追放されたベッドメイカー、寝床を整えただけでパーティが最強になってしまう

第三章 パーティはギルドを支える存在となる

第5話 ダンジョン攻略ミッション⑤

　大空洞は、想像よりも広かった。

　天井は高い。

　支柱が等間隔に残され、空間を支えている。

　削り出された岩肌がそのまま露出し、人工の跡がはっきりと残っている。

　崩れていない。

　維持されている。

　その不自然さが、逆に際立っていた。

　奥には建物がある。

　石と木で組まれた簡易施設。

　炭鉱時代の休憩所。

　壁は残り、屋根も落ちていない。

　入口も開いたまま。

　――そのまま使える。

「……使えるな」

　ハルトが短く言った。

「そのまま拠点にできる」

「助かったな……」

　ライガが息を吐く。

　ここまでで、確実に削られている。

　大きくではない。

　だが、確実に。

　集中。

　判断。

　体力。

　すべてが、薄く削れている。

「ノア、あっち」

　ライガが施設を指さす。

「中、見てくれ」

「分かった」

　ノアは頷き、迷いなく建物へ向かった。

　躊躇がない。

　戦場のど真ん中でも、やることは変わらない。

◇

　中は、まだ使えた。

　机。

　簡易ベッド。

　布。

　埃は被っている。

　だが、壊れてはいない。

「……悪くない」

　ノアが小さく呟く。

　床を踏む。

　軋みを確かめる。

　視線を上げる。

　隙間。

　風の流れ。

　湿気の偏り。

　全部を見る。

　手が動く。

　布を払い、位置を変える。

　藁を取り出す。

　床に敷く。

　考える前に整える。

　少しでも良くする。

　それが当たり前だった。

　外の状況は、頭に入っていない。

　“ここを整える”ことが、すべて。

◇

　その間に。

　外。

　空洞の端。

　影が動いた。

　低く。

　音もなく。

　支柱の陰を滑る。

　施設の裏へ回り込む。

　気配は薄い。

　だが、消えてはいない。

「……待て」

　ケインが言った。

　視線をずらす。

　施設の裏。

　暗がり。

「動いた」

　短く。

　ドルトが反応する。

「裏か」

「行く」

　ケインが回る。

　速い。

　だが。

　間に合わない。

　その瞬間。

　影が跳ねた。

　リッチデッドウルフ。

　一直線。

　迷いがない。

　狙いは――建物の中。

「ノア！」

　ライガが叫ぶ。

　踏み込む。

　だが、距離がある。

　削られた分の“わずかな遅れ”。

　それが致命的になる距離。

　ウルフが入口を抜ける。

　ノアは気づかない。

　手は動いている。

　布を整える。

　位置を直す。

　より良く。

　その背後に。

　牙。

　迫る。

　横から衝撃。

　鈍い音。

　盾が叩き込まれる。

　ウルフが横に弾かれる。

「間に合ったであります！」

　ロイドだった。

　そのまま踏み込み、押し潰す。

　体重を乗せる。

　骨が軋む。

　動きを止める。

　ライガが追撃する。

　一閃。

　首が落ちる。

　一瞬で終わる。

　だが、その一瞬が。

　遅れていたら、終わっていた。

「……ノア」

　ライガが低く言った。

　ノアが振り向く。

「なに？」

「……周り見ろ」

　短く。

　強く。

　ノアは止まる。

　視線を巡らせる。

　倒れたウルフ。

　荒れた入口。

　息の荒いロイド。

　状況が、遅れて入ってくる。

「……気づかなかった」

　小さく言った。

「ごめん」

　それだけ。

　言い訳もない。

　すぐに手を動かそうとする。

「いい、続けろ」

　ライガが言った。

　だが、その声は少しだけ硬い。

　今のは、明確な穴だ。

　だが。

　それ以上に。

　ノアの“役割”は別にある。

◇

　設営は進む。

　藁が敷かれる。

　布が整えられる。

　空気が、変わる。

　ほんの少し。

　だが確実に。

「……なんだこれ」

　ケインが呟く。

　腰を下ろす。

「軽い」

　ドルトも言う。

　肩を回す。

　さっきまでの重さが、ない。

　ルナが目を細める。

「魔力、通る」

「詠唱が戻る」

「は？」

　シエラが眉を寄せる。

　だが、自分でも分かっている。

　違う。

　明らかに。

　思考が止まらない。

　判断が滑る。

　ノイズが消えている。

　ロイドが座り込む。

「これは……回復が早いでありますな」

「回復ってレベルじゃないよね」

　フィナが苦笑する。

「普通に、別物」

　ライガは壁に寄りかかる。

　目を閉じる。

　呼吸を整える。

　――分かる。

　これは。

　明確に違う。

　静寂。

　初めてだった。

　ここに来てから。

　“落ち着く”という感覚。

◇

　ライガがゆっくり息を吐く。

　そして言う。

「……ノアの拠点作りを優先するぞ」

「は？」

　シエラが顔を上げる。

「この状態、使う」

　ライガは続ける。

「中途半端に動くより、ここを整え切った方がいい」

　ハルトが一瞬だけ考える。

　視線を巡らせる。

　隊の状態。

　空気の変化。

　そして、頷いた。

「合理的だね」

　ルナも言う。

「回復効率が違う」

「戦闘継続時間が伸びる」

　ミナが静かにまとめる。

「流れを整える方が、結果的に速い」

　シエラが舌打ちする。

「……分かってるわよ」

「でも、戦場でそれ言う？」

　ライガが肩をすくめる。

「だから言ってんだろ」

「普通じゃねぇって」

　視線が、ノアに向く。

　当の本人は、何も気にせず手を動かしている。

◇

　ハルトが言った。

「……確か」

「アルファが、大ボスの角を圧し折ったら」

「魔窟から魔物が消えたって報告があった」

　短く。

　そして視線を向ける。

「ノア、実際どうだった」

　ノアは少し考えてから答えた。

「……消えたよ」

「全部じゃないけど」

「奥からは来なくなった」

　沈黙。

「原因は分かるか」

「分からない」

　ノアは首を振る。

「でも、角折った後だった」

「……なるほどな」

　ハルトが言う。

◇

「……ひとついい」

　ルナが口を開いた。

　全員の視線が向く。

「さっきの分岐で」

「奥、見えた気がする」

「何がだ」

「……大きい個体」

「一角ホブゴブリン」

　空気が変わる。

「断定はしない」

　ルナは続ける。

「でも、サイズがおかしい」

「通常個体じゃない」

　ケインが息を吐く。

「マジかよ……」

　ハルトが地図を叩く。

「位置は」

「この先」

　ルナが指す。

　主坑道の奥。

「通路、抑えられてるな」

　ライガが笑う。

「シンプルで助かる」

　誰も否定しない。

　やることは一つだった。