に見送られて、桃子はジャックさんと一緒に請負屋を出る。通りの隅に寄せて止められた馬車に乗り込もうとした桃子は、そこである人を発見した。あの後ろ姿は、間違いない！
「リジー！」
声が届いたようで、リジーが足を止めて振り返る。モモは乗りかけていた馬車から降りて走り出す。──が、その足が地面に着くことはなかった。ジャックさんに抱えられて、パタパタと足だけ動かしていたのである。うわーんっ、またしても！
「こらっ、モモちゃんが勝手に動いたら護衛にならないだろう？」
「はぅっ、ごめんなさい。 リジーがいたからつい……」
護衛されてる事実をコロッと忘れてしまっていた。考える前に動いているのは、五歳児の習性？ いつも止まって考えるのが難しいんだよねぇ。その前に身体が走りだしちゃってる。だからこうやって捕まえられるのも珍しくないのである。桃子とジャックさんが顔を突き合わせて話していると、リジーが桃子に気づいたようで、こちらに来てくれる。しかしジャックさんの腕に抱えられてる桃子を見ると、その顔色が変わった。
「ちょっとあんたっ、モモになにしてるのよ！」
「へっ？」
「待って！ オレ人攫いじゃないから！ この子の護衛だから！」
あらま、そんな勘違いをされてたんだね。いきなり怖い顔されたからびっくりしたよ。ドスドスと音が聞こえそうな荒々しい足取りが止まる。まだ疑わしそうな灰色の目でジャックさんを眺めると、桃子に聞いてくる。
「……モモ、本当？」
「本当だよ！ 紛らわしいことしててごめんね？ この人は新しく護衛についてくれているジャックさん。前に居たレリーナさんが忙しいから、今日はこの人が護衛をしてくれてるの」
「これでわかってくれたかな？」
「ごめんなさい！ 私ったら勘違いしちゃって……」
「いや、いいんだ。傍から見れば、そう見えちゃうよなぁ。オレとモモちゃんみたいな組み合わせってなかなかないからさ」
幼女と熊さんの組み合わせ？ ファンシーな絵面が思い浮かんで、ほのぼのしてくる。謝るリジーをすんなり許すジャックさんは心が広い！ レリーナさんもこういういい所を見たら好きになるんじゃないかなぁ？ 私？ もちろんジャックさんのことは好きだよ！ レリーナさんと同じようにね。
「リジーが気づいてくれてよかったよ。バル様達と一緒に会ったのが最後だから、久しぶりだねぇ。私は小さい用事で請負屋さんに行ってたんだけど、リジーは今からお仕事？」
「いいえ、終わったところよ。お金を請負屋で受け取ってきたばかりなの。これから一度宿に戻る予定よ」
「それならちょうどいいね。良かったら、お菓子とジュースを貰ってくれないかなぁ？ たくさん貰っちゃってとても食べ切れないから、持って行ってくれると嬉しいの」
「気前のいい知り合いがいるのね。そういうことなら頂くわ」
リジーの言葉に桃子は喜んでジャックさんを見上げる。そろそろ地面に下してもらってもいいですか？ 目で伝えると意外と伝わるものなのか、ジャックさんの太い腕から解放された。私は自由だーっと馬車に飛び込んで、お菓子箱を手に持つ。ジュースの瓶は桃子の身長の半分くらいはあるので、熊の護衛さんにお任せして馬車を再び出る。表彰状を授与する校長先生になった気分でリジーにお菓子を贈呈する。同時にジャックさんも馬車からジュースを取り出して渡してくれる。
「どうぞ！」
「ありがとう。ところでモモちゃんはイリマータは、だ、団長さんと過ごすの？」
「イリマータ……春祭りのこと？ うんっ、バル様とキルマとカイと一緒に周ろうねって約束してるよ」
「そ、そう……」
どうしたんだろうね？ 顔を赤くして俯いちゃった。あっ、もしかして……。
「キルマと一緒に周りたいの？」
「えっ？ あっ、うん……実はそうなの！」
なぜか気まずそうな顔で頷くリジーに、桃子は嬉しくなった。キルマとリジーが仲良くなるのはいいことだよね！ きっとカイも喜ぶよ。そう思い、にこにこしながら提案する。
「それならリジーも一緒に行けばいいよ。二人きりが気まずくても皆が一緒なら会話には困らないもん。ジャックさんもよければどうかな？ レリーナさんも誘ってみるよ？」
「いいのか、モモちゃん！？」
「私はもちろんいいよ。３人なら、バル様達も駄目とは言わないんじゃないかなぁ？ ジャックさんがレリーナさんのこと好きなのは知ってるもんね。私でよければ協力するよ。護衛さんになってくれて嬉しかったから、そのお返し」
「ありがとう！ モモちゃん、君はオレの恋の天使だ！」
「うぶっ、つ、つぶえゆのっ！」
いきなり抱きしめられて、桃子は筋肉質な胸に溺れた。レリーナさんの柔らかなお胸とは比べ物にならないくらい固いっ！ そんな桃子にようやく気付いてくれたのか、慌てたように救出される。
「わっ、ごめんよ！ 感動のあまり抱き潰しちまった。モモちゃん、大丈夫か？」
「ふぅーっ、押しつぶされるかと思ったの。それで、リジーはどうする？ 迷ってるならお返事は今度でもいいよ？」
「ううん！ 一緒に行きたいわ。そうよね、モモと一緒なら、あの人ともあんまり緊張せずに話せるかも……」
なぜか、どんどん語尾がだんだん小さくなっていくリジーに桃子は首を傾げながらも頷いた。楽しみがまた１つ増えたよ！ 早くバル様達が帰ってこないかなぁ。
