追放されたベッドメイカー、寝床を整えただけでパーティが最強になってしまう

第四章 陽光に包まれた少女

第10話 この中に一人、田舎者がいます

　ギルドの扉を押し開けた瞬間、空気がわずかに揺れた。

　ざわめき、というほど露骨なものではない。

　先に動いたのは、声ではなく視線だった。

　入ってきた二人。

　正確には、その片方に向けられている。

　背負子。

　えんじ色のリボンが結ばれたそれは、以前よりもずっと作りが良い。

　肩の収まりも、重心の落ち着きも、明らかに洗練されていた。

　だが、それでもなお、この場では異質だった。

　整った装備。

　磨かれた靴。

　揃えられた外套。

　そうした“冒険者らしさ”が並ぶ中で、藁を背負う前提で作られた構造は、あまりにも用途がはっきりしすぎていた。

　隠しようもなく、浮いている。

「……何あれ」

「荷運びか？」

「いや、冒険者だろ……？」

　小さな声が、あちこちから漏れる。

　ユズハは最初、それに気づかなかった。

　いつも通りに歩き、いつも通りの足取りで中へ進んでいく。

　だが、途中でふっと足を止めた。

　空気の流れが、自分を避けているのではないと気づいたからだ。

「……あれ？」

　視線の向きに、ようやく気づく。

　自分ではない。

　隣だ。

　ノアは気にした様子もなく歩いている。

　白いワイシャツに、支給品のパンツという簡素な格好のまま、背中の背負子だけが妙に機能的に収まっている。

「……ノア」

「はい」

「なんか、めっちゃ見られてるんだけど」

「そうですか？」

　ノアは軽く周囲を見回した。

　それから、いつも通りの調子で言う。

「装備の問題ですかね」

「問題で済ませていいやつ！？」

　ユズハが思わずツッコむ。

　だが、ノアは背負子を軽く叩いた。

「機能性は上がってますよ」

「そういう話じゃないって！」

　それでも足は止まらない。

　そのまま二人は受付の方へ向かう。

　並ぼうとして――。

「あ、違います」

　受付の女性が、視線だけを寄越した。

「Eランクの方は、あちらへ」

　指された先は、壁際。

　簡素な木箱が置かれている。

　飾り気のない板に、投函口があるだけのものだった。

「……え？」

　ユズハが固まる。

「報告書を入れていただければ、確認後に処理されます」

　それだけ言って、視線はすぐに別の冒険者へ移った。

　もう、こちらを見ていない。

「……これ？」

「これですね」

　ノアは迷いなく頷く。

「いや、受付とか……」

「効率的でいいと思いますけど」

　そう言って紙を折る。

　投函口に差し込む。

　カタン、と軽い音がした。

　それで終わりだった。

　ユズハはしばらく木箱を見つめていたが、やがて納得しきれない顔で振り返る。

「……なんか、雑くない？」

「分かりやすくはあります」

「分かりやすいけどさぁ……」

　その時だった。

　不意に、空気が整った。

　ざわめきが消える。

　音が減る。

　誰かが黙れと命じたわけではない。

　ただ、ごく自然に、会話が一拍だけ遅れた。

　視線が、同じ方向へ流れる。

　入口。

　白が、差し込んだ。

　光を受けて、装備が淡く反射する。

　磨かれた金具。

　揃えられた布。

　無駄のない輪郭。

　四人。

　だが、一つの存在のように歩いてくる。

　足音は揃っている。

　速すぎず、遅すぎず。

　その歩幅に合わせて、周囲がわずかに下がる。

　意図したわけではないのに、そこに道が出来ていた。

「……白鷺の紋章」

　誰かが、小さく呟いた。

　その声すら、この場に馴染んでしまう。

　それほどまでに、四人の在り方が完成されていた。

　先頭の青年が、わずかに顎を上げる。

　アルヴェイン・ベルシュタイン。

　視線は柔らかい。

　だが、その柔らかさの奥に迷いがない。

　その隣。

　白銀の鎧を纏う騎士が、一歩遅れて並ぶ。

　グラディウス・ヴァルケンリート。

　背は高く、立っているだけで空気の芯が通る。

　言葉はないが、存在そのものが圧になっていた。

　さらに後ろ。

　銀の髪がわずかに揺れる。

　セレスティア・ルーヴェンハイト。

　その視線は、冷静に場を測っていた。

　誰がどこに立ち、何を見ているかまで、計算するように流れていく。

　最後に。

　柔らかな微笑みを浮かべた女が、空気の緩衝材のように歩いていた。

　フィオナ・エーデルクラウス。

　場の緊張を和らげるように。

　けれど決して輪郭をぼかさないように。

　四人の完成を最後に整える位置にいた。

　四人はそのままカウンターへ向かう。

　受付が、すっと姿勢を正した。

　ほんの僅か。

　だが、明確に。

　扱いが変わる。

　その途中で、アルヴェインがふと足を止めた。

　視線が、壁際へ向く。

　ポストの前。

　ノアとユズハ。

　穏やかな目だった。

「焦る必要はない」

　柔らかな声で言う。

「君たちのような者がいるから、街は支えられている」

　優しい言葉だった。

　否定の余地はない。

　そのまま、自然に歩き出す。

　入れ替わるように、グラディウスが足を止める。

　視線だけを向ける。

「継続しろ」

　短い。

　それだけ言って、通り過ぎる。

　セレスティアが一歩前に出る。

　わずかに首を傾げ、二人を観察する。

「現状の選択としては妥当ですね」

　淡々と告げる。

「無理をしない判断は合理的です」

　それだけ言って、視線を外した。

　最後にフィオナが近づく。

　柔らかな笑み。

「お疲れさまでした」

　優しく言う。

「どうか、ご無理はなさらないでくださいね」

　軽く頭を下げる。

　それから、くるりと背を向けた。

　四人はそのまま歩いていく。

　白が揃い、乱れがない。

　自然に人の流れへ溶け込んでいくのに、最後まで中心を失わない。

「……は？」

　ユズハが、ぽつりと呟いた。

　目はまだ、その背中を追っている。

「なんか今……」

　言葉がまとまらない。

　ノアは少しだけ考えてから言う。

「役割の話ですね」

「え？」

「それぞれ、やることが違うだけです」

「……いや、そういう話じゃなくてさ」

　ユズハは頬をかいた。

　少しだけ間を置いてから、率直に言う。

「……あたしら、下に見られてない？」

「見てないと思いますよ」

　ノアは首を横に振る。

「むしろ、ちゃんと見てます」

「それが一番やなんだけど！？」

　思わず声が上がる。

　ノアは少しだけ目を瞬かせる。

　それから、いつも通りの調子で言った。

「そういうものだと思いますけど」

　ユズハはしばらく黙っていたが、やがて肩を落とした。

「……なんか、やだ」

　ノアは少しだけ視線を横に流す。

　さっきの一団の、白い布地。

　裾の揺れ。

　光の返し方。

「でも、良い布です」

「は？」

「フットスロー向けに仕立てたい」

　さらりと言う。

　ユズハは、ゆっくりと半眼になった。

「……そういう目線も、なんかやだ」

　ノアは首を傾げる。

「そうですか？」