１５、モモ、子供の軽さを思い知る～災難には救世主が付いているはず～後編
頭から顔まで滴って来たのを少し荒い仕草で拭われる。目を開くと、小麦色の髪と青い目が飛び込んできた。騎士団本部で会ったパンクさんが桃子の顔を覗いていたのだ。その右足の下には、外套を被った男が踏みつけられている。
「うん。助けてくれてありがとう！」
「おー、どういたしまして、だ。それでお前なんでこんなとこに一人で居んだよ？ 団長かカイは一緒じゃねぇのか？」
「あのね、カイと一緒にバル様のお屋敷に帰ろうとしてたの。だけど途中で騒ぎが起きてたから、カイはそれを収めに行ったのね？ 私はお馬さんの上で待ってたんだけど、そうしたら、いきなりその人に抱えられちゃって」
「このクソに攫われかけてたわけだな？ ったく、人の休日に仕事を増やすんじゃねぇよ。せっかくの酒も無駄にしちまったしよぉ」
「ぐおっ、や、止め……」
「あ？ ガキを攫うような雑魚の言葉はわからねぇなぁ？」
「ぐふぅっ」
パンクさんは毒づきながら、足元の男の背をぐりぐりと踏みつけた。最後にドカッと足を踏み下ろすと、気絶したのか動かなくなる。意識があると、まだちょっと怖かったから安心した。震える手で、パンクさんの服を握らせてもらう。お酒臭いよね、ごめんよ。
「モモ！」
その時、後ろから声がした。パンクさんが桃子を抱えたまま振り返ると、カイが必死の形相で駆けて来た。
「よーう、今日はよく会うな」
「ディー、なんでモモを抱えてるんだ！？ 足元の男は？ この状況はどうなってる！？」
消えた桃子をかなり必死に探してくれていたようだ。息を荒げて呼吸を整える間もなく、パンクさんに詰め寄ってくる。必然的にモモにも近づくため、その額に汗が浮いているのが見えた。
不可抗力とはいえ、迷惑かけちゃったね。あの、夕飯のおかずを一個あげるから許してくれないかな？ もともと私のじゃないけど。バル様のお家のだけど。
「チビ──モモだったな？ 人攫いに遭ってたぜ。オレがたまたま通りかかったから良かったものの、ガキから目を離すなよ」
「あぁ、オレが悪かった。ディーのおかげで助かった。この礼は必ずするからな」
「酒で頼むわ。そんじゃ、オレはこのクソを巡回してる団員に渡してくるから、お前はとっととチビッコを風呂に突っ込んでやれよ」
パンクさんが桃子をカイに渡す。こういう時、簡単に移れるのが子供の良さだね！ コンパクト桃子と呼ぶがいいさ！
「は？ ……って酒臭っ！？」
「悪い。クソに酒ビン投げたら、チビッコも濡れちまってよぉ」
「チビッコやなくて、モモらよ？」
「舌回ってねぇぞ、モモ。オレはディーカルだ。ディーでいいぜ」
「ひゃいっ！ よおしく！」
「モ、モモ？ 顔が赤くなってきてる。大丈夫か？」
「らいじょーびゅ！」
ちょっと気分がふわふわするだけで、問題ないよ！ 右手を上げて笑顔で頷いたのに、パンクさんは面白そうに笑い、カイは顔を青くした。
「大丈夫じゃねぇな、こりゃ」
「オレ団長に殺されるんじゃないかな……」
カイの嘆く声が遠ざかっていく。視界がくるくる回ってる。あはは、面白いなぁ、これ！ 桃子はなんだか湯船に浸かっているような気分で目を閉じた。
