追放されたベッドメイカー、寝床を整えただけでパーティが最強になってしまう

第一章 ノア、弱小パーティに拾われる

第9話 高級宿屋のふかふか

　ギルドの受付に、見慣れない金額が並んでいた。

「……特別報酬」

　ミリアが小さく呟く。

　商会からの追加支払い。

　理由は簡潔だった。

　――安心して眠れた。

　それだけ。

　規定に照らし合わせる。

　問題はない。任意支払い。

「……半分は、暁紅蓮隊へ」

　事務的に仕分ける。

　だが、手がほんの一瞬だけ止まった。

（……やっぱり、そこなのね）

　視線が、報告書の一文をなぞる。

　“睡眠により、体調が著しく改善”

　冒険者の報告書にしては、異質な言葉。

　討伐でも、戦闘でもない。

　“寝た”という結果だけが、強調されている。

（……ズレてる）

　だが――そのズレが、結果に繋がっている。

◇

「はぁ！？」

　ライガの声がギルドに響いた。

「これマジかよ！？」

「……間違いありません」

　ミリアが淡々と答える。

　提示された金額に、ロイドが眉をひそめた。

「自分たちの働きに対しては、過剰な額だ」

「でも……嬉しいですね」

　フィナが微笑む。

　シエラは腕を組んだまま書状を見ている。

「……評価基準が気に入らないけど」

「いいじゃねぇか！」

　ライガが笑う。

「これで――行けるぞ！」

「えっ、本当に……？」

「夢だったんだよ！」

　ライガが拳を握る。

「ふかふかのベッド！　うまい飯！　最高の風呂！」

　ロイドが顎に手を当てる。

「……出来れば装備に回したいんだが」

「はぁ！？」

「今それ言う！？」

「合理的判断だ。生存率は装備で上がる」

　シエラが横から言う。

「……いい肉、食べれるかもしれないわよ」

　一瞬。

　ロイドが止まる。

「……高品質なタンパク質か」

「そこかよ！」

「回復効率の向上が見込める」

　フィナが笑う。

「ふふ、ロイドさんらしいです」

「……では今回は例外とする」

「だからその許可なんなんだよ！」

　ノアは藁束を背負ったまま、ぽつりと呟く。

「……ふかふか」

　その一言だけが、妙に静かに落ちた。

◇

　石畳の通りの先。

　目的の宿は、明らかに格が違った。

　重厚な扉。

　整えられた外観。

　出入りする客の雰囲気も違う。

「……マジかよ」

　ライガが足を止める。

「入るぞ！」

　勢いのまま、扉をくぐる。

　空気が変わる。

　広いラウンジ。

　落ち着いた照明。

　静かな会話。

「……すげぇ」

　自然と声が小さくなる。

　その時。

「あ」

　シエラが視線を止めた。

　ラウンジの一角。

　そこにいたのは――

「……アルファ」

　ライガも気づく。

　一瞬の間。

「行くか」

　軽く言う。

　だが――

　レオンが、軽く手を上げて制した。

　それだけで十分だった。

　歩みが止まる。

　視線だけが向く。

　そして――

　レオンは、ノアを見る。

「久しぶり」

　短く。

「元気そうでよかった」

　ノアは少しだけ目を細める。

「……そっちこそ」

　それで終わり。

　フィナが一歩前に出る。

「失礼します」

　一礼する。

　ノアの袖を軽く引く。

「行きましょう」

「……うん」

　そのまま、紅蓮隊は階段へ向かう。

　上階へ。

　視線だけが、背中を追った。

◇

「……なんでアイツらが」

　ガレスが鼻で笑う。

「場違いね」

　リリアが冷たく言う。

「……変わってない」

　エマが小さく呟く。

　レオンは何も言わない。

　ただ、グラスを傾ける。

　その動きに、わずかな間があった。

　既に彼らは、この街に長く留まる立場ではない。

　攻略地点手前。

　前線に拠点を構えることを許された存在。

　選ばれた者たち。

　それが、チーム・アルファだった。

　――だからこそ。

　振り返る理由は、本来ない。

◇

　部屋の扉が開く。

「――うわ」

　ライガの声が漏れる。

　広い。

　整っている。

　空気が違う。

　そして――

「ベッド……」

　フィナが近づく。

　そっと触れる。

「柔らかい……」

「うおおお！！」

　ライガが飛び込む。

「やっべぇ！！」

　沈む。

　包まれる。

「これやばいぞ！！」

　ロイドも静かに横になる。

　一瞬、目を閉じる。

「……確かに良い」

　フィナも横になる。

「……安心します」

　シエラは少し遅れて腰を下ろす。

「……悪くない」

　そのまま横になる。

　しばらく、誰も動かない。

　沈黙。

　だが、それは“落ちる”沈黙ではない。

　ただ、静かなだけの時間。

◇

　食堂。

「うまそ……」

「……うっま！！」

　ライガが声を上げる。

　フィナが微笑み、ロイドが頷く。

　料理は確かに一級だった。

　香りも、味も、文句はない。

　だが――

　どこか、引っかからない。

　満足しているのに、満たされない。

◇

　紅蓮隊の部屋。

「最高だったな！」

　ライガが笑う。

　ベッドに倒れ込む。

　沈む。

　だが――

「……でもなんか、違うな」

　天井を見たまま、ぽつりと言う。

「……ふかふかでしたけど」

　フィナが首を傾げる。

「だよなぁ……」

　ロイドが言う。

「……回復効率が落ちている気がする」

　シエラがベッドを押す。

「……悪くない。でも」

　言葉を切る。

　沈む。

　柔らかい。

　だが、支えがない。

　体が、落ち着かない。

　ノアは背中を軽く触る。

　少し考えて――

「……ちょっと、惜しい」

　誰も、その意味を聞かなかった。

　ただ。

　その夜。

　眠りは、浅かった。