追放されたベッドメイカー、寝床を整えただけでパーティが最強になってしまう

第五章 飛び跳ねがちな少女

第16話 ル＝ヴァンの森②

　森に入った瞬間、ユズハは眉をひそめた。

　空気が重いわけではない。

　湿っているわけでもない。

　それなのに、肌に触れる感覚が妙にざらついている。

「……空気に傷って、なにそれ」

　軽く言う。

　だが足は止まっている。

　ノアは少しだけ視線を上げ、森の奥を見る。

　焦点は遠く、だが曖昧ではない。

「……線が通ってます」

「線？」

「空気が、細く削られてます」

　ユズハは目を細め、同じ方向を見る。

　だが何も見えない。

　木々の隙間。影。葉の揺れ。

　どれも普通の森の景色だ。

　それでも、ノアの言葉を頭の中で転がす。

「……あー、はいはい」

　思考が繋がる。

「それ、飛び道具ってやつじゃん」

「おそらく、弓を使ってきます」

「え、言っちゃうんだそれ」

「手間なので」

「ちょっとさぁ、今までの苦労どこいったのって感じなんだけど」

　ユズハは笑う。

　軽い調子のまま、ちらりとノアを見る。

「で？　対策とかあるわけ？」

「あります」

　ノアは何でもないように藁ボックスを下ろした。

　そして、その中に手を入れる。

　次の瞬間。

　弓を取り出した。

「……は？」

　ユズハが固まる。

「ちょっと待って、なんで持ってんのそれ！？」

「森と言えば弓です」

「いやいやいや、そういう問題じゃなくない？」

　ユズハの視線が弓から藁ボックスへ移る。

　じっと見る。

　嫌な予感しかしない。

「ねぇ、それ中見せて」

「嫌です」

「いいじゃん別に！」

　強引に手を突っ込む。

　――何もない。

「……え？」

　もう一度探る。

　底まで手を入れる。

　だが、やっぱり空っぽだ。

「ちょっと待って、マジで何もないんだけど？」

「気のせいです」

　ノアは肩をすくめた。

「いやいやいや、今めっちゃ触ったし」

　顔を上げる。

「それさ、もしかして魔法のやつ？　むぎわ的な？」

「いえ。森と言えば弓です」

　ノアはわずかに首を傾げた。

「もういいってそれ！！」

　ノアは気にした様子もなく、矢を取り出す。

　さっきまで空だったはずの箱から。

　ユズハは一瞬だけ固まり――すぐにどうでもよくなった。

「いやだからさ！　それ先に出しときなって！」

　弓をひったくる。

　軽く構える。

　狙いは雑だ。

　だが――

　放つ。

　風を切る音。

　遅れて、奥で何かが崩れる気配。

　ゴブリンが一体、地面に転がった。

「……え」

　ノアが目を見開く。

　その瞳がわずかに揺れた。

「ユズハ。弓の経験は――」

「えー、なにそれ」

　ユズハは笑う。

「引っ張って離したら飛ぶじゃん。めっちゃシンプルじゃない？」

　ノアは息を呑む。

　理解が追いつかないまま、目の前の結果だけを受け入れる。

　その瞬間。

　風切り音。

　ユズハの身体が、わずかに横へズレる。

　矢が通り過ぎた。

「……あっぶな」

　軽い声。

　だが動きは滑らかだ。

　次の矢も、同じように避ける。

　三本目も、流すように躱す。

「……ねぇこれさ、全然当たんなくない？」

　ユズハは肩をすくめる。

　ノアは視線を細める。

　見えていない。

　だが、整っていることだけは分かる。

　ユズハが矢を拾い上げる。

「ま、回収すれば――」

　放つ。

　微妙にズレる。

「……ん？」

　もう一発。

　またズレる。

「ちょっと待って、これブレすぎじゃない？」

「羽、歪んでます」

　即答だった。

「軸も、少し曲がってます」

「え、そんなの分かる？」

「分かります」

　ノアは肩をすくめる。

　矢を一本取り、軽く撫でる。

　羽の角度を整える。

　ほんのわずかな調整。

「木製の構造を整える時と同じです」

「いやいや、これ矢なんだけど？」

　ユズハが撃つ。

　今度は、真っ直ぐ飛んだ。

「……あ、戻った」

　だが状況は変わらない。

　矢は減る。

　回収したものも、徐々に使い物にならなくなる。

　ユズハは舌打ちした。

「ちょっとさ、もう矢ダメなんだけど」

「これ、使えると思います」

「へ？」

　ノアが取り出したのは、別の矢だった。

　羽根の揃い方が明らかに違う。

　歪みがない。

「……なにこれ」

「試していたものです」

「試してたってレベルじゃなくないこれ」

「余裕があったので」

　ノアは肩をすくめる。

「いやいや、全部それに使ったとか言わないよね？」

「必要な分だけです」

「いやそれ絶対全部でしょ！」

　ユズハは半分呆れながら、矢を番える。

　放つ。

　一直線。

　綺麗に飛ぶ。

「……え、なにこれ。めっちゃ違うんだけど」

「羽根を選別しています」

　ノアはわずかに首を傾げた。

「……これさっきのと別物じゃん」

　だが。

　それでも終わらない。

　敵はいる。

　森は変わらない。

　ノアが周囲を見た。

　地面、木、空間。

　全てを確認するように視線を巡らせる。

「……一度、止まります」

「は？　ここで止まんの？」

　返答はない。

　動いた。

　木を組む。

　布を広げる。

　天蓋を張る。

　無駄のない動きで、それは形になる。

　簡易とは思えない、整った構造。

　ベッドだった。

「……え、藁じゃないの？」

「僕を軽く見ていませんか」

　ノアは静かに言う。

「セレニア交易会にある僕のベッドも、木と綿と金属で構成されています」

「ちょっと待って、それ初耳なんだけど」

　ユズハは眉をひそめる。

　だが、その中に入った瞬間。

　空気が変わった。

　音が戻る。

　圧が消える。

　森の歪みが、ここだけ静まる。

「……なにこれ」

「ここなら大丈夫です」

　ノアが言った。

　ユズハは何も言わずに横になる。

　抵抗する理由がない。

　すぐに、眠りに落ちた。

◇

　目が覚める。

　ユズハはゆっくりと目を開けた。

「……は？」

　見える。

　森は暗い。

　光はほとんど届いていない。

　それなのに。

「……いるじゃん」

　奥。

　木の隙間。

　葉の揺れ。

　気配。

　全部、分かる。

「ちょっと待って、普通に見えるんだけど」

「いますね」

　ノアは答える。

「いやいや、見えてんだけどマジで」

「枕を調整しましたから」

「いやいやいや、枕でどうにかなる話じゃなくない？」

「首の角度が安定すると――」

「はいはいストップ！　聞いたあたしが悪かった！」

　遮る。

　だが。

　身体が軽い。

　迷いがない。

　矢を放つ。

　当たる。

　次も。

　その次も。

　飛んでくる矢を、わずかにズラして避ける。

「……てかさ」

　ユズハは笑う。

「マジで当たんなくない？」

　ノアはその瞳を見る。

　翡翠の瞳が、はっきりと光を帯びている。

　ノアは、わずかに息を呑んだ。

　ユズハは矢筒を見る。

「……あ」

　一言。

「矢、ないんだけど」

　森は、静かにそこにある。

　まだ、終わっていない。