第二章小さな町の平穏
この隠れた生活の中で、大衛は若い頃の自由搏擊への情熱を取り戻しました。彼は学校時代の技術を磨き上げ、真の達人の域に達しました。彼はよく朝の静かな小道でランニングをし、田舎道を辿りながら、新鮮な空気を吸い込み、一歩一歩を力強く踏みしめました。日々のトレーニングは彼の体力を強化するだけでなく、心も清めました。時折、夜にはバーに行き、自分をリラックスさせ、次の行動を考えました。
大衛はもはや毎日バイトコードを追いかけるハッカーではなく、鍛え抜かれたフリーファイトの達人となりました。彼の体は、日々の体力仕事と厳しいトレーニングによって強靭で力強くなりました。彼は学校時代にすでに優秀なフリーファイト選手であり、校際の対戦相手を次々と倒していましたが、今、このコンピュータ画面もコードもない土地で、彼は再び鍛え直されました。彼はしばらくの間、自分を隠さなければなりませんでした。なぜなら、彼を裏切ったマークもまたコンピュータの達人であり、常に彼の行方を追っていたからです。
その晩、バーの中は濃厚なタバコとアルコールの匂いが充満し、心を刺激する音楽が流れていました。混雑した人々の中で、騒音はほとんどスピーカーのリズムをかき消していました。大衛はバーの隅に座り、地元のアルコール飲料を飲みながら、この戦争、陰謀、追跡から離れた国の雰囲気を感じていました。彼の目は酒杯を通して、バーの中の灯りに揺れながら周囲の人々を観察していました。彼はここでの文化を理解し、楽しむ方法を学び、この一時的な家として選んだ場所に溶け込もうとしていました。
その時、一つの不協和音が夜のリズムを破りました。一人の酔っ払いがバーの向こう側で大騒ぎをしていました。彼の行動は粗暴で無礼であり、隣にはヴァネッサという美しい女性がいて、無力感と恐怖の表情を浮かべていました。彼女は助けを求めているようでしたが、誰も手を差し伸べませんでした。大衛はその状況に気づき、黙って見過ごすことはできませんでした。
大衛は立ち上がり、ヴァネッサに言葉や身体で嫌がらせをしている酔っ払いの方へ歩み寄りました。彼の動作は冷静で自信に満ちており、これらの月々の練習の成果が現れていました。酔っ払いの目はぼんやりしていましたが、危険な雰囲気が自分に近づいていることを感じ取ったようでした。大衛は酔っ払いの数歩手前で立ち止まり、静かな声で「彼女を放せ」と言いました。
酔っ払いの男はぼんやりとした目を少しずつはっきりさせ、酒の勢いで右拳を振り上げてきました。大衛は反射的に身をかわし、簡潔で正確なロシアンフックを一発入れるだけで、酔っ払いの男は無力に地面に倒れました。その場面はまるで一瞬の出来事のようで、信じられないものでした。酒の影響下にあっても、酔っ払いの男は真の達人との違いを深く感じ取り、よろめきながらバーを後にしました。
この一幕はあまりにも早く、バーの他の人々が反応する前に終わっていました。店主と大衛の同僚たちは彼を目を見張って見ていました。彼らは普段は親切で目立たない大衛がこれほどの技を持っているとは思いもしませんでした。店主は我に返り、大衛の前に歩み寄り、驚きと敬意を込めて言いました。「大衛、君……君は本当に素晴らしい！以前は何をしていたんだい？バーで働いてみないか？待遇は保証するよ。」
大衛は微笑み、うなずきました。「いいですよ、必要なら喜んでお手伝いします。」
彼のセメント工の同僚も大衛の肩を叩き、敬意を込めて言いました。「大衛、お前は本当にすごいな！本当に隠れた才能を持っていたんだな。」
しかし、その場にいた唯一の女性であるヴァネッサは、この状況にあまり感心していない様子でした。彼女は眉をひそめ、大衛を見つめながら、一瞬の軽蔑の色を見せました。「私があなたの小技に感謝すると思わないで。あなたは自分の英雄的な姿を見せつけて、私を感動させたいんでしょう？」
大衛は目の前の天使のように美しい顔と、悪魔のように魅力的な体を持つ美女を見つめ、平和で自信に満ちた態度で彼女を見返しました。「私は誰かの好感を得るために行動することはない。私が手を出したのは、不正が起こるのを見過ごせなかったからだ。あなたがどう思おうと、それはあなたの自由だ。」
この言葉に、ヴァネッサは一瞬言葉を失いました。彼女は大衛がこんな風に答えるとは思っていなかったのです。彼女の大衛に対する態度は少し変わりましたが、彼女の誇りが彼女を黙らせ、これ以上何も言わないことにしました。
大衛は微笑し、うなずきました。「いいでしょう、必要なら手助けします。」
彼のセメント工の同僚も大衛の肩を叩き、敬意を込めて言いました。「大衛、君は本当にすごい！まさかそんな隠れた才能があるとは。」
しかし、その場にいた唯一の女性ヴァネッサは、これら全てに対してあまり感謝の意を示しませんでした。彼女は眉をひそめ、大衛を見つめ、不屑の色を浮かべました。「あなたが私に感謝されると思わないで。これであなたのヒーローぶりを見せつけて、私を感動させたいんでしょう？」
大衛は目の前の美しい顔立ちと魅力的なスタイルを持つ美女を見つめ、平静で自信に満ちた態度で答えました。「私は誰かの好感を得るために行動することはありません。ただ不正を見ると見過ごせないだけです。あなたがどう思うかはあなたの自由です。」
この言葉にヴァネッサは一瞬言葉を失いました。彼女は大衛がこのように答えるとは思っていませんでした。彼に対する態度は少し変わりましたが、彼女のプライドが彼女を黙らせ、これ以上何も言いませんでした。
大衛の同僚たちは互いに賞賛の眼差しを交わし、店主は自分が宝物を見つけたと確信しました。それ以来、大衛はバーでの仕事がただのアルバイトではなく、バーの秩序を守るための欠かせない存在となりました。彼の静かで力強い存在感が、バーをより和やかで安全な場所に変えました。そして彼とヴァネッサの微妙な関係も、バーの人々の話題の種となりました。
翌日、建築現場で、大衛の同僚たちは昨夜の出来事をすでに耳にしていました。年配の同僚が大衛の肩を叩き、賞賛の笑みを浮かべて言いました。「若者よ、昨夜バーで大活躍したそうだな、すごいじゃないか！隠れた才能があったんだな。」
大衛はただ微笑し、あまり多くを語りませんでした。彼はいつも言葉よりも行動で自分を証明することを好みました。
日が経つにつれ、大衛の物語は小さな町で広まりました。バーの店主、小さな町の住民、さらには都市の人々までもが、彼のシンプルで力強い物語に惹かれました。
バーの灯りの下で、大衛は次第に欠かせない存在となりました。彼がカウンターで巧みに一杯一杯の酒を調合する姿は、来客の目を引きました。同時に、彼はヴァネッサの論争の焦点にもなりました。彼女のプライドが彼への偏見を簡単には捨てさせませんでしたが、彼の能力を認めざるを得ませんでした。
ある湿った春の夜、バーの雰囲気はいつもとは異なっていました。全身から危険な雰囲気を漂わせる男が現れました。彼の目には大衛への挑戦の意志が宿っていました。この男は大衛との対決を求めてバーに入ってきたかのようでした。
ヴァネッサはこの突然の挑戦者を無視することができませんでした。彼女の目には異常な緊張が見えました。彼女は本能的に大衛を心配していました。この感情の露出は、彼へのどんな口頭評価をも超えていました。
突然の危険に直面しても、大衛の反応は信じられないほど冷静でした。彼はバーの緊張した客を安心させるだけでなく、その男に対しても平静な態度で微笑みました。
「もし昔のことを清算しに来たのなら、静かな場所で話すことを提案します。」大衛の声は安定しており、バーの全員が彼の誠意を感じ取れるものでした。
ヴァネッサの心臓は速く打ち始め、バーの他の常連客もこの二人の男に警戒の目を向けました。大衛の今回の冷静さは、自分自身のためだけでなく、その場にいる全員のためでもありました。彼に対して常に疑念を抱いていたヴァネッサも含めて。
この場面は、ヴァネッサに大衛が彼女が思っていたような求愛者ではなく、自分の信念を持ち、尊敬に値する人格を持った人間であることを気付かせました。彼女はまた、自分が彼に対して抱いている感情が、自分が認めたくないほど深いものであることにも気付きました。
