反撃。そして…。
「なぁ、キー。人がいないんだが？」
「そりゃそうですよ。こんな無防備に町を歩く人はそういないですよ。そうです。いいこと教えてあげます。人差し指を横にフリックして下さい。」
俺が言われたとおり横にフリックするとタブレット端末のようなものが浮き出てきた。そこには戦闘開始が暗く光っているのと近くにいるプレイヤー等が書いてあった。
「そこに近くにいるプレイヤーってかいてあるでしょ。そこに書いてあるプレイヤーに戦うって言うボタンを押したら戦闘開始です。大体は1対1の対戦です。言っているそばから、光ってますよ。ってえ？光ってる？」
三十秒から二十九秒に出てきた数字が変わった。
「あれ？カウントダウンが始まっているよ。」
「ありゃりゃ。あなたがこんなところでウロウロしてるからですよ。戦闘の時も私はいますので、相手には見えてませんよ？対戦の時は、２人だけの世界になります。ゲームの補正ですね。」
「……！今からゲームスタートなのか？俺武器も持ってないよ。戦えないぜ？」
「お疲れ様ですね。そうですね。あなたは負けましたね。お疲れ様です。」
「お前俺のAIだろ。勝ち方教えてくれよ。」
「私はこの世界を紹介するとかルールを説明するだけです。ほらほら始まりますよ。」
カウントダウンがゼロになる。戦闘開始の合図がある。が、場所が飛ばされたり、地形が変わったりしない。
「あれ？何も変わらないんですけど……。」
「いや変わってますよ。人が一人もいなくなったんですよ。対戦相手を残してね。それにしても状況は不利ですよ。相手はこちら側を見ていますが私たちは相手を見つけていません。変態さんは防御の装備もないですし、終わりましたね……。」
俺らが東京のスクランブル交差点のど真ん中で立ち尽くしていると、角度六十度あたりからの銃弾が発射された。それは俺の右頬をかするもので、俺の心を大きく乱した。
「これは……。」
「そうですね。対戦相手は銃を持っているようですね。今の角度からして三階建てのビルあたりからですね。」
俺は近くの三階建てのビルを見渡す。近くのプレイヤーなのでそこまで離れてはいないと思われる。どうやって相手を殺さずに降参させるかが大事だ。
「今ので、わかったことを一つ言わせてもらいます。これはちなみにほかのAIにはできないことなんですけど、私にできることですが相手のスキルが、直視するとわかります。相手は『拳銃の補正』です。こんな離れたところから、急所をほぼ外さずに撃てる人はほぼいません。」
そうキーが告げた途端に、三階建てのビルから赤く光るのが見える。赤い光が俺の胸に照らされている。俺は驚いて物陰に隠れる。
しかし今のは確実に俺を殺せたはずだ。なのにころさなかった。この事から多分相手は『俺で遊んでいる』俺は死ぬことが怖いようだ。この事の証拠に……。
足が震えている。
っ……。なぁキー俺たちに勝ち目はあるのか？さっき俺心臓打ち抜かれるところだったんだぞ。」
「勝ち目はほぼないですね。あの人は遠距離型なので近寄ることができれば、状況は変わるかもしれませんが……。それにしてもあなたを見てもあなたのスキルがわからないんですけど、どうなっているんでしょうね？」
それにしてもキーは冷静である。AIだからといってしまえばそうだが、俺が死ねばあいつもまた主人を失う。そのはずなのに……。
俺のスキルはいまだ来て少しで戦っているのだから俺に聞かれてもわからない。しかし近寄るならできるにはできる。
「近寄ることならできる。なぜなら銃弾予告されたからな。その位置からだから俺は気づくことができた。そこに近寄れば状況は変わるんだな？。」
「断言はできないですけど、少しは……。」
「その言葉を聞いて安心した。」
俺は震える足に鞭を打って相手が構えているであろう位置から打たれないよう物陰に隠れながら相手に近づく。打ってきた位置は不幸中の幸いで近かった。俺はビルの階段を駆け上がり非常口から屋上に出る。そこには腕の長さ位の銃を構えている中年くらいのおっさんがそこにはいた。
「……！なんでここがわかったんだ……。」
「あなたが煽って出した赤い印がここに導いてくれましたよ。」
中年の男は、俺の方に向かって銃を向ける。銃を向けられたのはもちろん初めてのことで、足の震えが止まらないが、相手に悟られないように、笑みを作り上げる。
「変態さん。何か策でもあるんですか？闇雲に突っ走っても無駄死しますよ。」
キーは相手から見えていないのは本当らしく、話しかけてくるがそれに返答している余裕は俺にはない。しかし、一つ確信が持てることがあるとしたら、
『相手が人を殺すのを少しためらった』
ということだ。ならば、一か八かじゃなくほとんど死ぬと思う。しかし、どうせ死ぬのなら、いくしかない。俺は相手に向かって本気の走りで、向かう。
「アッハッハー。とち狂ったか。死ねぇぇぇ！！！」
そう断言する声には、俺を殺すことに迷いのない声に聞こえた。しかし体が、連動していない。後ろでキーが叫んでいるようだが、俺の耳には届かない。背水の陣まさにこの言葉にあう一瞬だった。男が銃弾を一発を放った。しかしそれも少しの迷いがあるようで、外れた。そして俺は銃の根元に滑り込み銃を切り上げた。銃は手で届かない距離になって、男はひざまずいた。
「チェックメイトだ。降参してくれると、うれしんだが……。」
俺は対戦相手に、降伏を求めたが、
「ぜひともそうさせてもらうよ。その前に君を殺してからねぇエエ」
そうゆうと男は腰に入れていた、短剣を俺の体にぶっ刺した。刺された俺は味わったこともない痛みに襲われたが、次第にその痛みも消えていった。そのことに不審に思った俺はアドレナリンが出て、痛みが消えたと考察したが、それは的外れで、俺の胸あたりに入っていた短剣は、男の胸に刺さり、俺の傷は完治していた。
「お前どんなスキルを使ったんだぁぁぁ。」
「知るか。そんなこと。それよりお前だいじょうぶなのか？」
「へへへ…。俺みたいな雑魚にはスキルまで教えないってか。俺もこんな雑魚スキルじゃなかったら生きれたんだけどな。あそこで殺しておけば、初心者にやられるなんてな。じゃあな。地獄で待ってるぞ。アッハッハぁ」
男は奇声に近い笑い声をあげながら、体の中心から爆発した。ぶちまけられた血が俺にかかる。人を殺してしまった。そのことを理解することを体が否定するように、足から力が向ける。
駆け寄ってきたキーが俺のことを抱きしめた。超美人な女子高生の制服を着たお姉さんの胸の温かみに浸れるというのにその温かみを脳から出すように出た涙が、濡らす。その温かみに触れた俺は、頭の中がそのまま真っ白になり記憶が途切れてしまった。
「ただの初心者かと思ったら、全然違うかも……。もしかしたら、あの人のかたき討ちも……。期待するのはやめよう。この人がかわいそうだ。それより、もともとひどかった顔が、もっとひどく、絶望に……。どんな人生を送ってきたら……。けど少しは期待していいかな？」
