Third & fourth
多くの視線を集める中、自分は土埃の中から、雷が直撃したというありえない状況でさえ、平然とした顔で、何事も無かったかのように出てくる。
己の体は確実に『雷』と言う超自然現象の一端に触れながらも、肌が焼けてはおらず、生体電流が正常に動いていた。過剰な電力を受けながらも何一つ故障もせず、オーバーヒートさえも起こってはいなかった。
だがそれだけじゃない。手に持っていた杖が青白い光を纏いながらバチバチと音を鳴らしていた。その姿はまさに『付与』と同類な、いやそれ以上のものがこの杖にはかかっていた。
ザッ、
「来るぞっ！」
自分が地面を足で蹴り、飛び出すと騎士様達は剣を構え警戒を強くする。
「あはははっ！」
「ぎゃああぁぁぁぁ！！」
だが構え、警戒した所で無駄である。
騎士様の剣と自分の杖がぶつかった瞬間、騎士様の身体に大きな声を上げながら強い痙攣を見せる。
今現在、この杖には神気を利用した雷が『付与』と何時落ちてくる雷に怯えなければいけない。ははっ、そりゃあ、面白いな！
それにしても伝導率、やはりこの世界でもあるのか、と思いながらも容赦なく体全体に電流を流す。
「へばるなよ？」
「なっ」
騎士様が意識朦朧と、その小さな言葉で驚きながら、自らの身に何が起こるのかと半ば怯えた表情に、自分自身、気分が高揚する。
「ふふっ」
全くそこまで怯えなくても宜しいのに、一瞬で痛み無く、殺すのですから。そう、怯えなくてもよいのですよ？
「……………えっ？」
騎士様からそう小さな声が発すると、そのまま地面に倒れ伏した。騎士様は何が起きたのか分かっておらず、気付いた時には、上半身と下半身が別れていた。
「ね？ 怖くないでしょ？ 痛みがないでしょ？」
地面に伏した騎士様に対して自分は、血で濡れていた剣を持ちながら小さな声でそう言うと、杖を回し、次の獲物を狙う。
それになぜ、こう痛みもなく死ねるのかわ。人の感覚を狂わせ、安らいで殺す安楽死、と言う奴に似ているはずだ。自分はそれをこの世界のやり方の一つで、戦場の真ん中で可能にした。
「次は誰？」
杖を持ち、残りの人たちを見る。
「…………」
「まぁ、そっちから来て貰わなくてもいいけど！」
怯え、呆然としている残りを殲滅していく。杖で思いっきり頭蓋骨を殴ったり、持っている剣を思いっきり投げて、牽制をして見たり、あらゆる方法をして王国軍を苦しめ殺し、傷つけた。
まるで、何かの命を犠牲にするように、全てのチップの賭場に出すかのように、ただ剣を振るっていた。棍棒のように、
だが、その時は来てしまった。犠牲にした命が費える時が、
パキンッ！
そう、握っていた剣は寿命が切れるかのように、剣が粉々に砕け、破片が地面に散る。
やはり先程の攻撃、いや、無理な攻撃方法がこの件を殺したのだろう。相手は例え、この件で切れるとも鋼鉄に勝るとも劣らずの鎧やチェーンメイルを着けているのだ。どのような剣であろうとも使い方をも違えてしまえば壊れてしまうもの、それが武器だ。
「そこだっ！」
逆にそれを隙だと見るばかりに、目の前の騎士様達は自分に対して剣を振るってくる。
「……………」
「なっ！」
自分はそれを冷静に見ると、手に持っていた壊れた剣を放り捨て、足元に落ちている剣を軽く蹴ると剣がそのまま回転しながらも飛び上がり、自分の腰元近くまで来ると、自分はその剣を手に取り、目の前でゆっくりと剣を振るっている騎士様に対して、自分は手に持っていた剣を振り下げた。
ザシュ、
「がっ」
騎士様は苦しそうな声を一瞬だけ言うと、地面に倒れ息を引き取る。
騎士様の傷口からは肉が焼けた臭いが感じ、ぴくぴくと体を小さながら痙攣をさせ地面に倒れていた。
「…………何も考えず、ここに立っていると思っていたのか？」
「………なっ！」
自分がそう言うと、誰かがそう驚いた声でこちらを見ていた。
そうだ、自分が今立っている場所は先程、方丈の雷を一番最初に受けた者、そうあの騎士様が持っていた剣を放り投げた場所であった。
「俺が何もせずただ剣を振るっていただけだとでも？」
それは愚者としては愚かすぎる行為だ。目の前の状況しか見れない、それでは今までの自分と同じようなことだ。ここでやはり、相手より一枚上手に行かなければ、無様な己に成り下がるだけだ。
自分は、手にある『自動付与』が行われた剣を握り、敵を見た。滑稽ながらも己の役目を果たしてくれる。脇役には脇役には、主役を輝かせることぐらいできるだろう。
それが死に際の盛り立て役としても、大事でしょ。
「もう何も言わん」
これで終わらせる。
自分はそう言うと、すぐその場から走り出し敵に向かって手加減も、容赦もせず斬り付ける。
「ぎゃあ！」
ビリビリと鋭い音を鳴らしながら、肉の焼ける音と、それに苦しむ人の声が自身の耳の中に響く。
たまらない。
たまらないのだ。
この耳の中で、響く残響が己の感情を高ぶらせる。剣を振る速度を速め、杖を回す力を強くする。肉が斬れ、焼けるたびに鼻腔擽る嫌な臭いが、己の体をここが戦場だと語りかける。それでもなお、自分自身は体を強張らせることはなく、動き、進み続ける。
「ひぃ！」
「くそぉ！」
怯え、怒り、己以上の力を振るう彼らに対して、自分はそれより上の力で捻り踏みつぶす。
そうここが、いやこれが、互いの腕をぶつけ合い成長し合うギリギリのフェアな戦いだ。自分は、あぁ、自分はこの戦いを楽しんでいる。
これは獣としての本能か？ それとも雄としての性なのか？ どっちにしろ良い。この世界で自分自身が望んでいたことを可能にしてくれるのなら……。
