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凍てつく英雄

「…………来るの？」

「……………」

「…………そうなんだ」

　『英雄』さまは何かを言うと、先程と同じく手のひらをこちらを向ける。すると手の平の中から冷たい風が吹きかける。

「くっ！」

　多分、氷の類の魔術だと思うが、自分が着ているマントには魔術防御の『付与』をしているため、魔術を捌けてはいたがそれは魔力が込められているものだけだった。この冷気は捌けない。それに『身体強化』で、身体の補助をしているとはいえ、徐々に体温が下がる感覚だけが残る。

　これ以上はいけないと、察すると、自分はすぐさま行動に移す。

『解呪(Dispel)』

　自分がそう小さく言うと、『英雄』さまの手のひらから放たれていた冷たい風がピタリ、と止み『英雄』さまは不思議そうな顔で自身の手の平を眺める。

　その隙を逃さず、自分は『英雄』さまのがら空きとなった胴体に『身体強化』で力も速さも強化した状態で肘打ちをする。

「ぐぅっ！」

　肘打ちを受けた『英雄』さまは地面をズザザッ、と滑りながら勢いよく飛んでいくが、勢いが止まると少しだけ辛い顔をするだけで、何事も無かったかのように態勢を整える。

「…………ちっ」

　化け物かよと内心、舌打ちをしながら『英雄』さまのことを見ていると、『英雄』さまは先ほどと同じく不思議そうな顔でこちらを見る。

「………わからない」

「…………は？」

　すると当然、『英雄』さまはそんな突拍子もないことを言ってくる。

「………わからない。なんでそっちにいるの？」

「…………………ごめん、質問の意味が分からない」

　突拍子もなく、自分も不思議な顔になる。

　そっち側？　もしかして、魔族の方を言っているのだろうか？　それなら………

「…………聞いていた話より、悪そうに見えない」

「……………ごめんね。こっちにも言えない理由はたくさんあるんだ」

　例えそれが、君たちを殺す、という私怨であろうとも、後から付いてくる理由が、いつか自分の私怨に勝るとも劣らなくなるから。

「………そう、残念」

「おうおう、ごめんね」

　悲しげに話す彼に対して乾いた笑顔で対応する。

「…………なら、ここで殺すから」

「………………やれるもんならやってみろ」

　そう言って『英雄』さまは冷たい視線で自分のことを睨みつけてくる。その瞳には冷たくも圧倒的な殺意が込められており、自分が変な動きを見せた瞬間、確実に首の根っこを刎ねるかのような濃厚な殺気だった。

　だが今の自分はこんな所でやられて地に伏せるような人間じゃないし、それはこの時じゃない。

「『冷風(Cold wind)』」

　すると『英雄』さまは再び自分に向かって手のひらをこちらに向けて先ほどと同じような魔術を使用してくる。

「っ！」

　自分に吹きかける冷たい風は、先程より強く、肌が冷たくなりすぐに痛いという感覚になる。

　それに先ほどから同じような術式とは、相手のClass(カード)が徐々に見えつつある。

　先ほどの耐久力、そしてこの魔術、だが、どうやっても相手の手札が見えない。それに最近の冒険者とは一体どうなっているのだろうか？　先の冒険者一同の女戦士とは言い、この『英雄』さまと言い、何でこうも堅いんだろうか。

「ふふっ」

　だがこれでも立派なものだ。

　自分は『英雄』さまから放たれている冷風をそのまま受けながら、とある時を待つ。

「……………………ん、しぶとい」

「？」

　『英雄』さまは、何か言っているが、この魔力の波の中じゃ何も聞こえない。

　だが一つだけ分かったことがある。

「『氷風(Ice breeze)』」

　先ほどより確実に、冷風の強さが上がったことだ。

　肌に感じる感覚は既に痛みを超え、『無』。非常に危険な状況と理解しているが、寒いのが別に大丈夫な自分にはそれの対処法ぐらい知っている。

　できる限り、身体を動かし、寒さをごまかす。これが一番だ。

「凍って」

「無理だな」

　まだ、時ではない。

　体を強張らせ、マントに『付与』させている魔術耐性を更に高める。

　それに比例するように体は凍てつき、血流の流れが徐々に遅くなってくる。視界も徐々にぼやけてくる。だが、それでもなお自分は地に膝を着けない。いや、着けてはならない。

　まだだ、まだだ、と体を言いつけ、精神に言いつけ、魂に言いつける。目的を忘れるなと、そう自分自身に言い聞かせる。

　瞬間、自分の脳裏にとある言葉が走った。