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６７．旅団

　お父様が驚き過ぎて動けなくなってしまったので、しばらく付き合っていた。

　お父様は窓の外の一点を見つめ、やがて大きく息を吸ってから話し始めた。

「エリアス、それで・・・これからどうするのだ？」

「まずは、お母様を迎えに行きたいのですが、アレクサンド様が言うには、私は実戦経験が不足しているそうです」

「それは司祭が襲って来るということか？」

「えぇ、私の実力を測るために戦いを挑んでくるのではないかと」

「だが、魔力が一万もあるのなら負ける訳があるまい」

「いえ、魔力一万をそのまま出してしまえば、この星がただでは済まないのだそうです」

「あ！そう言えば・・・エリアスが暗殺されそうになった時、外から飛び込んで来てお前を助けたのはドラゴンなのか！」

「えぇ、その様です。私は記憶にないのですけれど」

「あの時の魔力量は途轍《とてつ》もないものだった。炎の一撃は海を渡り、隣のシュナイダー王国の山に穴を開けたのだからな」

「あぁ、それなら既にルミエールで練習している時にやってしまいました」

「つまり、ドラゴンと同じ魔力を撃てるのか！」

「その様ですね。魔力は大きければ良いというものではない様です」

「それでは、どう戦うのだ？」

「お願いがあるのですが、２週間、夢幻旅団に同行させていただきたいのです」

「あぁ、怨獣との戦い方を参考にするのだな？」

「はい。その後、エレボスに向かいます」

「エレボスにはどうやって行くのだ？」

「私は世界中のどこへでも転移することができます。ですが突然、お母様の前に出現したら驚かせてしまいますので、リヴァイアサンに乗って行こうと思います」

「リヴァイアサンでも驚くのではないか？」

「アレクサンド様が、リヴァイアサンに一度エレボスへ行かせて、お母様たちに姿を見せてあるそうです」

「あぁ、お膳立てはしてくれているのだな・・・わかった、コンラード団長に話は通しておく。いつから同行するつもりだ？」

「明日からでお願いします」

「明日？少しは休んだらどうだ？」

「お母様には一日でも早く、ここへ戻って安心していただきたいのです」

「あぁ、それを言われたら返す言葉が無いな。わかった」

　それからレオンたち侍従を集めた。

レオン、グレース、キース、ジュリア、フィオナ。それにアニエスが会議室に集まった。

「皆、久しぶりだね」

「お帰りなさいませ！ルミエールは如何でしたか？」

　お腹が少しだけ膨らんで目立ってきたグレースが柔和な表情で訊《たず》ねた。

「ふふっ、大変だったよ。訓練がね」

「訓練？」

「魔法の訓練よ」

　アニエスがあっさり話してしまう。まぁ、いいけど。

「魔法？魔力を授かったのですか？」

「返してくれたんだよ。預かってくれていたんだ」

「エリアスは強大な魔力を持って生まれて来たの。でも赤子の小さな身体では耐え切れず、命を落とすところをドラゴンが救ってくれたの」

「その強大な魔力を返してもらえたのですね？」

「キース、そうなんだよ」

「それで、属性は何が強いのですか？やっぱり光属性ですか？」

「いや、それがね。闇属性以外、全部持っているんだ」

「全部？！凄い！それがみんな、大きいのですか？」

「ジュリア、そうだね。どれも１００以上あるよ」

「えーっ！」

　全員が声を揃えた。やっぱり１００でも驚くのだな。一万なんて、とても言えないな。

「では、エリアス様が皇帝の地位を継がれるのですね？」

「いや、それはリカルドに任せるよ。私にはドラゴンから託された役割があるからね」

「役割？！それは何ですか？」

「それは追々話すよ。まずは明日から夢幻旅団に２週間同行して修行かな。そしてお母様を取り戻しにエレボスへ行く」

「エ、エレボスへ？！それは、我々もお供させていただけるのですよね？」

「キース。連れて行く約束だったのだけれどね、危険が大き過ぎるんだ。私とアニエスだけで行くよ」

「えーっ！一緒に行けないのですか？」

「ドラゴンに言われたんだ。お前ではまだ力不足だと」

「それなら私たちも力になります！」

「ジュリア、その申し出はありがたいのだけどね。色々、事情があるんだよ」

「そう・・・なのですか。残念です」

「その後のことなのだけどね。お母様を取り戻し、学校を卒業したら、私は旅団を興《おこ》そうと思っているんだ」

「え？夢幻旅団みたいなものですか？」

「そうだ。船はグリフォンが預かってくれているんだ。そして私は船ごと世界のどこへでも転移ができる様になったんだ」

「転移魔法？あ。光属性ですね！凄いです！」

　フィオナが両手を組んで神様に願う様なポーズをして言った。

「では、私たちはその旅団の一員となるのですね？」

「勝手に決めてしまって申し訳ないのだけどね。良いかな？」

「勿論です！」

「私、夢が叶ったわ！」

「僕もです！世界中を飛び回るのですね！」

「あの・・・私も入れていただけるのでしょうか？」

「フィオナ、君にも入って欲しいな」

「ありがとうございます！嬉しいです！」

　一人だけ、少し心配顔となっているのはグレースだ。

「グレース、レオンのことが心配だよね？グレースは子が生まれたら、旅行気分で世界を回る時だけ同行すれば良いよ」

「はい。お気遣いをいただき、感謝申し上げます」

「そうだ。私は神殿の在った場所に病院を建てようと思っているんだ。旅団の屋敷を兼ねたものをね」

「え？僕たちもそこに住んでも良いのですか？」

「あぁ、レオンとグレースもそちらへ引っ越すと良い。そこは強固な結界で守るから絶対に安全だよ」

「結界？それも光属性魔法ですね？」

「そうだね。今回、城と学校の結界も私が張り直したんだ。もう怨獣に入り込まれる様なことにはならないよ」

「それは安心ですね！嬉しいです！」

　グレースは心底安心した顔で嬉しそうに言った。

「だけど、風属性の騎士が居ないんだ。ひとりは欲しいな。誰か良い人は居ないかな？」

「エリアス様、旅団は何名の騎士で構成するのですか？」

「８人かな？あとひとりだね」

「え？あと２人ではありませんか？」

「あぁ、グレースは人数に入れているからね」

「エリアス様、ありがとうございます！」

「では、風属性を強く持つ騎士ですね」

「それなら、フェリックス・バーナードが良いのではないでしょうか？」

「レオン、やっぱりそうかな？」

「でも、リカルド皇子殿下の護衛を別に探さないといけませんね」

「キース、それは帝国騎士団の中から適切な人が選ばれるだろう。まずはフェリックスが来てくれるかどうかだよ」

「きっと、来ますよ。だってエリアス様の旅団なのですから」

　ジュリアは来て当然だという顔をして言った。そうだと良いのだけど。

「まずは騎士団長に打診してみるよ」

「エリアス様、それでその旅団の名前は？」

「あぁ、まだ考えていないんだ。何か良い名があったら提案してくれるかな？」

「私たちが考えても良いのですか？」

「私たちの旅団だからね。自分たちの気に入る名前が良いでしょう？」

「よし、格好良い名前を考えるぞ！」

「レオン、変な名前にしないでね」

「それなら先に良い名前を考えることだな！」

「早い者勝ちではないからね？皆の多数決で決めるよ。良いね？」

「はい！」

　翌日の夕方。僕とアニエスは夢幻旅団の船、カオスへ向かった。

帝国城の裏手の転移場に上がると、漆黒の船が鎮座していた。

　バルデラス団長と団員が船のタラップの前で僕らを迎えてくれた。

「エリアス皇子殿下。ご無沙汰しております」

「バルデラス団長、お久しぶりです。２週間、お世話になります」

「エレボスへ行かれるそうですね？」

「お父様からお聞きになったのですね？」

「はい。魔力も戻ったとか？」

「えぇ、これでやっと一人前です。と言いたいところなのですが、魔力制御もまだ不安定ですし、ドラゴンから司祭と戦うには経験不足だと言われまして」

「あの男の魔力はどんなものなのでしょう？」

「聖属性を持ちながら闇属性も使えるのです。しかも闇属性を操る術《すべ》がある様なのです」

「闇属性魔力を操る？」

「えぇ、その力で怨獣を創り出し、操って闇の転移魔法で好きな場所へ送り出せるのです。そして闇の魔力は人間の怨念が源です。世界中から絶えることなく、いくらでも集められるのです」

「では、その魔力は強大なのですね？」

「そういうことです」

「では団員を紹介致しましょう。団員は皆、高位貴族の子息、令嬢ではありますが、家とは距離を置く者が多いのです。親の名は割愛させていただきますので悪しからず。では、順番に挨拶を」

「夢幻旅団副団長、エンツォ・リナルディに御座います」

「ナンバーⅢ、エレノア・オランドに御座います」

「ナンバーⅣ、イグナーツ・サドラー」

「ナンバーⅤ、メイソン・スペンサーだ」

「まったく、お前たちは。「に御座います」だ！イグナーツ！メイソン！」

　副団長が訂正した。

「ナンバーⅥ、エレーナ・ノリエガに御座います」

「ナンバーⅦ、バティスト・ジラール・・・に！ございます・・・」

「ナンバーⅧ、クリスティン・エドワーズに御座います」

「ナンバーⅨ、ゾーイ」

「ザックス・・・だろ？」

「フンッ！」

「ナンバーⅩ、キアラ・ビアンキに御座います」

　どのメンバーも不機嫌と言うか、敵対心丸出しと言うか、なんだろう？

まぁ、いいや。帝国かそれとも僕に不満があるのかな？

「皆さん、エリアス・アルカディウスです。初めまして。今日から２週間よろしくお願いします」

「初めてお目に掛かります。アニエス・クレールです。２週間お世話になります」

「挨拶が済んだなら船で待機だ。皆、中へ入れ！」

「へーい」

「今日は出るのかなぁ・・・」

「今日も２，３匹殺してぇなぁ・・・」

　何やら物騒なことを呟きながら船に入って行く者も居るな。

　船の中に入って驚いた。旅団の戦闘艇なのだが、中身は生活感が丸出しだった。

まず、船に入った途端、珈琲のいい香りが漂い、目に入ったのは服が脱ぎ散らかしてあったり、カップや皿、お菓子の袋や箱があちらこちらに散らばっている。

「バルデラス団長、もしかしてずっとこの船の中で生活されているのですか？」

「あぁ、いつ何時、怨獣が出るか判りませんからな」

「あれ？お休みは？」

「今日は殿下が来るってことで休みの者も出させたのです。毎日、二人ずつ交代で休んでいますよ」

「それは申し訳ないことを。お休みだった方はもう帰っていただいて構いませんが？」

「いや、中途半端に出させてしまいましたから、この分は他の日に休ませますよ」

「そうですか」

「殿下、部屋を二部屋ご用意しました」

「あ、部屋は一部屋で結構です」

「ヒューッ！お熱いことで！皇子と聖女はもうできてたのか！」

「おい！メイソン！さっきからなんだ？お前、不敬罪で死刑になりたいのか？」

「あー、副団長。良いのですよ。好きに言えば良いのです。我慢などすることはありません。私は気にしませんから」

「流石、ウーラノスの大神だ！心が広いと来ている。俺らとは真逆だな！」

　ははは、もう言いたい放題だな。

「殿下、部下の非礼をお詫び致します」

「バルデラス団長、構いませんよ。なんたってこの船は「カオス」なのですからね！」

「なんでカオスだといいんだ？」

「そういやぁ、カオスってどういう意味だ？」

「え？意味なんてあるの？誰か人の名前なんじゃないの？」

　船のあちらこちらから声が上がる。

「殿下、カオスに意味があるのですか？」

「あれ？皆さん、ご存じなかったのですか。カオスとは、世界の天地が創造される前の秩序がなく、あらゆるものが混沌としていた状態を意味するのです。これは私の前世の異世界の言葉です」

「なるほど。神様が我々の様を見てそう名付けたのですな？」

「夢幻旅団はそんなに昔からあったのですか？」

　すると、何かしながら話していたバルデラス団長が、マグカップを２つ持って来た。あぁ、珈琲を淹れてくれていたのか。

「お口に合うかわかりませんが、珈琲でもどうぞ」

「ありがとうございます」

「この船は神が造り、対怨獣部隊専用にと授けられたものだと聞いています」

「アレクサンド様が？」

「神様は殿下と同じ世界から来たお方なのでしたね？」

「えぇ、国や船の名前は全て異世界の言葉ですね」

「え？国の名前も？」

「では、神様が全てを創造されたのですな」

　その時だった。船の無線のアラームが鳴り響いた。

「ヒュィーン！ヒュイーン！ヒュイーン！」

「こちら夢幻旅団！なに？わかった、直ぐ出られる。送ってくれ」

「アルフォンソ王国クルス公爵領に怨獣が出たそうだ。直ぐに出るぞ！」

「御意！」

　クルス公爵領？え？アドリアナお母様の実家ではないか！

お読みいただきまして、ありがとうございました！