二章2 連れ戻したい？
原稿はあるのに、タイミングを合わせようとすると更新が遅れる。
どうするのが最善なんや……。
氷空は黙って筝の上から、赤い布で飾られた油単を取り払った。これは筝のカバーのようなものだ。一年前に水月のお金でメンテナンスした箏だが、使って良い許可は既に得ている。
桐で出来た筐体と、十三本の絃が眼前に露わになった。
「見て、あのね――あっ、佐野くん、もしかして知ってる？ 絃の名前と、数え方」
途方に暮れていた京助が、ハッとしたように視線を箏に戻した。
「え？ あー……習ったけど忘れたな、名前は漢数字だろ？ 一から十までと、なんか……変なやつ」
「……斗、為、巾」
氷空は絃を指差して言った。手前に向かって最後の三つが斗、為、巾だ。目の前の譜面には漢字表記も載っている。氷空は順番に指さした。
困惑しながらも、一応京助は納得したような顔になった。
「そんな感じだったな。――で、今更だけど、なんでオレ呼ばれた？ 祥先輩――じゃねーよな」
「へ？ あ……このみーは関係ない。佐野くん、部活休みって言ってたから……で、爪はこの三つ。生田流だから角爪。四角いのが指の腹に来るように……で、大きさが合うのを……こんな感じ。それから……」
氷空は右手の親指から順にはめて、カチカチと爪を打ち合わせた。京助が微妙な顔でちらっとあゆみを見た。
「生田流は、座る時は斜め、だよ」
「あ、おう……斜めだな」
生返事した京助は動かなかった。やっぱり怖いのか。慣れないことは勇気が要るものだ。ぜひとも、清水の舞台から飛び降りる気分で弾いてみてほしいと思う。
「……や、そうじゃなくてさ。まさかこのために連れてこられたのか？ オレ一応サッカー部だぞ。楽器とかやんねーし……部外者は邪魔じゃね？」
「いいのよ！ 水月も……弾いてていいみたいだし、そらぴーが連れてきた祥平くんの天使だもの、誰でも来ればいいわ！」
悠梨は戸惑いがちに視線を泳がせながら、しきりに和室の外を気にしている。どことなく言葉も雑だ。
それにしても、どうも悠梨だけが〝天使〟の概念をスムーズに受け入れている。素敵な尺八奏者だけあって奇特な知り合いだ。
……サークルは何となく好きになれないが、悠梨だけは嫌いにもなれない。あの演奏を聴いてしまったせいだ。
「その……邪魔じゃないのよ。ただごめんなさい、わたし今日は……やる気が起きなくて」
「一番前向きなのって氷空ちゃんじゃない？ あゆみちゃんもさっきからメモ見てるか怪しいし」
水月も投げやり――というより、疲れているようにも見えた。氷空にさっさと筝を明け渡したのも、今日は弾く気がないからだろうか。あゆみは顔を上げると首を振る。
「アレは元々ひと月ぶりでしたから、そのうちふらっと……いえ、無理ですね」
「えっ……このみー、帰ってくると思ってた、ですか？」
氷空は目を見開いた。
祥平に人気があるのは素直に嬉しい。だがいなくなったのを悲しむならまだしも、戻ってこないか悩んでいるとは思わなかった。
神様の決定に疑問を挟むなんて――。
氷空の疑問に動揺したのか、水月があからさまに顔を逸らした。悠梨は悲しげに眉を寄せている。事情を話していなかった京助だけは、軽く眉を上げて全員の反応を見ていた。
あゆみは大きなため息をつく。
「ある意味信用しとるんよ。祥平君は異常なほど無自覚に、せっせと墓穴掘りがちなんよね。あんなに笑顔で本心を話してくれるわけもない。氷空ちゃんにああまで言って、簡単に戻ってくるとも思えないけど……」
「見た感じ祥くんって、氷空ちゃんだけは裏切れない、って感じだよねー。だいぶ誘導はしてそうだけど、嘘はつかないんだろうなって。……でも祥くん、やめたいって言わなかったんだよ」
誘導……？
きょとんと首を傾げて、氷空は隣の京助を見た。京助はどう思うのだろう？
目が合った京助は、困ったように目を逸らした。
「あー……そうだな」
……何が？
続きを待ってみたが、それ以上は何も言わない。祥平の情報を独占したいのだろうか。まあ安全な道へ誘導するのは、兄神様ならおかしなことではない。
「祥平くんは、すぐ帰ってくると……思うわ」
水月とあゆみが弾かれたように顔を上げた。傷ついたように目を伏せた悠梨に、氷空は思わず眉をひそめる。
まさか悠梨がそんな願望を言うなんて思わなかった。
「……どういうことですか？」
あゆみが囁くように尋ねたが、期待よりも困惑が乗った声だ。水月もじっと息を詰めている。
「知らないわ！ 見ればわかるじゃない。帰ってくると思ったのよ」
「……このみー、サークル、譲ってくれた……。天使もくれた」
みんなして何を話しているんだろう。
氷空は俯いて、見るともなしに箏を眺める。
そんなにサークルをやめたかったんだろうか。それともいつものように、氷空を最優先にしてくれただけなのか。
知らない。こんな人たちなんて……それより祥平が任命した天使、信頼される京助の方が良い。
「そうだねー、天使……はよくわからないけど、氷空ちゃんのためにって言ってたね。びっくりするくらい良い笑顔で、翳りがなさすぎて不安になったよー」
「ああ、そう言えば、あの後電話で話したら様子が変でした。悠梨先輩が言っているのはつまり」
あゆみが何か言いかけて、ちらっと氷空を見た。
氷空は身を固くして警戒する。
「――跡継ぎっつってたよな。祥先輩サークルやめたのか？」
「帰ってくるわ！ やめたいなら、それは……でも、祥平くんは違うもの！」
氷空はムッとして首を振った。これ以上話していても駄目だ。
譜面に手を伸ばす。とにかく決めたのは祥平だ。兄神様の決定が全てで当然だ。
……譜面の見方は昨日教わった。
「この箱に入ってる縦書きの漢字が、音の名前だよ」
譜面には縦長の長方形が横並びに詰まっている。それぞれが横に区切られて、中に漢字や記号を並べていた。
「箱を区切ってるこの横棒が、五線譜とおんなじで小節の区切れ目。一小節が四つに区切られてるから、四分の四拍子。三角とか丸とかは休符で、長さによって形が違う」
数字や図形は、リズムに合った位置にある。感覚的にわかりやすいはずだ。
だが氷空が指してみせても、京助は動こうとしなかった。むしろ困ったように明後日の方を見ている。ダメそうだ。
「市谷が楽器好きなのはわかったけどさ」
「ここは和楽器サークルだよ」
氷空は小さく息をついた。
元々氷空は、他人と趣味を共有できるとは思っていない。ただ京助は、祥平が下賜してくれた守護天使だった……それだけだ。
「弾かないなら、あたしがやる」
氷空は体験用の爪を装着し直した。
調絃は既に済ませてある。基本の美しい平調子だ。京助を押しやって斜めに座る。
「……わたしは今日は弾けなくても良いから、氷空ちゃんずっと使ってても良いよー。やる気もあるみたいだし、またメンテと爪作り頼まなきゃね」
「氷空ちゃんのポテンシャルは凄いですね、アレの謎が一つ解けました。びっくりするくらい和楽器に詳しかったですから」
祥平のことだろうか？ それなら多分、氷空がメールで語りまくっているせいだ。
ちょっと嬉しくなった。やっぱり祥平はちゃんと読んでくれているんだ。
「悠梨ちゃんも祥くんの勧誘は一番ノリノリだったよねー」
「そう、だったかなぁ？ ノリノリっていうより……この部活、祥平くんがいなかったら出来てなかったのよ？ 政くんと二人で合奏して満足してたわ」
えっ……和楽器サークルは祥平の家だって？
氷空は戸惑いに震えていた。なんでそんな場所で、氷空のために笛を吹いていたなんて祥平は言ったんだ？ 明らかに祥平のための場所じゃないか。
「勧誘の際に見つけたのでは？」
「そうねぇ、でも祥平くんを見つけるまでは、何となくの勢いだけの勧誘だったのよ。わたしね、祥平くんに音の出し方教えたのよ！ 尺八と篠笛って、仕組みは似てるもの。祥平くんは一年生だから、教えればサークルも続くかなぁと思ったの」
楽しそうに話しているが、暗い。まるで故人を偲ぶ会だ。思い出を振り返って追悼するノリだ。お別れの儀式だ。
祥平の求心力は疑わないが、生きている。
もやもやしたまま薬指を箏に添えて、親指の爪で思い切り絃をはじく。ランっと力強い音が鳴った。
「――このみーは、やめるって言いました。戻ってこないです」
「確かに、さっき会った時もいつも通りで――って、どうしたん？ みんなして」
会ったの……？
あゆみが困惑気味に身を引く。氷空は演奏どころじゃなくなってしまった。祥平に会った？ 兄神様に？
ぴらぴらとあゆみはメモの端をを触る。ピシッと指先で弾くと、明後日の方を見てメモ紙を仕舞ってしまった。
「あゆみちゃん、今日和室の鍵持ってきてくれたよね？ もしかしてその時？ 事務室前？」
「ええ、ええ、管理棟のトイレ前にいましたよ。全くもっていつも通りで」
あゆみが頷いた。和室の鍵って事務室なんだ――って、え？ 校長室やら用務員室やらばかりの場所じゃないか。あとは……保健室もあった。
健康診断で行って、随分薄暗い廊下だと思った記憶がある。
「ずるいわ、あーみんだけ会ってたのね。元気だったの？」
「ですからいつも通りです」
あゆみは小さく咳をすると、目を閉じたまま人差し指をピッと立てた。
「『わああっ、久米っちマジおひさじゃん何年ぶり～？ ちょー運命じゃん！ え、もしかしてずっと前からの必然？ ずーと見られちゃってたりするぅ？ 追いかけられちゃってる？ きゃぁこわーい』と、生徒指導の先生に抱き着いて」
だいぶ元気そうだ。
感動したいのに、しきれない違和感が凄かった。あれ……？
「……やっぱ祥先輩ってそんな感じすか。生指の久米先生って、入学式で見ましたけど……気さくな感じで、おじさん先生っすよね？」
あの人か！ 氷空も覚えている。仲が良いんだろうか。
これ、聞いて良いのかな。
氷空は目を泳がせた挙げ句、そうっと箏の絃を爪でなぞった。祥平は秘密主義のドッキリ趣味で……。
「『え、俺とデートしたいの？ うわぁそんなっ……いくら一万年ぶりの運命でもぉ、そのぉやっていーことと悪いことがぁ……ぅふふっ、きゃぁっ、久米っちに攫われる！ 病弱美少年捕まえてっ、せ、説教……なんて、教師辞める気だぁ！』」
「すごいわあーみん！ それ全部覚えてるのねっ、完璧じゃない！」
水月が脱力した。氷空もコメントに困ってふらふらと宙を見る。
完全にふざけている。これが普段の祥平なら、イメージが嚙み合わないのは当然だ。
……え、ふざけているよね？ 本気じゃないよね。
「祥先輩、怒りません？」
「あら、そもそも氷空ちゃんをサークルに歓迎したのは祥平君だけー。その上自分はやめたと言うんよ。この期に及んで、私が妙な配慮をするとでも？」
なぜ祥平が怒るんだろう。ちょっとイメージが違うからだろうか。でもまあ……いやうん、やっぱり別人みたいだ。
（ぁ……このみー、神様……だし）
聞かなかった振りをしようかな。変幻自在は神様のスキルかもしれない。
「まあともかく、あの調子では来ませんよ。少なくとも、悠梨先輩が来ると言わない限りは、絶対に来ないと思っていました」
「悠梨ちゃんはねー、当ててきそうだよね……」
つまり来るってこと……？ 悠梨は占い師だろうか？
京助は目を逸らすと、苦笑いして何か呟いていた。
ん？ あれ、でもなんで祥平が生徒指導？ また何か頑張っているんだろうか。
「……やっぱりダメ。これじゃ戻ってきたくても、祥平くんまで気が引けちゃうじゃない」
思い直したように悠梨が口にした。
そりゃあこの雰囲気の和室に、わざわざ入りたいとは思わないだろう。自分の葬式に参列するのは勇気が要る。氷空だって、別に戻ってこいと言う気はないが……戻ってこないだろうな、と思う。
それの何か問題だろうか。
氷空が不満に思って見ていると、悠梨はおもむろにスマートフォンを取り出した。水色のケースに、尺八のシールが貼ってある。
「政くんに聞いてみましょ」
悠梨は何か操作すると畳に置いた。呼び出し音が鳴っている。
「あー、オレは帰ります。やること出来たんで」
じっとしていた京助が、若干唐突に立ち上がった。氷空は眉をひそめて視線で追う。
「興味ないの？ このみーの天使なのに――」
すぐに口を閉じた。京助は片眉を上げて氷空を見返してくる。何が悪いだろうか、責められる謂れはない。
「……ま、言い訳つーか、マジで色々やること出てきたんだよ。祥先輩戻るといっすね。お邪魔しました」
「うん、わたしたちも見学はいつでも募集してるから……気が向いたらまた……なんかごめんねー」
水月が疲れたように呟いた。京助は苦笑い気味に頭を下げて出ていってしまった。
空気が重い。悠梨だけが悲壮な決意を漂わせている。いや、むしろこれは余裕があるのかもしれない。余裕がなければ決意が漂うこともないだろう。
電話の音は中々止まらない。
ちらちらと動くあゆみの視線を追うと、座卓にデジタル時計が置いてあった。耐えかねたようなあゆみが、ポケットから自分の端末を取り出して瞥見する。
「あの……悠梨先輩、時間わかっています？」
どうやら時計のズレを確認したらしい。
「寝てるかもしれないわねぇ。でも政くんなら大丈夫よ、寝てたら気づかないもの」
（えっ――夜勤、とか……？）
氷空は思わず、午後の日の射す障子を見た。
昼夜逆転？ 悠梨の〝政くん〟と言えば……多分、サークルの卒業生だろうか。画面にはストレートに〝政くん〟と表示されていた。フルネームは不明だ。
「政くんはファミリーだもの、みんなで考えなきゃ！」
「みんなでと言われても」
あゆみは悩ましげに言葉を止める。
画面が通話中に切り替わった。
「そっか、祥くんもいたら良かったんだけどねー……なんか、疲れたな」
『……ショウは来てないのか？ 昨日の今日でどうし――ふぁ』
ちょっと眠そうな男性声だった。
氷空は悠梨に胡乱げな目を向けてしまう。ばっちり寝起きムーブだ。
「悠梨ちゃん、昨日も連絡してたんだねー」
「チャットしたの！ だから丁度良いでしょ？ ねぇ政くん、祥平くんに戻ってきてもらいたいの！ どっちみち戻るけど、やっぱり楽な方がいいじゃない？ 間に合うわよね？」
呆然と氷空は凍りついた。
悠梨には何か算段があるのか？ 本当に祥平が戻る？ 悠梨の日本語は色々足りなすぎる。言っていることが半分もわからない。
（でも……え？ このみー、戻ってくる？）
しんと身体が冷えていく。氷空のミッションは祥平を尊重すること……何があっても裏切らず、笑顔を第一に受け入れることだ。
連れ戻すのは裏切りじゃないか。
「あっ、その前に政先輩、新入部員が入りましたよ。おめでとうございます」
氷空だって祥平と合奏したい、篠笛も聴きたい。
だがこの人たちは、本人の決定を尊重できないのか？
『ああ、言ってたな。今もいるのか？』
そんなの紛い物のファンだ。
「あのっ！ 市谷氷空です、名字違うけど、このみーの、えと、つまり黒沢祥平の、妹です！ お箏やります！ それで」
「そらぴーって祥平くんの妹だったのね！」
考えた台詞がどこかに飛んだ。
え？ そういえば初めて言ったっけ。
悠梨が身を乗り出すと、あゆみと水月が呆然とする。
「あれ？ そういえば悠梨ちゃん、知らなかったの？」
「言った記憶はありませんが……そうでしたね、悠梨先輩はそういう人でした。人の空気には敏感なのに、具体的な情報は知らないというか」
他の二人は気づいていたのか。まあ誰も気づいていなければ、流石に氷空も雰囲気で開示したはずだ。多分。
「あ……そう、です、あたし、市谷の養子になって……旧姓で、黒沢氷空です」
気まずくて少し目を逸らした。反論するつもりが、完全に出鼻をくじかれた気分だ。
『そうか、ショウに妹か。俺は三味線やってた杉原政だ。今はちょっと引っ越して顔出せないが、電話なら――まあネット通話なら良いぞ』
「『ちょっと引っ越して』……？ というか、政先輩も知らなかったんですか」
あゆみが微妙な声色で呟いた。
津北が祥平の聖域なら、和室は……きっと祭壇の上だった。祥平のために作られた、祥平の家なのだ。でもそんな大事な場所を、祥平は氷空に譲ってくれた。
氷空は受け取ったのだ。
「……そうだよねー。祥くんの妹って割と有名だったけど、政先輩は……」
「あのっ！ とにかく、あたしは嫌です、無理やり連れ戻すなんて」
今は氷空のプロフィールなんて問題じゃない！ 祥平はやめると言ったんだ、あんなに嬉しそうに。
……全員が何とも言えない顔になってしまった。
『ん？ ショウは自分からやめたのか』
「違うわ！ そうだけど、でも違うのよ、だってすごく、すごく……こう、変だったでしょ、青くて黒かったのよ！ 天邪鬼じゃない」
確かにブレザーは紺色だし髪も黒い。意味不明だ。
「電話で話したら戸惑っていました。望んでいるとは思えません。というか……」
「――正直、すっごく朦朧としてなかった？」
水月の問いに、あゆみは迷いがちに頷いた。
「祥くんだいぶ無理してたから、自分でも何してたかよくわかってないんじゃないかなー……多分」
みんな自分の願望ばかりだ。思うとか多分とか言い出したら何もわからない。勝手に推し量られるのは良い迷惑だ。
やめると言った言葉に、誤解の余地なんてない。
（このみーの言葉。絶対、尊重するって決めた）
氷空だけは裏切れない。
祥平の味方でいたい。
「想像で、このみーの言葉、変えないでください」
傷つけたくない。
「それはそうだけど、氷空ちゃんは祥くんの言葉、額面通り信用できると思ってる？ わたしはむしろ、サークルで一番ダメな気がする」
氷空はキッと水月を睨んだ。
祥平は嘘つかない！ 最強の兄神様で、世界一信用――すべきなのだ。信用できるかと言われると、それは……ともかく氷空は信頼するし、疑うべきじゃない。
「わたし的には、あれは悩む余地もないかなー？ あゆみちゃんも悠梨ちゃんも、違和感はあるみたいだし」
「明らかに弱っとるけー。むしろ氷空ちゃんは何も感じないん？」
氷空は視線を逸らしてしまった。
弱っている。嘘つきでも騙すでもなく、弱っていると言われれば反論しづらい。でも祥平が弱るはずがない。最強の神様なんだから。
サークルの人たちは、どこまで何を知っているだろう？ まさか過去まで知るはずがない。祥平が話すとも思えない。
だが氷空は、祥平の笑顔を疑えない。
『わかった、サークルに戻るとかは後でも良いし、いずれにしても繋がりは切るなよ。気に掛けてやれ。あと、聞いてて不安だからもうちょい連絡くれ』
苦笑気味の声に、悠梨ががばっと身を起こした。
「通じないじゃない！ それに、まだ新学期始まって一週間なのよ？」
『一週間は十分長いだろ。俺はそうだし、ショウにとっても長いと思うぞ』
……実のところ、祥平は隠し事に慣れすぎている。そして何より優しすぎる。
氷空が祥平と学校を休んだ日、親に隠してくれたのは祥平だ。クラスでの話を滑らかに騙ってみせた。氷空は思わず記憶を疑った。誰くんがゲームをクリアしたとか、誰ちゃんがどこに行ったとか――本当にあったことのように、祥平は嬉しそうに親に報告する。
話せてしまう。
学校が好きで楽しくて、話したくて堪らないという風にしか見えなかった。
それはいつも通りの笑顔で。
間違いなく嘘だった。ずっと側にいた祥平が、一瞬でも登校していたはずがないのだ。
だから本当は知っている。祥平の言葉は〝信用〟できない。祥平は嘘もつくし、簡単に人を騙す。違和感ゼロで作り話を紡げてしまう。
多分それに慣れている。
――だからって、何の問題がある？
（全部が、あたしのためなら……あたしだけのためなら、裏切れない）
嘘でも本当でも、そんなの氷空には関係ない。
疑って祥平を傷つけたくない。
「……わかったわ！ ねぇそらぴー、祥平くんは、そらぴーのためにやめるって言ってたの。祥平くんのためじゃなくて、そらぴーのためなのよ」
氷空は顔を上げた。いつの間にか俯いていたみたいだ。
悠梨はどことなくほっとして、少しご機嫌だった。
「ね、そうよね？ そらぴーのために、そらぴーと仲よしなのを隠すって言ってたわ！ でも祥平くんは有名だから、やめても仲よしは隠せない……のよね？」
伺うように、悠梨が水月を見た。
「え、わたしに聞くの？ うーん……というか氷空ちゃん、今朝も祥くんと一年生の階で会ってたよねー？ 話す時の声も大きかったみたいだし、普通に噂になってるよ。サークルやめても……あれじゃ隠せないかなー」
祥平は格好良いから知名度もある。莉桜のように過去を知る人もいる。
――だから何だ。
氷空のためが生き甲斐と笑った。あの笑顔は嘘じゃない。祥平の目には常に、青白い情熱が宿っている。祥平が喜ぶなら、氷空は守られるだけの人形で良い。
「そうよね！ え、そうなのね？ それは知らなかったけど……だったらそらぴーも、祥平くんのために呼び戻せばいいのよ！ 祥平くんって、そらぴーのためなら命でも捨てるもの」
ぎょっとして全員が悠梨を見た。
「死にませんっ！ 適当なこと言わなぃで……」
命でも捨てる？
氷空はそんなこと望んでいない。だが殴られようが貶されようが、祥平は矢面に立って幸せそうだった。捨て身でいることに躊躇う祥平は、ピンと来ない。
血まみれで倒れ伏しても、氷空を守って笑顔を浮かべる……絵面に違和感はない。
「え？ 死んでそらぴーを守れるなら、喜んで死ぬでしょ？ そらぴーの前では、祥平くんって自己保身とかできないのよ？」
どことなく悲しそうに、それでも悠梨は当然のように断定した。
「最初からわかってたのよ、凄く変だなぁって。そらぴーに会うまで、理由はわからなかったけど」
もし祥平が、氷空を守り切れないと感じたら。
祥平はどうするだろう？
そんなことは考えたくなかった。
「……まあ、アレは妄執の塊だけん。自暴自棄になってもおかしくないけー」
「氷空ちゃんが何より最優先、って感じだったよねー。あんなに慌てて和室に戻ってきたくらいだし」
いずれ誰かが過去を話した時、祥平は許容するだろうか？ 氷空の過去が話題になることを、黙って受け入れるだろうか。
（あたしは……それでも、このみーがそれを望むなら）
サークルには戻ってこなくて良い……。
『ま、すぐにどうこうは無理な話だろ。悪いがそこまで待つ気はない。卒業式の日の感じだと、ショウにも余裕はなさそうだからな』
「え、会ったんですか？ 式には来ていませんでしたが」
祥平には何かがある。そんなことは氷空だって察している。
氷空が引っ越したのは、小六の秋だ。
二人で学校を休んでいたせいだから、一緒に市谷の家に来たはずだった。養子なんて当時は話もなくて、ただ気分転換に引っ越そうと言われただけだ。祥平はすぐに戻ってしまったが。
なんで祥平がいなくなってしまったのか、氷空は知らない。
あの時氷空は祥平と離れてしまった。それが正しかったのか、今も少し不安でいる……。
『そりゃ、ショウとも暫く会えなくなるからな。あそこまで関わっておいて、先に卒業ってのも無責任だろ。挨拶くらいと思って、保健室まで会いに行ったんだ――と、あれ？ 財布が撥にすり替わってるな』
「……どんな事件ですかそれ。ごそごそ音がしますが、こんな時間にどこか行くんですか？」
あゆみは呆れ気味に呟いた。
財布が、撥……？
ふと氷空は意識を引き戻された。そういえば政は三味線弾きだったか。三味線の撥と財布は、サイズ感も形も全く違うと思うが。
『ああ、ちょっと平城京に』
「……えっ、平城京ですかー？ そこから何時間かかるんですか！」
尋ねた水月があゆみを見たが、あゆみもわからないのか首を振った。
時間の問題じゃないと思う。急に平城京とか意味不明だ。
『ああ、もちろん冗談だが、近所に出かける予定があるんだ。この電話も目覚ましの直前だったくらいでな。悪いが準備はさせてくれ――よし、やっぱここにあったな。Hey』
政はどこか別の方向に呼びかけたようだった。
祥平を気遣うんだから、悪い人じゃないのかも――。
『Why are you? You're playing such a prank again. Are you too bored?』
え、えいご……？ なんて言った？ 近くに別の人がいる風だったが。
「ルームメイトのいたずらですか？ 見つかって良かったです」
あゆみが呆れ気味だ。そういう話だったのか。外国人と一緒に住んでいるんだろうか。大学の国際寮、みたいなところ……？
「それにしてもねー。悠梨ちゃんもこんなだし」
「わたしはいつも通りじゃない？ だから衣装を頼んだの！」
うん、わからない。
だがサークルのメンバーは慣れているのか、誰も論理を追及してくれない。悠梨の言葉はこういうものらしい。
「祥平くんって、今は青くて黒くて息苦しいけど、そらぴーのこと大好きよね。すっごく祥平くんらしかったわ！」
「……悠梨ちゃん、あんな感じの祥くん見たことあったの？ わたしは去年のことがあるから違和感なかったけど。で、衣装？ ユニフォーム作るってこと？」
そこがわからない。祥平なら何でも受け入れてくれるだろうが。
「私には違和感の塊に見えたんですが、私がおかしいんですか？」
大抵の衣装は似合うだろう。世界が祥平の物なのだから、全てが祥平にお似合いで当然だ。きっと格好良いに違いない。
サークルに帰ってくるかは別として、友人関係として捧げ物をするのは構わない。
「あゆみちゃんはおかしくないよー、わたしは知ってただけ。祥くんって八方美人……じゃないけど、相手によって全然対応違うんだよ。悠梨ちゃんは、悠梨ちゃんだから」
「……このみー、何でも着ると思います、けど……」
お似合いだろうし、氷空のためには何一つ断らない。でも何をするにしたって、祥平を連れ戻すのは目的になりえない。
氷空が言えば、祥平は断らない……。
無限の愛情を知っている。会う度に眼差しは熱を持ち始めた。目が合うと陶酔した笑みを浮かべるのだ。周りに誰がいても関係ない。過剰なくらい氷空だけを気に掛けてくれる。
別居になるのは不安だったが、会うことを余計に特別にしてくれた。
「っあたし――わかりません！ このみー戻ってきたら、嬉しいし、もっと会いたい……けどっ！」
『それで良いだろ。俺たちも、アイツが自滅するのを見たいわけじゃない。悠梨が言うなら何でもやってみれば良い』
そういう問題じゃない。祥平の望みを蔑ろにしたくない。
悠梨の顔が輝いた。賛成票一人目、ということか。
この二人は祥平の敵だ。
『で、服のことは話したのか？ 六人分の手作りで郵送含め二ヶ月だそうだが』
「――初めて聞いたけど、わたしは別に良いですよー。悠梨ちゃんと政先輩の服なら、よっぽどおかしいことにはならないと思うし……正直今の祥くん、泥船漕いでるようにしか見えないからねー……」
水月が少し興味を示した。何故？
……よくよく考えたら、祥平のことがなくても意味不明だ。いきなり衣装とか言われても、普通に氷空は意味がわからない。
「そうよね！ あれなら和楽器サークルっぽいわよね？ 祥平くんも篠笛やってくれると思うの」
「え？ 待ってください、私はまだ賛成していません」
あゆみが困惑気味に声を上げた。
「あーみんは太鼓だから、動きやすいように袖なしなのよ！ 水月も自然の爽やかさを押すって聞いたわ。祥平くんも普段と方向性を変えるために、意識して軽やかで明るい雰囲気なの。わたしはなんと、大和撫子なのよ！」
ああ、これは暴走している……。
悠梨はこういうタイプだったのか。
「気分を入れ替えて、みんなが元気になって、和楽器使えばいいと思うの！ ほら、ちゃんと活動してるってわかれば、何もやってないなんて言われることもないわよね」
そして祥平も戻りやすい、と？
そこだけなら理解できるけど、何もやっていないなんて言われていたのか……？
「評判なんて悠梨ちゃんが気にしてたの？ 氷空ちゃんが頼めば祥くんも着るかもねー」
「――このみーは、やめるって言いました」
氷空には何もわからなくなりつつあった。
ずっと祥平を見てきたつもりだが、篠笛をやっているのも知らなかったのだ。これが氷空の母なら、間違いなく知っていただろう。
悠梨がきょとんと瞬きした。
「そらぴーに会う理由が出来て、嬉しくないわけないじゃない？」
あっ……それは、そうだ。絶対に喜んでくれる……。
でもそれは違う、祥平自身の望みじゃない。祥平は氷空を守るのが何より大好きなのだ。たとえ氷空と毎日会えたって、氷空を守ることを犠牲にするわけがない。
そんなこと氷空だって知っている。
『じゃあ決定で良いな、どっちみちアイツは喜んで製作始めてるだろうが』
「……あの、私まだ、賛成していない……」
あゆみの声はしりすぼみに消えた。もしかしてあゆみが唯一の味方だろうか。
『心配しなくてもお金はいらないらしいぞ。趣味だからな』
「政先輩の知り合いの趣味って、ちょっと楽しみです」
水月が笑った。
ふと浮かぶのは母の浮かない顔だ。氷空が津北を目指すと言った時、複雑そうだった理由は本当に一つだろうか。
通っているのを隠すだけで、あんなに憂うだろうか。
「あたし、このみーのこと、何も知らないから……」
「じゃあ氷空ちゃん、祥くんの叔母さんに話聴いてみたら？」
――えっ？
祥平の叔母は、今の氷空の母だ。水月は会ったことあるんだろうか。
あゆみまで納得したように頷く。
「ああ……和室にもよく来るし、三者面談とか親が忙しいけん、代わりに来とるって言っとったけー。アレのことは一番知っとるんじゃないん？」
「そういえば、叔母さんならそらぴーも知り合いよね！ 祥平くんのことわかるかもしれないわ！」
……和室に来ていたのか。なんで？
もちろん祥平の保護者をしているのは知っていた。引っ越す前は、氷空も同じように世話になっていた。実の母は少し忙しすぎる。
でもまさか、学校の人たちが氷空の母――愛衣を知っているなんて。
それに、ますます愛衣の態度が引っ掛かる。絶対に愛衣は、氷空が知らない何かを知っている。何を憂えていたんだろうか。
「気になる、ですけど、お母さんは……」
「ああ、氷空ちゃんのお母さんだったんだねー。そっか、養子って親戚だったんだ」
愛衣は祥平のことは何も話さない。
氷空が聞きたがらないからかもしれない。祥平が止めているのかもしれない。両方というのが一番ありそうだ。
何かを察したのか、あゆみは一人で呆れた風に首を振った。通話先からは英語の会話が聴こえていた。
――少しだけ、秘密を探っても許されるだろうか。
自分から氷空が聞けば、愛衣も話してくれるかもしれない。
氷空が見ている祥平の裏側を……だって祥平は、隠し事があまりに上手すぎる。それも思ったほど、合理的じゃなさそうだ。
今になって氷空は、祥平の行動に不安を覚え始めていた。
和楽器をやりたかった。
しかし、長々と説明をするには、誰も彼もが気もそぞろでした。
