追放されたベッドメイカー、寝床を整えただけでパーティが最強になってしまう

第三章 パーティはギルドを支える存在となる

第3話 ダンジョン攻略ミッション③

　炭鉱の入口は、思っていたより整っていた。

　崩れかけた廃坑ではない。

　削られた岩肌はまだ新しく、入口には木の支柱が残っている。

　錆びは浮いているが、完全に朽ちてはいない。

　足場も踏み固められている。

　踏み跡が残っている。

　人が、使っていた場所だ。

　つい最近まで。

　その気配が、はっきりと残っていた。

「……思ったより“現場”だな」

　ライガが言った。

「放棄って感じじゃないね」

　フィナも周囲を見回す。

　道具の痕。

　荷を引きずった跡。

　削り残し。

　途中で止まった仕事の空気が、そのまま残っている。

　ロイドが足元を踏む。

「完全に死んだ場所ではないでありますな」

「だから面倒なのよ」

　シエラが短く言った。

「構造が残ってる。崩れきってない分、逆に読みづらい」

　人工の通路。

　整えられた動線。

　それが中途半端に機能している。

　自然のダンジョンより厄介だ。

　意図が残っている。

　だが、それがもう人間のものではない。

「一次拠点はここだな」

　ライガが振り返る。

　後続の兵站部隊が荷を降ろし始めている。

　木箱、灯り、布、簡易柵。

　入口付近に拠点を作る動きだ。

　だが、その動きもどこか急いている。

　長くは居たくない、という空気が混じっている。

「ノアは？」

　フィナが周囲を見た。

「後ろで荷見てる」

　ライガが答える。

「崩れるとか言ってたやつ」

「あー……」

　フィナが苦笑する。

「じゃあ先にやる？」

「だな」

　ライガが頷いた。

「青葉と合わせるぞ」

◇

　入口脇の平らな岩場。

　そこに布が広げられた。

　古い布切れ。

　だが、そこに引かれた線は明確だった。

　炭鉱の簡易地図。

「これが現地のやつか」

　ライガが覗き込む。

「搬入班から回ってきた」

　ハルトが言った。

「最新じゃないが、使える」

　短い。

　言い切る。

　布の上には主坑道と分岐が描かれている。

　直線ではない。

　緩く曲がり、枝分かれし、所々で広がる。

「歪んでるわね」

　シエラが言う。

「縮尺が一定じゃない」

「手描きだな」

　ロイドが頷く。

「だが構造は読めるであります」

　ルナが静かに口を開いた。

「メイジ個体が出るなら、この分岐」

　細い通路を指す。

「詠唱距離を取りやすい位置」

「なるほどな」

　シエラが頷く。

「位置取りが生きる場所ね」

　ケインが別の線をなぞる。

「こっちは回り込める」

「側面取りやすいな」

　ライガが言う。

　ドルトが地面を軽く均しながら口を開いた。

「主坑道は広い。踏み固められてる。大型はこっちに来る」

「一角ホブか」

「可能性は高い」

　短く言う。

　ハルトが頷いた。

「主坑道は前で受ける」

「こっちでやる」

　ライガが即答する。

　ハルトは一瞬だけ見て、頷いた。

「いい」

　それで決まる。

　余計なやり取りはない。

　ミナが布の端を押さえながら言った。

「流れは分かる。でも長くは持たない」

「だな」

　ライガも同意する。

「削られる前に抜ける」

　ハルトが指で一点を叩いた。

「ここで合流」

　大空洞手前。

　開けた空間の直前。

「そこまでに崩れたら？」

　フィナが聞く。

「戻る」

　ハルトが言い切る。

「無理はしない」

　シンプルだが、現実的だった。

　沈黙が落ちる。

　全員が理解している。

　ここは押し切る場所じゃない。

　崩れる前提で動く場所だ。

「時間は？」

　シエラが聞く。

「短く」

　ハルトが答える。

「長くいるほど不利だ」

　その言葉に、誰も異論はない。

　その時。

「……音、抜けないな」

　後ろから声がした。

　ノアだった。

　いつの間にか、そこにいる。

　全員の視線が向く。

「いつの間にいたのよ」

　シエラが言う。

「今」

　ノアは普通に答える。

「で、音？」

　ライガが聞く。

「残る」

　短く言う。

「中、ずっと続くと思う」

　ハルトがわずかに目を細めた。

「どういう意味だ」

　ノアは地図を見たまま答える。

「消えない」

　一拍。

「だから、休めない」

　布の上の線を、指でなぞる。

「広いところもあるけど」

「逃げ場じゃない」

「溜まる」

　言葉は少ない。

　だが、指す先ははっきりしている。

　空洞。

　分岐。

　曲がり。

　全部が、“音を残す形”をしている。

　一瞬、間が落ちた。

　誰もすぐには返さない。

　理屈としては、分かる。

　だが、それを“戦いの前提”にする発想がない。

「……まぁいい」

　ライガが区切る。

「行って確かめる」

「それでいい」

　ハルトが頷いた。

◇

　準備が整う。

　灯りが配られる。

　武器が握られる。

　呼吸が揃う。

　入口の前。

　黒い口。

　光を飲み込む場所。

「行くぞ」

　ライガが言う。

「おう」

　ハルトが返す。

　紅蓮と青葉。

　同時に動く。

　一歩、踏み込む。

　空気が変わる。

　湿る。

　重くなる。

　温度が、わずかに落ちる。

　そして。

　音が、残る。

　足音。

　装備。

　呼吸。

　ひとつ鳴る。

　消えない。

　次が重なる。

　奥へ行くほどに。

　積み重なる。

　逃げ場がない。

「……なるほどな」

　ハルトが小さく呟いた。

　まだ、入口だ。

　それでももう、分かる。

　ここは戦う場所じゃない。

　削られる場所だ。

　まだ、始まったばかりだった。