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反英雄の《約》

　瞼を開く。

　すると、鋭い光は入ってこず、辺りを見ると既に空は暗くなっていた。

　その証拠に空には綺麗な星々が輝いていた。

「あっ、やっと起きた！」

「…………何分くらい寝ていた？」

　ここで変な風にセリフなんか吐いて見ろ余計に要件が長くなる。

「まったく、主様は空気を読まぬな」

「お前になら、俺の考えが分かっているはずだが、こんな所で『俺は一体？』とかやってみろ長くなるわ」

「そうだの」

　方丈は半ば理解したような顔をする。本当に理解したのか？

　………まぁ、理解したという方向で話を進めよう。

「で？　俺の質問が誰が答えるんだ？」

「わっちが答えやしょう」

「そうか」

　自分は、方丈がそう言うが素っ気ない対応で答える。

「大体、二・三時間近く起きなかったな」

「そうか」

　ふう、そうか。自分の中じゃ五分も経っていない感じだったが、こちら側では既にそのぐらい時間が経っていたのだろう。これはよくある体感時間と実現時間の差というものか。

　実際に味わってしまうと、何か得をした気分になる。少し複雑。案外、人間知らず知らずこの感覚をしている。

「それに主様よ。一つ訂正があるぞ？」

「なに？」

「寝ていた、というよりは気を失っておったの」

「気を失っていた」

　となると失神かぁ。あれ割と頭痛くなるんだよなぁ。けど、待っったくといっていいほど今は痛くないんだよなぁ。あれか、鎮静化と言う奴か。

「更に付け加えると、気を失っていた状況に似ていた、となるの」

「似ていた、ねぇ」

　そう言われると、少々疑い深くなるな……。

「そ、それより大丈夫なの！？」

「うん？　まぁ、大丈夫だよ」

　アリスは、なぜか驚いた顔で見てくる。

　この状況でいったいどこに驚く要素があるのだろうか？　ｍそいかしたら、自分の体のことを心配しているのだろうか。それなら先程の回答が当たっているな。

　何も障害(’’)は無いし、苦しみもない。

「そうかぁ……。よかった」

「うむ、心配、有難う」

　自分はそれを短く返事をする。

　それでもなお、アリスは安堵の息を吐きながら半ば心配そうな目でこちらを見てくる。

　自分はそれほど信用していないのだろうか？

「…………主様よ」

「ん？　なに？」

「あちら側でいったい何と約を結んだ？」

「…………」

　さすが、元々『ホウライノツカイ』と呼ばれた『龍』のことだ。

　自分の中身を視た(’’)らしい。それとも方丈の瞳の中には自分のStatusに変化があったのだろうか？

「分かる？」

「どういうことですか？」

「おい、小娘。本当に主様が何か変わっていないと思っているのか？　小娘、例え『鑑定』Skillを持っていなかろうと、この雰囲気と魔力量でわかるであろう」

「えっ…………え？」

　アリスは先程より強い動揺を見せ、不安、いや怯えに近い目で自分(こちら)の方を見てくる。

「この魔力？　一体、何を？」

「いや、普通に話し合っただけなんだけど」

「そうですか……けれど」

「おかしい？」

「………主様よ。もう一度聞くぞ？　あちら側で一体、何と約を結んだ？」

「何を結んだと言われると、俺は俺(’)と契約したとしか言えないな」

「俺(’)？　………もしかして、主様よ。己自身と約を結んだのか？」

「………あぁ」

「…………………」

　方丈は、苦虫を噛んだような顔で自分の方を見てくる。

「主様よ。それが何の意味を持っているのか分かっているのか？」

「ふむ、意味……はよく分からないが、行動原理ならわかる」

「……はぁ、主様よ。その行為は、一つの決別の日だぞ？」

「決別の日？」

「人を辞めるものがそれを行うのだ」

　あぁ、そう言うことなのか。ならば、自分のやったことは間違いではなかった。

「主様。お主はそれを行ったのだぞ？」

「うん」

「主様は、英雄にでもなりたいのか？」

「その言葉、間違いがある」

「なぬ？」

　自分は方丈の前に手を出し、顔をにやつかせる。

「俺の職業(Job)は、『反英雄』。既に英雄の領域だ」

「ならば、更にわっちは止めないといけない」

「なぜだ？」

「己との契約とは、悪魔や神などのといった万物とは桁が違うし、性質(たち)が悪いぞ。ましてや人がしては行けぬ所だ」

「いいよ。それに既に悪魔とは契約を済ませている。俺は俺に言ったんだ。己の欲を叶えるために全てを喰っても良いってね」

「………………そこまで堕ちたか」

「俺のことを下劣と見るか？　愚かと見るか？」

　苦しそうな顔で、自分のことを見てくる方丈に対し、俺は何か悟ったような顔で、方丈のことを見る。アリスはそんな中でも、心配そうでありながら葛藤している顔を見せていた。

　いいんだ。これで、俺が本当に欲しかったものはまだ先だ。ここじゃない。

「愚かだ。下劣だ。わっちと言うものがいながらも、なお修羅道さえも越えようとするのか」

「…………その答えに関しては誰かが言っていたな。『好むものなり修羅の道』ってね。既に自分はどこまで堕ちているんだろう？」

「……………ふふふっ、あぁ、全くおかしい。人に神に刃を向けられていながらも、世界を敵に回す」

「回すさ、世界が欲している。だからこそ、俺は人間を殺す。弄び、測り、悲しみ、見続け、殺すさ。この行いが人の観点でいう『修羅道』って奴なら、俺にとっては関係ない。俺は更にその向こう側へ行くだけさ」

「は、はははは、本当にわっちは大変な物を主にしてしまったらしい」

「……………これでも止めようとするか？」

「いいや、もう止めぬ。わっちには、わっち一人では止められませぬ」

「そうか」

　方丈は笑っていた。自分に向かってあげたその顔は、快楽的と言うべきか、それとも妄信的な表情と言うべきか、ただ一つだけ言えるのはその眼には既に光はなかった。

「さぁ、答えを聞こう。方丈、お前から見て俺は何だ？」

「主様。わっち、方丈ノ常世は答えんしょう。主様は、わっちの主。その道筋は『悪』。地獄へと通ずる道でありんす」

「そうか、『地獄道』か」

　手の中にある何かを握り、瞳を閉じる。

「えぇ、これ程、面白い人間、数百年生きてきましたがいませんでありんす」

「そうか」

　これ程の面白い人生を生きながらも、つまらない人間しか見てきていないとなると、少々、苦しいものがあるな。疲れも、楽しみも何とは何と暇な事だ。

「……で、アリスはどうするんだい？」

「………決めました」

　自分が振り返り、アリスの方を見ると、アリスも顔を上げ自分のことを見る。そのアリスの瞳には、どこか力強いものを感じた。

　その力強さ、あぁ、どっかの自分が見たことある目だ。

「僕、いや、私はヤマトのことを信じるよ」

「………えっ？」

「ヤマトはヤマトなんだから、どんな姿になってもどのような存在になっても僕はヤマトのことを信じるよ」

「………………」

「…………な、なにか、おかしかったかな？」

「いや、小娘。よく言ったと思うぞ。小娘が言わなければ、主様は主様になってはおらんかったかもしれんな」

「………」

　驚いた。

　まさか、アリスからあのような言葉が出るとは、自分はアリスのその言葉を聞き、呆気に取られていると方丈がアリスに対してそう言っていた。

「………驚いたな」

「だろう？　主様。それにしても本当に良い娘を主としたものだな」

「あぁ、驚いているよ。お前がアリスのことを認めるなんてな」

「なんだとぉ！」

「ふふふ」

「そうなんですか？」

　自分がそう言うと、膨れる方丈に対し、先程の会話を聞いていたのか、アリスは不思議そうな顔でこちらを見てくる。その空気は徐々に、いや、変わっていた。まるでシリアスからコメディに走るかのようにありえないほどの切り替えの早さ。

　この世界、この空間、あぁ、なんていうのだろうか。

　これが俺が求めていた世界の一つかもしれない。

「アリス殿？」

「む、なんですか？　いちいち、言い方変えて」

　自分がそう声をかけるとアリスは、そう愚痴を言いながら自分の方へと振り返る。

「俺は、あんたさんの言った通りこの姿は変わるかもしれない。けれど、変わらないかもしれない。けど、俺はあんたの騎士であることを辞めない」

「知っていますよ。でなければ、あんな契約、しませんから」

「…………だな」

　アリスの回答を聞いて、ちょっとだけ自分の中身がすっきりした。

　欲望に生きる自分にはほんの少しだけ満たされたような気がした。

「次は、どこに行く？」

「そうですね……僕の故郷に」

「了解した」

「わっちもついて行くでありんす」

「お前についていかないとい判断はないだろう」

「んん！！　主様は少々強引でありんす！」

「知らん。それに少しぐらいは喋り方を統一しろ」

　案外、これ自分も言えないんだけどね。

　喋り方固定しないと、キャラ固定ができないという、キャラ作りとしては少々難しい点でもある。

「それ、ヤマトも案外、言えないかもよ」

「oh!　こりゃ失敬」

「主様も喋り方を統一しなければいけないな」

「いいの、一人ぐらいはこういうキャラいた方がいいじゃん？」

「？　まぁ、いいんじゃないかな」

「やぁりぃ」

「槍？」

「あ、こっちの話ね」

「む、そうでありんすか」

「そうでありんす」

「ありんす」

　そう、ありんす。

「ありんす？　それって何語なんですか？」

「おおっと、そこからかい！？」

「？」

　これを知らずによく会話できたな～。

　まぁ、このアリスのことだからイントネーションで理解していたんだろうなぁ。本当にすげぇ。

「方丈が言っている言葉は『花魁言葉』って言われてな、本当は『廓詞(くるわことば)』っていうんだが、時代の流れでそう呼ぶ者が少なったんだよ」

「へぇー、そうなんだ」

「主様よ。お主、一体、年は幾つありんすか」

「はっはっはっ、こう見えてまだまだ十八だぞ～」

「嘘だ……」

「いや、嘘じゃねぇから……」

　これに関しては自分のStatusからも見れると思うんだが、それに方丈、お前とほとんど物は共有されているだろ。

　あぁ、実の母親に腹の中で五十ぐらいは過ぎているんじゃなねぇか、とかいわれたけど。将来の安泰？　それは縁台で緑茶と茶菓子でゆっくりすることだよ！　もう無理だがな！

「で、向かう先は？　アリスさんの故郷、『故郷(ふるさと)』ってところですかい？」

「んーん、『セリシャード』。僕の故郷さ」

「んじゃ、方角は？」

「……う、ごめんなさい」

「あっちの方じゃな」

「えっ、分かるんですか？」

「まぁ、星の位置から方角を演算するなんて初歩中の初歩だからなぁ」

　方丈が指さした先を自分は見ると、持っていた荷物（ほとんどないが）を持ち」そのまま歩き出した。

「ほら、行くんだろう？」

「は、はいっ！」

「それにしても、よく知っていたな」

「まぁの」

　さすが無駄に長生き。色んな所でも歩き回ったんだろう。

「主様よ。変なことを考えておるか？」

「いんにゃ」

「…………そうか」

　おっと、いけね。心の中、筒抜けか、と思いながら自分は、ここrの中で話すことを辞めない。なぜなら、これが俺の個性の一つだからね！

　そう易々と、やめるわけにはいかない。と言うか辞め方を知らない。

「では行きますかぁ」

「うん、セリシャードへ！」