Born to be IDOL ～リアルとバーチャルの狭間で～

Chapter 1：Dead or Alive ：Sect.月崎浩司.4-3

ドアノブに手をかけたとたん、部屋からいきなり怒鳴り声に近い声が聞こえた。

「あたしたちが素人なのは、はじめからわかってたじゃないですか！」

思わず手を引っ込めて、耳を澄ませる。

茉那の声に引き続いて、遠堂先輩の怒鳴り声が聞こえた。

あちゃあ。ついにやっちまったか……。

茉那のやつ、そのうち遠堂先輩とぶつかるんじゃないかという気はしてた。

いらないテンションが上がらないように気をつけなきゃ、と思ってはいたけど……。

中の様子をうかがうが、なんでけんかになったのか、全く要領を得ない。

「どしたの、浩司」

お盆を持ったつき姉ちゃんがきょとんとした顔で俺を見ている。

俺は返事のしようがなくて、黙っていた。

「ん？」

つき姉ちゃんも部屋から聞こえる怒鳴り声に気がついたみたいだ。

「あらら」

「どうしよう、つき姉ちゃん」

「んー、入るしかないんじゃない?」

つき姉ちゃんは躊躇なくドアノブに手をかけた。

「あのー。お茶、持ってきたわよ？」

つき姉ちゃんはドアから顔を出した。

俺も、姉ちゃんの後ろから中の様子をのぞき込む。

とげとげしい感じはなくなっているけど、とにかく気まずい。

ここをどう納めたものか、みんなが迷っている感じだ。

つき姉ちゃんはこともなげに中に入って、机にお盆を置くと、手早く紅茶を淹れ始めた。

しんと静まりかえった部屋に、カチャカチャという金属と陶器のぶつかる音が響く。

紅茶の葉を人数分いれ終わると、姉ちゃんはケトルタイプの電気ポットから一気にお湯を注いだ。

ポットを上げたり下げたりしながら注ぐ。姉ちゃんの名人芸、というか、一滴も外にこぼれない。

お湯を注ぎ終わった紅茶のポットにふたをすると、綿でできたキルトをかぶせた。

「ごめんね、ちょっと、畳においてある服、片付けてもらっていい？」

「あ、うん」

茉那が立ち上がったのと同時に、陽本さん、遠堂先輩、桑田先輩も立ち上がって、みんなで丁寧にたたみながら衣装を脇によける。

片付いたのを見計らって、姉ちゃんは一人一人の前に、ケーキの皿を置いた。

「このパウンドケーキ、私が焼いたんだけど。お口に合えば、どうぞ」

陽本さんが目を丸くしている。

遠堂先輩もちら、とお皿を見て、若干驚いた空気を見せた。

つき姉ちゃんのドライフルーツがたっぷりのパウンドケーキ、そこらの店よりおいしいんだよな。

それに今日はちゃんと盛りつけまでしてある。

生クリームとミントが添えてあって、お客さんに出す用だ。

でも、つき姉ちゃんのケーキを今日一番の楽しみにしてた茉那は、まだ決まり悪そうに俯いていた。

遠堂先輩の方を見れない、らしい。

「ほら、茉那ちゃん。食べて？　今日のは自信があるんだから」

つき姉ちゃんは茉那の皿に置いてあったフォークを手に取った。茉那に差し出し、にこりと笑う。

「……うん」

茉那はそのフォークを手に取り、ケーキ皿を持って、フォークでゆっくりとケーキを切る。

「ふふ。

　紅茶、そろそろいい頃ね。

　浩司、みんなに淹れてあげて。

　じゃあね、ごゆっくり」

姉ちゃんはにこりと笑うと、そのまま立ち上がって出て行った。

俺は言われたとおり、ポットのふたを開けて一混ぜしてから、お盆のティーカップに注いでいく。

注ぎながら俺は、どうしたらこの場が回復するかを全力で考えていた。

今日、気まずいまま解散してしまうと、ほんとに遠堂先輩が抜けてしまうようなことにもなりかねない。

これは割と、人生最大のピンチかもしれない。

そういえば、結局、けんかの原因はなんなんだろう。

「どうぞ」

俺はソーサーの上に置いたティーカップを一つずつおいていく。

けど、茉那ですら紅茶を手に取らなかった。

俺は一人、ティーカップを持ち上げた。香りがふわっと漂う。

香りをいっぱいに吸って、一口すする。

美味しい。さすが、つき姉ちゃん。

「熱いうちに飲む方がいいよ。つき姉ちゃん、ほんとに紅茶淹れるの名人だから」

俺がそう言うと、おずおずと茉那がティーカップに手を伸ばし、一口すする。

陽本さんがそれに押されたように、一口飲んだ。

「……なにこれ、美味しい」

思わず、といった感じで陽本さんがつぶやいた。

それを聞いて、というわけでもないだろうけど、遠堂先輩もすすってみて目を丸くしている。

桑田先輩も黙ったままだけど、目をつぶって味わうようにカップを口につけていた。

俺も二口目をすすった。そのときの紅茶の味が、俺の背中を押してくれたような気がした。

俺は、思い切って、口を開く。

「あの、さ。

　なにがあったのか、きいてもいい？」

しん、と重たい沈黙が返ってきた。

けれど、ここで俺まで黙ったら、なんにもならない。

「えと……。

　遠堂先輩。やめる、とかって本気じゃ……ないですよね？」

「……さあ」

とりつく島のない返事が返ってきた。

「ごめん、月崎君。私が余計な口を出してしまったから。先輩、すみませんでした」

「違うよ、あやまることない。紗来の言ってることは正しいと、あたしは思う」

ギッと強い目で、先輩は茉那をにらんだ。

が、茉那も、先輩の目力に敗けてない。

けども、そんなことより。

「いや、二人とも、そんなにらみ合わずに。ともかく、理由はなんなんでしょう」

「あの」

陽本さんが困ったような顔で、語り始めた。

「先輩が衣装の写真を撮り始めたので、私、それは月崎君の許可をもらった方がいいんじゃないか、って言ったの。

　けど、先輩は今後の参考資料のために撮ってらしたみたいで」

「そうなんですか？」

俺が水を向けると、「そーよ。いちいちそんなことで突っかかられてちゃ、今後やっていくのは難しいんじゃないかと、向日葵(ひな)はおもうんだけど」と、遠堂先輩が言った。

ああ、なるほど。わかった。

と、いうことなら。

「ありがとうございます、先輩」

俺は頭を下げた。

下げた頭を上げて、遠堂先輩を見る。

遠堂先輩は、ちょっと驚いてるみたいだった。

「なに、突然」

「無理矢理巻き込んだみたいなものだったのに、先輩、ちゃんとまじめに考えてくれてるんですね。

　ほんと、ありがとうございます」

俺は笑顔を作った。

先輩はこころなしか、顔が紅い。

「そ、そんなんじゃないわ。向日葵は、衣装が欲しいだけだし」

「はい、わかってます。けど、お願いしてもいいですか」

「なによ」

「茉那も言ってたとおり、僕らはほんとに素人で。

　わかってないこと多いです。先輩も面倒だと思うんですけど、そういうの教えてほしいです」

先輩は困ったような、怒ったような顔をして、ぷいと横を向いた。

「先輩」

俺が声をかけると、先輩は「……わかったわよ」と、ぼそっとつぶやいた。

俺はほっと息を吐いた。

「あ、そうだ。言い忘れてましたが。

　俺が月崎愛里紗の弟、というのも内緒にしておいてください。

　あんまりおおっぴらに言ってないことなんで」

「言っていいことと悪いことくらい、わかってるわ」

先輩がそう言うと、桑田先輩が珍しく笑い含みに「そうか？」と言った。

「なによ」

「『やめてもいい』ってのは悪いことに入らないのか？」

「あれはっ！　……こ、言葉の、綾だしっ。あの子が、あんまり突っかかってくるから」

「うん」

茉那はまっすぐに、先輩を見て「私もごめんなさい、先輩」と言った。

「あ。今のごめんなさいは、やめてもいい、って言ったことについて、です。言い過ぎでした、ごめんなさい。けど、紗来が正しい、といった件については謝らないです」

遠堂先輩の片眉が上がった。

「ま、茉那」

陽本さんが慌てて、茉那を止める。

「すみません、先輩。茉那のこと許してやってください。強情ですけど、悪気はないんです」

俺は茉那の代わりに頭を下げる。

ちょっとした沈黙が降りた。

けれど、さっきのような緊張感はない。

「ま、いいけど……」

先輩はケーキの皿を手にとって、フォークでゆっくりと一口分を切った。

「あ。美味し」

先輩の言葉を聞いた茉那の顔が、突然輝くような笑顔になった。

「くふふっ♪　だよねっ」

「なんだよ、茉那」

「うん。先輩、つき姉のケーキ美味しい、って」

茉那は自分のケーキが褒められたかのように喜んでいる。

「なによ。何か、文句でもあるの？」

「ううん。うれしいだけです。えへへっ♪」

先輩は呆れたような不思議そうな顔をして、紅茶をすすった。

「変な娘」

（続く）