一章１ WANTED！
ここから読み始めた方へ。
ダメとは言わないけど、たぶん、プロローグ読んだ方が理解できると思います。
氷空の進学先は聖地だ。
死ぬほど格好良い兄が通っているらしい。兄は神様だから、生活圏は聖地で聖域だ。入学まで楽しみだったし、一週間経ってもただの廊下が輝いて見える。どこで兄に会えるかわからない。
……でも、会えないのだ。
人混みのあちこちに視線を走らせながら、氷空は悲しみに打たれていた。
いるのは間違いない。兄神様が嘘を言うはずがない。秘密主義だから最初は教えてくれなかったが、合格してから母に言われて直接聞いたのだ。
もちろん志望校を決めた時点で報告していたが、すぐに教えてくれなかったのもいつも通りだ。嘘は言わないけど、事実も言わない。ただ嬉しそうに応援してくれたし、はしゃぎっぷりが格好良かった。
知った時は驚いてメールに書いてしまった。
――『このみー、津北高校にいるってお母さんが！びっくりした！一緒！』
黒沢祥平――氷空の兄は、びっくりするほど自分のことを話さない。
とはいえその秘密はサプライズみたいなものだ。間髪入れずに掛かってきた電話では、合格祝いの言葉が怒涛のように発せられた。合格発表日も実は窓から見ていたと言って、祥平は悪戯っぽく笑っていた。
内緒の方がドキドキするからといつも言う。同じ高校で嬉しいとはにかんで、どことなく甘えるように祝ってくれた。黙っているなんてドッキリ大作戦だ。
氷空が津北高校を志望し始めた頃から、思えば母は複雑そうだった。祥平の隠し癖が、大人たちには腑に落ちなかったんだろう。氷空は嫌いじゃない。
一年前に高校に行きだしてからは、前より生き生きしていると思うのだ。たまに会うと、笑顔の破壊力が増した気がする。
つまりここは聖域、サンクチュアリ……なのに、氷空は祥平にお供え物もできない。祭壇の場所すらわからない。
当たり前だ、氷空と祥平はクラスどころか学年も違う。普通に過ごしていて出くわすタイミングは多くない。
きっと、会いに行く必要があるのだ。
お昼の廊下は明るくて賑やかだ。熱気に満ちた楽しそうな雑踏の中で、何となく疎外感を覚えてしまう。本当にどこにも見当たらない。二年生なんだから、ワインカラーの上履きやクロスタイのはずだ。そもそも二年生がこの辺に多くない……。
漸く慣れてきた校舎は、競うように昼休みを駆け抜ける人たちでいっぱいだった。ほとんど押し合うように狭い場所を行き来する。階段に入ると光量も低くなり、慌ただしさだけが気配を増した。
氷空はふらふらと流されるまま、一階に向けて降りていた。
（二年生の教室は……一階、だったはず……会えない……一週間も経ったのに……）
氷空は毎日色んなルートで散歩した。二年生の教室を漠然と訪問する勇気はなかったが、多少校舎に詳しくもなった。朝も昼休みも放課後も歩いた。部活見学なんて参加していない。多分祥平は部活なんて所属していない……と思う、多分……。
秘密主義の祥平に、クラスや居場所を直接尋ねるのは気が引ける。知らないで会える方がびっくりドキドキでしょって、楽しそうに言われるのもわかっている。
ばったりと会えれば良いのに、それが難しいからもどかしい。
津北高校は生徒だけで千人を超える。入学前はそんな数字意識していなかったが、多すぎて祥平に出くわせないのだ。
いくら氷空でも、そろそろ諦めを懐き始めていた。このメンタルはダメだ。氷空はブレザーのポケットに手を入れると、むき身のワイヤレスイヤホンを出して耳に突っ込む。
手に入らない現実に喘ぐより、一時的にでも手に入る癒やしに逃げて休む。左手でイヤホンに触れると、認識した音楽プレイヤーが音を流し始める。
太鼓囃子が軽やかに拍子を刻み、心の重石がすっと消え去った。
ぴーひゃらカンカンと抜けるお囃子に、雑味ある三味線の音色。涼やかなユニゾンで連れ添う篠笛が陽気に踊り、氷空の世界を塗り替える。ハレの日のフィルターが掛かれば、煩雑な人混みは浮足立った騒ぎになる。
氷空は和楽器が――純邦楽が好きだ。祥平との思い出もある。何度も一緒に楽しんだ。宝物の音楽だ。
兄神様は死ぬほど格好良いから、一人でこっそり音に埋もれていても格好良い。見つけた氷空が一緒に聴くと言うと、照れたように場所を開けてくれた。
あの頃の温かい世界に帰るのだ。
「マジマジ、ほんとだって！ 下に来てたの、昇降口の方から歩いてきてた！」
……イヤホンがあったって、聴こえる声は聴こえるけど。
「いやいや、嘘だって！ 下に来てるわけ……え、来てたの？ こんな人混みに？ ありえないって、もうちょい落ち着けよ」
「何真似してんの、ふざけてる場合なの！ こうもりバットな空跳ぶ悪魔、夜闇を飛び越えちゅっちゅした～い――ですよ、吸血鬼！」
ざわっと周囲がざわめいた。
吸血鬼と聞いた途端、ひしめいていた生徒はみんな慌てだした。あまりの会話に、氷空も足を止めてしまった。後ろから舌打ちが聴こえて慌てて前に詰める。きっと早く用事を済ませて逃げたいんだ。
二階の階段前で男女二人が騒いでいた。
「いや……はいはい、ちょい黙れ。あんま騒ぐなよ」
心なしか、妙に二人の会話がよく通る。みんなが耳を澄ましているみたいだ。
男子の方は、黄色いクロスタイだ。三年生カラーだ。スマートフォンを見たまま、視線だけを鋭くする。
「ソイツまた授業出てないってよ。どこで何してるかわかんないし……てかお前、わざわざそんな話しにこの階来たの……？」
「そうだけど。だってマジでやばいよあの人、校内でヒールブーツ履く男子とか……頭おかしいって。廊下で傘差してるし、帽子被って前見てないし」
女子はそわそわと落ち着かない様子で、くるくるとサイドの髪を巻く。緑のクロスタイだから、氷空と同じ一年生だ。親しげな様子は、兄妹か幼馴染ゆえだろうか。恋人同士だろうか。
「騒ぐから見つかるんだろ、黙ってスルーしとけって。ほっときゃ何もしないだろ。……多分。ほら、お前が騒ぐから周りもビビって――」
ふっと目線を上げた男子と、氷空はピタッと目が合った。
（え――何、なんで？ あたし何かした？）
格好は普通の制服のはずだ、イヤホンは別に校則違反じゃない。声を出したわけじゃないし――。
「どうせなら断言してよ！ です！ ……え、どうしたの？」
「いや……てか、有名人見てはしゃぐ田舎者かよ、そりゃ同じ学校なんだからそのうち見るだろ……ったく」
すっと男子は視線を逸らした。氷空はほっとして側を通り過ぎる。吸血鬼……大丈夫だ、ファンタジーじゃない。有名な北高のモンスターの方だ。それなら嫌になるほど何度も聞いた。
ただの噂だ。
「だってさー！ 二年なら年下でしょ、何とかしてよあの人」
「無茶言うな阿呆」
津北の吸血鬼は、祥平に逆らえない手足のようなもの。祥平が言っていた。誇らしげに断言していた。祥平は嘘つかない。絶対正しい。
「あのさ、ソイツ最近特にヤバいんだよ。頭おかしいってわかってんなら、目つけられる前に静かに逃げろ。な？ わかるだろ？」
氷空は下に向かう人混みを無理やり抜けた。押し出されるように十字路の空いた方に脱出する。
動線は最早ぐっちゃぐちゃだ。吸血鬼が一階にいたと聞いて、みんなが静かに混乱を極めていく。ルートを変える人もいるが、踵を返した人も多い。ざわめいた空気がピリピリしている。一年生は特にそうだ。
（吸血鬼の人、三年生より、一年に嫌われてる……？）
上級生は慣れているからだろうか。
吸血鬼の噂を聞くと、氷空も心がざわざわして祭り囃子どころじゃない。いや、だって祥平の手足だ。気になる。ヤバイ奴というばかりで名前も知らないが、何がどうヤバいというんだろう。
祥平だって軽く流したし、気にする氷空を不思議がるくらいだった。重ねて祥平に聞いていたら、不良っぽい人が好きなのかと聞かれてしまった。確かに根掘り葉掘りに近かったかもしれない。
（このみーは嘘つかない……大丈夫って言った。ヤバい奴のわけないのに！ このみーが大丈夫って）
聖域に悪人が侵入できるわけがない。大騒ぎして逃げられるのは納得がいかない。
人混みで神経がささくれ立っているんだ。本当は下に降りるつもりだった。
階段は……今更戻れそうにない、か。
氷空が勝手にうんざりしただけで、不可能ではないだろう。でもわざわざ混乱の渦に戻りたくない。
二階じゃ誰も探せない。ここにいるのは一年と三年ばかりだ。いや……氷空が焦っているだけで、もっと広い範囲を散策すべきか。普通棟だけじゃなくて……ほら、こっちに渡れば特別棟だ。
祭囃子は尺八のソロ曲に変わっていた。
伸びやかな音で落ち着いた氷空は、渡り廊下に足を向ける。特別棟にも階段はある。一階だって普通棟と繋がっている。
二年生の階は一階なのだ。やっぱり可能性が一番高いと思う。何なら手足と一緒かもしれない。
（あの時は……このみーが、庇ってくれた。あたしは、おんなじことしたくない）
氷空は変な噂なんかで敬遠したくない。それをされると心が痛いと身に沁みている。吸血鬼の人がどんな人か、実際に氷空は知らないのだ。
祥平以外にわざわざ近づく気はないが、変に怖がるのも酷いと思う。ヒーローな祥平は噂なんかで距離を置かない。吸血鬼の人だって理不尽な噂で、人知れず傷ついているかもしれない。
……まあ、ブーツや傘はともかく。
「え、黒沢くん？ この時間なら上だと思うよ」
氷空はハッとして足を止めた。顔を上げれば、二人の男子が女子に詰め寄っていた。女子は二年生カラーだ。
そうっと氷空はイヤホンの音を止める。
「まじっすかあざます！ いやぁ琉が、あ、コイツがコネ欲しいって」
「言ってない！ すみません先輩、コイツちょっと頭が」
二年生だ！ ワインカラーのクロスタイは、情熱の二年生。どこかの移動教室の帰りらしく、手には地理の教材を持っている。
一年の男子二人はどうでもいい。
「コネ？ 変なことしないなら、別に良いけど……からかいに行くわけじゃないよね？」
女子はポニーテールをシュシュで留めている。一人で歩いていたらしい。
……上？ 祥平が上にいる？ そうか、お昼は教室の外で……でも音楽室で食べるわけじゃないだろう。
何気なく階段の方を見た氷空は、覗く物体に目を見開いた。
「何言ってんすか！ てか上ってどの辺すか？ いやーさっすがクラスメイト、頼りになるなあ。あの吸血鬼が怖がる女子って言うから、てっきりよっぽどの」
「やめてよ！ ほんとにすみません先輩、この頭殴っとくので！」
琉と呼ばれた方が、ガンッと音がしそうな拳でもう一人の頭頂部を殴る。
呆気にとられていた女子が、ハッと慌てたように首を振る。
「良いよ！ 私が怖がられてるの、ほんとだし……」
女子は若干声を落とした。見ている氷空が慌てた瞬間、キッと女子は視線を上げる。
「――でも！ 吸血鬼って呼び名はやめて。上って言うのは特別棟の四階だよ。いつもならそこで」
「はあ、四階――って、四階すか？ あったっけ？ あっ」
氷空は駆け出した。その瞬間右足をひねる。
黒沢祥平は氷空の兄だ、先に会うのは氷空の方だ。目の前の廊下を抜ければ。
……足が痛かった。
「えっ、市谷氷空？ って、あああっ、見ろよ琉、あれ！」
氷空は立ち止まった。ひねった右足をぶらぶら振って回してみる。誰かが氷空を呼んだ気がするが、気のせいだ。
さっきより近づいた黒い塊は、動揺したように僅かに揺れた。
「あっ……ちょ、っと」
女子が何か言いかけて黙ると、静かに階段に向けて歩き出す。誰かが大きい傘を差している。
しかも階段の終わりがけで立ち止まっている。屋内なのに、傘を差して……。
心なしか廊下のざわめきが減っている。階段の人は傘で顔も見えないが、真っ黒いショールを羽織っているらしい。隙間からはジャラジャラと、金属アクセサリーが覗いている。
ふっと、黒い人が身を翻した。
「あっ、ちょっと待って！ 二人ともこっち、て危ないっ！」
ガタガタっと音がして、唐突に視界から傘が消える。氷空は慌てて端に寄った。
「大丈夫っ？ 怖がらないでよ！」
女子が血相を変えて階段を駆け下りる。
氷空はふらふらと視線を彷徨わせる。黒い人は女子から逃げた、ように見えた。ええと……吸血鬼に恐れられているって……？
何となく氷空が目を向けると、一年男子二人と真っ直ぐ目が合った。
「……あー、市谷さん、行かなくていいの？」
琉、と呼ばれていた方に階段を示される。
市谷氷空。氷空の名前だ。知られている……？ この二人、クラスメイト以外も覚えているタイプか？ 氷空とは縁のない世界の人たちだ。
氷空は祥平以外はあしらっている。それこそ和楽器でも持ち出さない限り――。
うん。
和楽器を持ち出されれば別だ。そして本当はさっきから薄々気づいていた。氷空は動揺してしまった。
階段の上から音が聴こえる。
慌ててイヤホンを外した。音は消えない。振り返る。間違いない、これは今まさに演奏されている音だ。
見上げても人の姿はない。
「いや、そっちじゃ……まあいいか。帰るよ、さすがにもう良いでしょ」
「あー……てか普通に痛そうな音だったわ。オレなら悲鳴上げるわアレ」
……祥平に会いたい。
悲鳴？ 祥平なら絶対に上げないはずだ。ヒーローは安易に悲鳴なんて上げない。さっきの黒い人も上げていなかった。
祥平に会いたいが……何故こんな音に出会ってしまうのか。祥平だって聴けば褒めるに違いない。
「ねえ見た？ さっきの先輩」
階段の上から声が降りてくる。周りは落ち着いたのか、徐々に人の流れが戻っていた。ざわめきが大事な音をかき消してしまう。
氷空は平気で雑談する女子を恨めしげに見た。
「四階なんて楽器以外何もないのにねー……って、あれ？ 楽器？」
「いや、今鳴ってるの違わない？ あそこの楽器って全部軽音部の……あっ、てか昼休みの四階って、そもそも使えないじゃん。只人厳禁でしょ？」
女子二人と目が合った。
一年らしい二人は何故か黙ってしまう。そそくさと氷空の横を通り過ぎていった。
祥平のファン、だろうか。
上に祥平がいるならあり得る話だ。でも演奏は？ これは祥平じゃない、氷空はこの演奏者を知っている。
部活紹介のレセプションで見たのだ。
氷空は部活には入らない。今朝は部活登録用紙も白紙で提出した。祥平のために使う時間が惜しい。でも惹かれた団体がなかったわけじゃない。
圧倒されたのだ。レセプションに出ていたのは一人だけだが、その三年女子が凄すぎる。
あの尺八と同じ音だ。
（この演奏……このみーも絶対、好きになる……じゃあ、やっぱり上に）
尺八は氷空と祥平の思い出の楽器だ、和楽器は二人でたくさん聴いた。氷空にわかることは祥平にだってわかる。鳴っていれば耳を傾けるはず。
氷空はそうっと足を踏み出した。
柔らかなせせらぎのような音は、突然暴れまわって躍動的に駆け上がる。詐欺みたいだ。満ちる音が光の乱舞のように、ふわっと天から舞い降りて――。
引き上げられるように駆け上っていた。
思い出の音楽は、祥平にとってもそのはずだ。あの演奏者は祥平と知り合いかもしれない。高校生と思えない演奏は、氷空の意識を引きずりこんで放さない。
和楽器サークル……紹介で聞いたのはそんな名前だ。普通棟の喧騒が遠い。震える空気が全く別の空間を作っている。
間近で聴いてみたい。
氷空は音を掻き消さないように、最大限息を潜める。息苦しいけど音を聴きたい。
祥平を探すのはせめて、上にいないのを確認してからだ。
早く近づかないと終わってしまう。
駆け上が――。
踊り場の前の段で踏み出した直後、氷空は足を引っ掛けてつんのめった。踊り場に投げ出される。
尺八の音は驚いたように止まっていた。
氷空は痛む脛を押さえながら、床の端の金具を死ぬ気で睨んだ。痛みなんてこの際どうでも良い。演奏が止まってしまった……。
「あら……大丈夫？ 画鋲とか落ちてなかったわよね――って、あ！」
音を気にしすぎた氷空は、階段の登り方まで忘れたと言うのか。さっきの黒い人を笑えない。
「ねぇ、名前は？ 和楽器サークル、一緒にやりましょ！」
氷空はぼうっと上を見上げた。長い髪を結んで横に流した女子が、尺八を手に目を輝かせていた。立ち尽くしていた黒い人も、あの演奏を聴いていたんだろうか。
……あれ？ 名前？ 和楽器サークル？ なんで？
見上げた階段上の突き当たりには、演奏者の女子以外に祥平はいなかった。
