#2 2019.6.1 08:59
「都内の山手線沿線の某駅に、6月1日午前9時に待機していてください。」
課長に渡された指示書に従い、俺は駅前に普段通りのスーツ姿で立っていた。6月とはいえまだ関東は梅雨入りしておらず、今日も暑くなりそうな強い日差しである。日光を遮るために手をかざしたところで、9時を告げる時計のチャイムがどこかから聞こえてきた。どこかの学校のものだろうか。何の気なしに音の聞こえてくる方へ顔を向けてみた。
すると、突然視界が遮られ暗くなった。これは……帽子？少し下がってしまった頭を上げると、そこに立っていたのは一人の女性だった。スーツをかっちり着こなし、帽子から手を放して「気を付け」の体勢をとった彼女に、俺は一言聞いてみた。
「ええと……いろいろ聞きたいんですけど、まず、この帽子、なんでしょうか？」
女は、何をいまさら、とどこかあきれたような口調で、
「もう仕事の時間ですよ、水無月玖郎さん。無駄話もなんですし、さっさと本題に入りましょうよ。」
……誰だ？なんで俺の名前を知っている？不思議がっていると、女はこちらに名刺を差し出してきた。目を通すと、勤務先には自分にも見慣れた職場の名前が書かれていた。どうやら、課が異なるだけで、彼女も同じ職場に勤めているらしい。初対面なのだが……。
「あー……赤井、さつ」
「いつき、です。五月と書いて、いつき」
……コンプレックスのようだ。気を付けよう。下の名前を呼ぶことが今後あれば、の話だが。
「で、赤井さん。なんであなたはここにいるんですか？もしかして……」
「あなたと同じ業務ですよ。祝日に関する調査の話を持ちかけられまして」
「なぜあなたに？理由は正直、自分と同じかと思っているんですけど」
「……名前、です」
「あの人もこだわるんですねえ、直感に……」
「まったく、です」
立ち話をずっとしてもきりがないので、業務について聞いてみた。正直、ここに来るまで、今後の予定は、1か月空けておくこと以外は聞かされていなかったのだ。
「私は、あなたの補佐をし、調査を進めるように、と聞いています。この帽子は、あなたにかぶらせるように、と」
「課長が？」
改めてかぶせられた帽子を手に取ってみてみると、“祝日調査中! ご協力を！”と、目立つように太い文字ででかでかと書いてあった。か……かっこ悪い……。
「かぶらずに調査を行うのは得策ではないとのことです。……給料出ませんよ」
「ほ……本当、ですか……」
「あの様子は本気ですね」
給料は見過ごせない……。しぶしぶ帽子をかぶり直したところで、今後の流れを彼女に確認してみた。
「祝日調査、といっても、具体的に何をすればよいか、全く聞いていないのだけれど、赤井さんは何か伺っていますか？」
赤井さんはその問いに、少し表情を曇らせると、こう述べた。
「……さあ」
……だめだこりゃ。
どうしたものかと立ち尽くしていると、一本の電話がかかってきた。電話の主はかちょ……課長！
「もしもし！課長ですかっ！水無月です！」
軽い口調で、聞き慣れた声が返事を返してくる。
「課長ですよー。水無月君、赤井さんと合流できた？」
「赤井さんなら隣にいますが、これから私たちは何をすれば……？」
「調査だよ？祝日をどの日にするかの」
「……ピンとこないのですが……。全く具体性ないじゃないですか」
……課長によると、1か月の中でどの日を祝日にするか、を最終的に意見として提出するのが業務ではあるが、適当に日を決められても意味がないとのことだ。……それは至極当然だろうが。そこで、丸一日街中を回り、様々な視点から街を見つめ、祝日の雰囲気を感じ取り、もっとも適した日を選んでほしいと……。
「いやいや、今日は土曜だから祝日に近いかもしれませんが、今後の調査のほとんどは平日でしょう？調査の意味がないのでは……」
「なーにを言ってるの。祝日の日を決める、ということは、それ以外の日を平日とするということだよ？」
……ああ、確かに……。合わせて、平日とはなんぞや、ということも調査する必要があるのか。
そもそも前例がないので、調査方法についてはある程度任せる。自由にやってみてくれ……という、投げやりともとれる内容を残し、課長からの電話は切れた。
「……はあ、どうしたものかね、これから……」
と、赤井さんに聞いてみたつもりだったのだが……そこには、赤井さんとは違った人物が立っていた。……うん？
週一回、日曜から月曜にかけての投稿を目安とします。
