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石ころ

「え、えっと、戻しますね。Skillの話をしていて、方丈さんが便利不便利の所から、ヤマトがそれを便利にするのが人、と言う所からだね」

「おおう、よく覚えているな」

「ふむ、それに関してはわっちも一目置こうかの小娘」

「あ、ありがとうございます。…………それにこんなこと執務に関しては楽な事です」

「？」

「…………」

　アリスは急に何かぶつぶつと言っているが、自分は少々、耳が遠い。何か話しているということは分かるんだけどな。

「で、その『鑑定』Skillを俺たちは持っていない。…………ここからどうするよ」

「どうしましょうね？」

「……………主様よ。ならその『隠し』の中に入っている石ころは何物なのだ？」

「『隠し』？」

　急に分からない日本語を言わないでくれ。自分自身そこまで古い人間じゃない。その辺でわかるの『懐』とか、『小袖』とかだけだ。

　『隠し』？　まじで何なんだ？　急に分からない話になってきたぞ？

「多分、ポケットのことじゃない？」

「え？」

「ポケット」

「………………あぁ、そういうこと」

　自分は手をポンと叩くと、アリスに言われるがままポケットの上から一応、軽く叩く。すると、何か異物のような感覚があり、ポケットの中に手を突っ込んでみると、そこにはいつの日か拾った石ころが入っていた。

「なんで？」

　自分はその石ころを見た瞬間、そんな言葉が出てきた。

　本来、自分はこのような石ころを拾ってもどこで拾ったか、どこにしまったか、これがなんなのか(’’’’’’’’)、ほんの少ししか覚えていないと思っていた。だが、なぜかこの石ころを見た瞬間、全てが紐解かれるように頭の中で理解された。

「なんであるんだ？　確か……俺は、バッグの中に入れたような……」

　確かに記憶はある。自分は確実にバッグの中に入れた。そのはずだ。だが、なぜ、ここ(ポケット)にある？

「なんだい、それ？」

　するとアリスは自分の手の中にある石ころを見て不思議そうな顔をするが、自分自身、この石ころが何なのかよく分かっていない。故になんて説明したら良いものか………。

「知らない」

　もうここまで来たら本気で話そう。

「ふぅん、そうなんだ」

　だけどもアリスは興味の無さそうな顔で石ころを見る。

「にしてはおかしいの」

「何が？」

「その石ころ、どうやらただの物ではないぞ？」

「は？」

　自分は方丈にそう言われると、手に持った石ころを見る。

　確かに、変な紋章、いや模様は入っているが………、元は遺跡群にあったもの。

「レリーフ？」

「れりぃふ？」

「レリーフ、となると浮き彫りでは？」

「…………だよね」

　レリーフとは、芸術品や建造物などに使われる『浮き彫り細工』という美術の技法の一種である。簡単に言うのなら、十円玉。あれが一番、日常的なものかもしれない。

「……………………なんだこれ」

「主様が先程言っておった『れりぅふ』とやらではないのか？」

「違う。違うんだ。けど……」

　どこか近い臭いがする。何と言うのだろうか。思い出せない。

「石板？　いや違う。そんなものじゃない。どこかで聞いたんだ。見たんだ。どこでだ？　せき、せき…………」

　思い出せない。あともう少しなのに思い出せない。なぜだ！？　一体、何のキーワードが足りない！？

「もしかしたら、『石碑』の欠片かもしれんなぁ」

「！？」

　すると、方丈は意外な事を言う。

「えっ、『石碑』ですか？」

「それだっ！！」

「！？」

　アリスの質問なんか関係なく自分は大きな声を上げながら手を思いっきり叩き方丈の方に指を指す。

「な、何がじゃ？」

「『石碑』だよ！　そうだ、そうだよ。それだったんだ。これどこかで見たと思ったらスウェーデンにある石碑と似ていたんだ！」

　やっとこれで先程の疑問が取れた。

　ただの石ころや石板、ましてやレリーフなんて違かった。石碑の欠片だ。頭の中でただぐるぐると回っていた疑問が晴れ、ただ爽やかとすっきりとした感覚が頭の中に残る。

「いやぁ、思い出すなぁ。姉ちゃんに連れられて、どちゃくそ明るくて怖いホラー映画見に行った時に見たなぁ」

「明るい？」

「怖い？」

　未だに思い出す『ミッド・〇マー』と言うタイトルだったなぁ。うぷ、未だに思い出すと吐き気と頭痛、寒気がするよ。ありゃあ、もう二度と見たくない映画ランキング第一位だよ。まじ、姉やべぇわ。あれ見た後に日本のホラー映画見に行ったんだもん。当時、馬鹿怖いって言われていた作品だけど、姉は「あれぇ？　アメリカと同じタイプのホラー映画だから、あんまり怖くない」とか言っていたっけな。

　頭いかれてんじゃねぇのか？

　自分は口直しにヒーロー映画見に行ったけど、途中で〇リキュア？　とか思っちゃったからね。まじで何だったんだあの映画……。

「いや、何でもない。こっちの話………」

「………主様の記憶を少し覗かせて貰ったがさほど怖くはなかったぞ？」

「人の記憶の中、勝手に見ないでくれます！？」

　全くほんの少しでも気を抜くとこうなる。こっちの身にもなって欲しいものだ。気が気じゃない。本当に自分のプライベートな内容どうなってんだよ。

　ほら、こうやって頭を悩ませていると、方丈はにやにやとこっちを見ている。多分だろうが、まだあいつは自分の記憶を除いているのだろう。公開処刑とまでは、なぜか羞恥心が駆られる。

　よく分からないと思うが、一言でいうと、服を着ているのに、人の裸体を知っているかのようにジロジロとみられる気分。そんな、感じ。

「なんだ？　主様よ」

「…………まぁ、いいよ別に」

　こうなると自分自身の性癖もばれるかもしれないな。

　…………………………そう考えるとめっちゃ恥ずかしいな！？

「…………」

　にしてもこれなんだろうか？

　持っている石碑の欠片をただ眺めていても、何も起こらず、光に照らしても、変化がない。

　本当に何なのだろうか？　

「何か分かるの？」

「いいや、全然」

　にしてもどこか惹かれるものがある。どこかだ。

　明確的なものがない。論理的な解釈もない。ただの精神論だ。

「なぁ、主様よ」

「うん？　何？」

「もしかしたらの、それは頭の中で理解するものかもしれぬの」

「頭の中で？」

「うぬ、一つの技じゃ。術者にとっては簡単な事での、目を瞑って想像すればそれは答えてくれるかもしれぬ」

「………そうかぁ？」

　方丈に言われ、石碑の欠片を見るが、なんというか信ぴょう性がないというか、何か疑問点なところが多い。

　けれども、多くの作品はそれを可能にしている。

「……まぁ、一応やってみようよ」

「うす」

　自分はアリスに言われ、一応、やってみる。

　目を瞑り、石碑の欠片を握る。そして頭の中で想像する。

　己自身に見せるその風景を……。