追放されたベッドメイカー、寝床を整えただけでパーティが最強になってしまう

第一章 ノア、弱小パーティに拾われる

第1話 寝床役は拾われる

　朝。

　ノアは静かに起き上がった。

　ベッドを見る。整っている。

　昨夜、自分で直したものだ。

　手を伸ばし、軽く押す。

　沈みは均一だった。

「……いい」

　それだけ呟いて、立ち上がる。

◇

　宿の一階には、朝の光が差し込んでいた。

　ノアは、いつものようにシーツを外す。

　皺を伸ばし、角を合わせる。

　布を戻し、手のひらで押して沈みを確かめる。

「ほんと、丁寧だねぇ」

　女将の声に、ノアは軽く頭を下げた。

「ノアちゃんが来てからさ、客の機嫌がいいんだよ」

「昨日も言われたよ。“よく眠れた”ってねぇ」

　女将はそう言って笑う。

「まぁ、長くいてくれると助かるんだけどねぇ」

「……ありがとうございます」

　短く返す。

　それ以上は言わない。

　次のベッドへ向かう。

　同じように整え、押し、沈みを確かめる。

「問題ない」

　それでも、わずかに位置を直す。

「ん……少し硬い」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　もう一度、押す。

　沈みが揃う。

　ノアは小さく頷いた。

◇

　昼を少し過ぎた頃、ノアは宿を出た。

　何をするでもなく、通りを歩く。

　人の声。荷車の音。商人の呼び声。

　カルンの街は、いつも通り動いている。

　向かう場所はない。

　足は自然と、住み込みの宿へ戻っていた。

　宿の一階は、食堂兼酒場だ。

「もう無理だって！」

「だから言っただろ！」

「回復が追いつかないんだよ！」

　荒い声。

　怒鳴り合いではない。焦りだった。

　ノアは少しだけ中を覗く。

　四人。

　赤いマフラーの男が、椅子の背に体を預けている。

　無造作に伸びた髪、日に焼けた肌。笑っているのに、どこか焦りが滲んでいた。

　その隣。

　盾を背負った大柄な男。

　短く刈った髪に、無駄のない体つき。腕を組んだまま、視線だけが鋭い。

　少し離れて、細身の少女。

　金色の髪が肩のあたりで揺れている。整っているのに、表情だけが面倒そうだった。

　そして。

　小柄な少女が、両手を膝の上で重ねている。

　淡い色の髪が柔らかく揺れ、不安そうに視線を落としていた。

「……もう一回だけ、やってみようよ」

　小柄な少女の声。

　ノアは少しだけ考えた。

　ほんの一瞬。

　それから口を開く。

「……寝床は、用意できます」

　声が止まる。

「……は？」

　四人の視線が、一斉に向いた。

◇

「誰だお前」

　赤いマフラーの男が言う。

「……どこの誰だ」

　盾を背負った男が続く。

　細身の少女は黙って見ている。

　小柄な少女は不安そうに視線を揺らした。

「ノアです」

「ノア……？」

　細身の少女が目を細める。

「……あれ、どっかで」

　特別珍しい名前ではない。

　だが、盾の男が思い出したように言った。

「……あぁ。アルファにいたやつか」

「え？」

　赤いマフラーの男が目を見開く。

「あのアルファの？」

　細身の少女が鼻を鳴らした。

「追い出されたって聞いたけど？」

　少しの沈黙。

　ノアは、少しだけ困ったように笑った。

「……まぁ、そう言えると思います」

「サポーターでしょ？」

「サポーターじゃないです」

　一拍置いて、ノアは言う。

「正規の冒険者です。寝床担当の」

「なにそれ、下ネタ？」

「違います」

　少しだけ間を置く。

「ちゃんと寝られるようにする役です」

「じゃーなくてさ」

　赤いマフラーの男が割って入った。

「俺も思い出した。身の回りの世話してたらしいぜ？」

「やっぱりサポーターじゃない」

　細身の少女が即答する。

「……解釈によっては」

　ノアは否定しない。

「で？」

　少女――シエラが腕を組む。

「戦えるの？」

「それとも本当に寝るだけ？」

「……戦えなくはないです」

　藁束を担ぎ直す。

「でも、前に出る役ではないです」

「なんだそれ」

　盾の男が呟く。

「中途半端だな」

「はい」

　ノアは素直に頷いた。

「そうだと思います」

　その時。

「あ、えっと……」

　小柄な少女が口を開いた。

「寝床、用意してくれるなら……助かります」

　赤いマフラーの男が顔を上げる。

「ほら！」

「フィナもこう言ってる！」

「ロイド、下向き過ぎだぞ！」

「アルファの冒険者だぞ？」

「何も出来ないってことはないだろ！」

「……それは、まぁ」

　ロイドが渋く頷く。

「悪名はあるけどね」

「でも、今の私たちに選り好みしてる余裕ある？」

　シエラが肩をすくめる。

　フィナは小さく頷いた。

「それに……寝られるなら、本当に助かります」

　ノアは一度だけ目を伏せた。

「……そこはやります」

　短く言う。

「ちゃんと、寝られるようにします」

　赤いマフラーの男が笑う。

「いいねぇ！　俺はライガ！」

「暁紅蓮隊のリーダーだ！」

　ノアの知らない名前だった。

「……暁紅蓮って名前、やめない？」

「やめねぇ！　カッコいいだろ！」

「名前だけはな」

「名前もカッコ悪いでしょ」

「うるせぇ！」

　ロイドが小さく息を吐く。

「……まぁ、様子見だな」

「危ない真似だけはするなよ」

「……はい」

「よし！」

　ライガが手を叩く。

「じゃあ決まりだ！」

「ノア、暁紅蓮隊へようこそ！」

　ノアは一拍置いて頷いた。

「……よろしくお願いします」

◇

　ノア加入の日の依頼は、森の外れのゴブリン掃討だった。

　数が多い。

　暁紅蓮隊にとっては、軽くない仕事だ。

「来るぞ！」

　ライガが前に出る。

　ロイドが盾を構える。

　フィナが詠唱に入る。

　シエラが杖を向ける。

　ノアは一歩遅れて動いた。

　藁束を背負ったまま。

「おい、危な――」

　ロイドの声。

　その瞬間。

　ゴブリンの爪が空を切った。

　ノアは、半歩だけずれていた。

　振るわれた腕が外れる。

　次の一歩。

　また外す。

　ノアは避ける。

　その拍子に、背負った藁束が相手に当たった。

　ゴブリンが足を取られ、倒れる。

「一応……やれなくはないな」

　ロイドが低く言う。

「だろ！？」

　ライガが笑う。

「でも」

　シエラが目を細める。

「なんで藁、背負ったままなのよ」

「……持ってた方が楽なので」

「何がよ」

「色々です」

「答えになってない」

　フィナが不安そうに言う。

「危なく、ないですか……？」

「問題ないです」

　ノアは短く答えた。

　そしてまた一歩、変わらない顔で位置を戻す。

◇

　日が落ちた。

　簡易の野営地。

　焚き火が灯る。

　ノアは藁を下ろした。

　地面を見る。

　傾き。石。湿り。

　足で均す。

　藁を広げる。

　重ねる。押す。

　均一になるまで、何度も。

　そして最後に、少しだけずらす。

「……手慣れてるな」

　ロイドが呟く。

「それしかやってこなかったんだからでしょ。職業ベッドメイカーってことね」

　シエラが言う。

　ノアは軽く首を振った。

「……それだけじゃないです」

「え？」

「寝るの、大事なので」

　それだけ言って、また手を動かす。

「って、それだけじゃねぇか！」

　ライガが即座にツッコむ。

「まぁでも助かるわ」

「聞いたことねぇ職業だけど……」

　ライガが寝転がった。

「うお、柔らけぇ！　マジかよ！」

「……ほ、本当だな」

　ロイドも横になる。

「沈みが……均一だ。プロの仕事だ」

「なにそれ」

「分からんが……違う」

　シエラも半信半疑のまま横になる。

「……あー、なにこれ」

　フィナもそっと身を預けた。

「……すごいです」

　幼い顔が、もう少しで眠りに落ちそうになる。

「体が、楽……」

　少しの沈黙。

「藁を敷いただけよ。たまたまでしょ」

　シエラが目を閉じたまま言う。

「地面が良かったとか」

「そんなピンポイントあるか？」

「あるでしょ」

「……あるのか？」

　フィナは、もう寝ていた。

「じゃあ今日は当たりだな！」

「毎日当たってほしいもんだな……」

　ロイドが苦笑する。

　ノアは最後に一度だけ押した。

　沈みを確かめる。

　問題ない。

◇

　朝。

「……は？」

　ロイドが身体を起こす。

「体、軽い……」

「でしょ！？」

　ライガが跳ね起きる。

「今日いける気がする！」

「いや、これは……」

　フィナも起き上がった。

「回復魔力、凄く残ってます」

「アタシの魔力……そんなわけ」

　シエラが言う。

「じゃあなんでだよ」

「知らないわよ」

　そこで。

　ほんの一瞬だけ、全員の視線が動く。

　少し離れた場所。

　ノアは既に藁を束ねていた。

「まぁいいか！」

　ライガが立ち上がる。

「調子いいならそれでいい！」

「……そうだな」

　ロイドも頷く。

「今日は、昨日よりやれる気がする」

　フィナも笑った。

「私も、です」

　ノアは藁束を背負う。

「行きましょう」

「おう！」

「今日こそ本気だ！　暁紅蓮隊は完全に目覚めた！」

「だからその名前……」

　シエラの声を、朝の風がさらっていった。