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処刑当日

　七日目。処刑当日。

　この日が来た。待ちわびたこの日が。

「…………」

　細々とした体を横目で見ると、自分はそのまま瞑想に入る。

　カツン、カツン、カツン、

　その足音は、まるで処刑人の足音のようだった。一歩一歩その足音が近づくたびに動機が、心拍が早くなる。

「出ろ」

「………」

　来た。

　僕は何を言わず、そのまま立ち上がり迎えに来た兵に近づく。今の自分は軽き気分だ。まるで何にも支配されていない気分とは、何かに迫られていない気分とはここまで人を軽くするのかと内心、驚きながら自分は重い足取りで牢を出ろ。

「………早くしろっ！」

「っ！！」

　さすがにタラタラと歩いていると、迎えに来た衛兵の人に突かれる。まったく、少しはゆっくり歩かせてくれ。自分はこの綺麗な景色を見るのが最後なのだからゆっくり見たいんだ。

　この後、地獄に変わるから……。

「嬉しいかな、嬉しいかな」

「？」

「………」

　おっと、いけない。つい、口から出てしまった。こういうことはやはり口の中できちんと味わって吐き出すことが、最高というもの。こんな浅い所では、面白いと言えない。

「さっさといけ」

「………」

　衛兵の人はどうにかしても、自分を急がせたいようで。

　自分一人処刑したところで、何が変わるのか、と思った時点で無意味。ただ自分は、この時間に身を任せる。

　ガチャア、

「入れ」

「………」

　自分は何も答えず、豪華の扉の前に立ち、扉が開くと、自分は黙って扉の開いた先へと進む。

　ザワザワッ、ザワザワッ、

　扉の先にあった部屋は、自分が召喚されたときにいた部屋。大広間、いや、面会場、とてもいうのだろうか？　まぁ、広間みたいな所にいた。それは自分や連れてきた衛兵だけではなく、いつものように統率がとれている衛兵たちと王女、王様、そしての方々がいた。

　にしてもこう人がいると、そんなに自分の処刑が楽しみなのかと思う。

「………」

「あれが……」

「何と醜い」

「汚らわしい……」

　自分がただ黙ってヒタヒタと、歩いているだけで貴族の方々からそんな言葉が次々と出てくる。手に錠が嵌められていなかったら多分、自分は容赦なく襲い掛かっていたのかもしれない。

「止まれ」

「………」

　衛兵さんにそう言われ自分はおとなしく止まる。

「今から『反英雄』の処刑を始めます。…………『反英雄』、最後に何か言うことはありますか？」

　王女様がどうやら進行役を務めるようだった。これもテンプレ通りで、案外、安心した。

「………かっ、………かはっ………」

「ふふっ、どうやら声が出ないようですね？　牢獄の中ではまともに水でも取ったんですか？」　

　自分が静かに喉に手を当てながら、声を出そうとすると、まったく声が出ず。枯れていた。

　その姿が相当滑稽だったのだろうか？　王女は不敵な笑みをしながら、そういうと周りにいる貴族たちからくすくす、と小さな笑い声が聞こえる。

「ふんっ！　『反英雄』にはもっともな姿だな！」

　するとそれに王様も便乗するようなことを言う。

　まったく、人が何も言わない木偶人形だと思っていることを良いことに嫌味とかを次々と言われる。

「………」

「本当に最後に言わないのですね。いいですね。無様な姿ですね。………ふふっ」

「まったくだ！　やはりあの作戦が通用したようだったな」

「？」

　あの作戦？　あぁ、もしかして最悪の飯を渡すようにやはりお前たちだったのか。その様子からすると、この場にいる奴は全員知っているようだったんだ。…………………はぁ、可愛そう。この作戦に賛同していない人は、巻き込まれるのかぁ。

「………」

「なんだ、命乞いか？」

「するわけねぇじゃん」

「「「「！？」」」」

　さすがに堪忍袋キレそうだったんで、自分がしゃべり始めると、王様一同死刑楽しみにしていました組が驚きの顔でこちらを見てくる。

「おっ、驚いてくれた？　そうそう、そういう顔見たかったんだよねぇ」

「なっ、ありえん！　声は出ないはずではっ！」

「誰がそう言ったんだよ。俺は一つとも喋れない、と言ってねぇぜ？」

「そ、そんなことありません！　確かに声が出ないのを見たはずですっ！」

「はいはい、馬鹿の一つ覚え、おめでとうございま～す。今なら貴方に『ばくちゃん』人形御一つプレゼント～」

「ふ、ふざけないでください！」

「え、衛兵！」

「おっと、そこから動かない方がいい。今、動いたらここら辺一帯が焼け野原だぜぇ？」

「「「！！」」」

「ありゃ、本当に動かない」

　自分はただ、動かない方がいい、と言っただけなのに本当に動かなくなった。嘘でも、通用できるものらしい。

「な、何を言っている！　貴様のその錠は！」

「あぁ、これ。ただの錠だよ？　駄目だなぁ、こういう時は例え魔力が持っていない奴でも『魔力封じ』の一つや二つは掛けておくべきだぞ？」

「なっ！」

「それにかかっていたって無駄だけど」

「あ、あり得ない！　それは間違いなく『魔力封じ』が付与されている！　貴様は魔力の一つ使えない！」

　老け顔の神官、確か………ごめん思い出せない。老け顔神官で話続けるわ。

「ふーん、ならこれは何でしょう？」

　ボォン！　ガチャン、

　自分が手錠に触れると、緑色の炎が噴き出し、簡単に手錠がとれる。あぁ、これで少しは手が自由になる。

「な、な、」

「あ、あと答え合わせ。これ、きちんと『魔力封じ』入っていたよ？　いやぁ、予想していたけどちょっと、苦しかったかなぁ」

「な、予想っ」

「そうそう、あ、あとこれ答えね。俺が喋れるようになったのもこのように動けるのも、全部、そう、ぜーんぶ、魔力頼みだったからでした～。これで分かってくれたかな？」

「魔力で、全て……？」

「うんうん、やっぱいいねぇ。その顔、驚きと絶望に溺れている顔。どう、足を引っ張られて溺れそうな気持ち？」

　老け顔神官は、顔が徐々に青ざめていく。

　そう！　その顔が見たかったんだよ！　その絶望に落ちるような顔！　最高っだね！

「くそっ、一体、何をしている！　そいつをさっさと捕まえろ！」

「！　はっ！」

「あ、先にやってきちゃう？」

　どうやら、王様の一言で衛兵がこっちに一斉にやってくる。あぁ、こうなると少し面倒だ。となると、次の展開も少しは予測しないといけなくなるのか。面倒だ。

「まぁ、いいか」

　自分は適当に周りに緑炎を散らすと、衛兵たちはそれに怯えるかのように引く。

「って、ただ魔力散らしただけなのにそんなにビビる？」

「怯えることは無い！」

「！？」

　げっ、この声は！？

「「「シンデゥリ騎士団長！！」」」

　後ろを振り向くと、そこにはあの女騎士がいた。てか、あの見張り番の兵が付き合いって言っていたのはお前かよ。やめておいた方がいいぜ？　こりゃ、そこら辺の猛獣より怖いぞぉ。

「こんな男、我らにかかれば一瞬で終わらせる」

「………ていうか、騎士団長さん？　練習は？」

「貴様に答える口は無い！」

「あっそ」

　どうやら、あいつらの練習放置してきたらしい。それは予想できなかった。けど、面白いからいいか。

　剣を振り上げる女騎士さんはそのまま近づいてくるが、ここまでの距離、大体……百メーターぐらいか。うん、無理だな。対応するにも無理がある。

　パチンッ、

「ちっ！」

　適当に指パッチンするとそこから炎が出る。

　わぁお、炎の錬金〇師みたい！

　それのおかげで女騎士は勢いを緩める。おいおい、ブーメラン。

　まぁ、特製の大きな炎の壁で女騎士の動きを封じると、自分は王様たちの方を見る。

「さぁさぁ、これで邪魔者はナッシング。あとは、お・ま・え・ら♪」

「ひっ、来るな！」

「な、何をしていますのっ！　早くこのものを捕えなさい！」

　王女様の言葉で近寄れなかった衛兵たちは近づいてこようとする。後ろの女騎士もどうやら苦戦しているようだったが、案外簡単にやったものだから手っ取り早く解除されるかもしれない。

「も、もう、その者を殺しても構わぬ！　神官もさっさとやらぬか！」

「は、はっ！」

　すると周りにいる神官たちも掌を一斉に向けてくる。

「ふふ、そうそう、こうなったな。やっと熱くなってきたかな？」

　周りで神官たちが一生懸命に詠唱を唱えているが、自分はそんなことは関係なかった。

「『爆魂(ばっこん)』」

「「「「「！！？？？」」」」」

　辺りにいる人達は今、この場面に驚愕する。なぜなら、目のにあったのは大きな火の玉。緑色の炎がボウボウと燃え盛る姿に王様や貴族、女騎士や衛兵、神官達の顔が鳩が豆鉄砲、いや、鉄砲に撃たれたような顔をしていた。

「散れ」

　自分がそういうと、頭の上に掲げている炎の塊、いや『爆魂』がそのまま分裂するように小さな炎の塊となって散る。

　バコォン！

「……さすがに防がれたかぁ。まぁ分かっていたけれど」

　周りは既に大きな炎に包まれ、衛兵や貴族、そして先ほどまで攻撃を仕掛けてきていた女騎士や神官たちも床に倒れ伏せっている。ただその中で、倒れていない者がいた。いや、倒れてはいないが膝は地に付けていたおり苦しそうな顔でこちらを見てくる。

　国王と王女だ。この轟々と燃え盛る広間で、ほとんど怪我無く立っていた。

「まぁ、分かっていたよ。お前たちが、そこに立っていることは。どうせ、『防御陣』の類でも貼っていたんでしょ？　多分、『結界』の類じゃない。盾と同じような、そうだなぁ、ロー・アイ〇スみたいな防御タイプかなぁ？」

「くっ！」

「お父様！」

「ふぅん、一応、ダメージあるんだぁ。それ」

　苦しそうな顔で膝をついている王様をよく見ると、右腕が黒く焼けていた。防いだ代償、というわけではなさそうだ。完全に防ぎきれていないようだ。

「くっ！」

「させないよ？」

　その展開は既に学習済みだし、結果は見えてる。

　王様から何か攻撃されそうになったが、そんなことは読めているため自分の後ろから鋭い光が走る。

「がはっ！」

「お父様っ！」

「黙っていろ。女神かなんか知らないけど変な恩恵受けている小娘」

　後ろの壁に突き刺さる王様を助かろうとする王女に対して自分はそう言い放つ。

「くっ」

　さすがにそのセリフはダメだったのか。鋭い視線で王女様は睨んでくる。

　…………………。

「………『刺鉄(刺鉄)』」

「きゃあ！　がっ！　ぐぅぅ！」

　自分はその目が気にくわなかったため鋭い光の剣が突き刺さる。王女様が綺麗なドレスが引き裂かれ、血が出ようともどうでもよかった。その綺麗な肌に切り傷を、その美しいと言われる脚を貫く。

　全ての『刺鉄』が撃ち終わると、再充填を始める。魔力で作られた光の糸が集まり、自分の後ろで徐々に剣の形を成していく。

「構え、撃て」

　自分がそう指示、いや命令をすると後ろにできていた剣がそのまま飛び出していく。

「ぐっ！」

「がっ！」

「きゃあ！」

　まだ動き出しそうな人がいたので、自分はそいつら目掛けて『刺鉄』を飛ばすと、悲痛そうな声が数々と聞こえてくる。急所めがけて撃ち出したため、多分、今頃、そこらへんで倒れていると思う。

「くくく、どうだい。今の気持ち」

「くっ、貴様っ！」

「どうだい。気持ちは？」

「ぜ、絶対に、許されませんよ。こんなこと、っ！」

「………」

　シュ、

「つぁ！」

　自分は後ろに配置していた『刺鉄』を一本、再び王女目掛けて射出し、脇腹目掛けて突き刺す。それが見事に王女様に着弾したところを見ると、すぐに刺さっている『刺鉄』を解除する。

「お前らに言いたいことはある。嫌というほど、文句も嫌味も、一杯な。………でも、」

　カチャリ、

　手元に置いてあった剣、いや、『刺鉄』を取り王様に近づくように歩き続ける。

「これだけは言わせてくれよ。今から行うのは交渉じゃない。一方的なだ」

「ひっ！」

　自分はゆっくりと『刺鉄』を王様の首に近づける。薄皮一枚、と言えるほど限界まで『刺鉄』の刃を近づける。王様はそれ、いや、もしかしたら自分の姿に恐れているのかもしれない。

　あぁ、まったくもってそのは滑稽だ。

「交渉だ。お前、いや、貴方は俺の交渉を断ることはできない。故に貴方は、俺の出す提案は飲む込まざるを得ない」

「くっ」

「お、とうさまっ！　そんな、輩の、言うことなんてっ！」

「れ、レヴァンテ！？」

「………はぁ」

　まったく厄介で、口答えが多いな。この小娘は、

「っ！」

「レヴァンテ！？」

　自分は、王女様を蹴り飛ばす。

「おっと、それ以上はダメだぞ」

「き、貴様ぁ！」

「駄目じゃんか。きちんとこっちの話を聞いていてくれよ。嫉妬しちゃうじゃん」

「貴様なんぞのことを聞くわけにはいかんっ！」

「へぇ、それが一国を担う王様だから？」

「あぁ、そうだ！」

「あっそ、………」

「がはぁ！」

　めんどくさくなって、自分は『刺鉄』で拘束されている王様を蹴り飛ばす。当然、拘束されているから先ほどの王女様のように飛んでいかない。てか、行かせるか。

「なぁなぁ、こっちも時間ないんだよ。さっさと蹴りつけよぉや？　面倒やから」

「くっ、貴様っ」

「それ以上、反論の類をするのならばお前の首を斬る」

「っ！！」

「よし、静かになったな」

「………」

「ならこちらの要求は……旅費生活費、食料とあと……少しの衣服が欲しい」

「………」

「あ、答えがない場合は勝手に漁るから。それが嫌なら了承しかないから」

「………」

「だんまりは困るなぁ。つい手が滑って、あんたの娘さん斬っちまいそうだよ」

「っ！！　貴様っ！」

「お、答えはイエス以外は聞かないよ？　ノー、と言った瞬間、全員殺すから、ここにいる人たち」

「！！」

　さすがに自分自身、とてつもない暴君をしていることはわかる。けど、時間を遅らせるわけにはいかない。さっさと、行かなきゃいけないんだよね。にばったり会っちゃうと面倒だから。

「さぁ、答えは？　イエス(生存)？　それともノー(虐殺)？」

「………」

「………はぁ」

　サクッ、グチャ、

「ぐあぁぁ！」

　王様の答えが遅いから、持っていた『刺鉄』で王様の太腿に突き刺す。

「早くしろよ。こっちは急いでいるんだ」

　手に握っている『刺鉄』は深く深く太腿に突き刺し、少しだけ『刺鉄』を揺らす。

「………分かった。その件、受け入れよう」

「あっそ、良かった。受け入れてくれて」

「くっ！」

　自分は王様の心優しい返答を聞くと、王様に刺していた『刺鉄』を抜くと、自分は笑顔で王様のことを見る。

「持っているんでしょ？」

「な、何をだ……？」

「お金」

「！！」

「持っているなら、出してよ。俺はそれで生きていくから。大丈夫大丈夫、後で脅迫してお金を強請ろうとはしないから」

「持ってなどおらん！」

「そう、なら、勝手に持っていくから」

「くっ、待てっ！」

「なぁに？」

　自分が行こうとしたら、急に大きな声で王様に止められる。

　なんだよ。自分がせっかく、勝手に漁ろうかなって思っていたのに。

「金庫は、鍵がなければ開かない」

「ふぅん、そうなんだ。で、鍵はどこ？」

「………教えるものか」

「へぇ、まだ強情。いいねぇ、テンプレ通りだ(イライラさせる)。それに答えなくていいよ。貴方を連れていけば鍵は手に入ってような物。鍵本体は全くと言っていいほどいらないな。こちらは絶対、安心できる方法で順を進めたいから」

「なっ！」

「立ってよ」

　驚愕する王様の顔を自分は無視し、そのまま無理やり王様を立たせる。

「案内してよ。その金庫とやらに」

「くっ」

　屈辱そうな顔でこちらを見ないでくれ、面白くなってもっとその顔をひどく絶望している顔に変えたくなっちゃうじゃないか。

「ほらほら、早く早く」

「くっ！」

　王様は自分に無理やり立たされよろけながらも、金庫への案内人をしてくれる。