お祭り/補習（白い影を追う）
補習ルートの共通から分岐。
●補習が終わって、「白い影を追おう」としたら。
気になるな。追いかけてみよう。
私は白い影が去っていった方向へと足を向けた。さっきの、一体なんだったんだろう。白い影――幽霊、なんてまさかそんなものいるわけがないよね。
内心ちょっとどきどきしながら校舎を歩く。補習組も監督の先生もほとんど校庭に出ているので、辺りはしんとしている。やっぱり誰もいないのかな……？
諦めて皆のところに戻ろうとしたところで、何かが足先に当たった。それは、折り紙……？ 真っ白い紙できれいに折られた鶴が落ちていた。しゃがみこんで拾い上げたところで、廊下の先から足音が聞こえてきた。
誰、だろう？ 先生？ 生徒？ それとも……。
廊下の先にぼうっと白い影が現れて、私は思わず息を呑んだ。
ボブ子
「や、八十君！」
練絹八十
「こんばんは、五津木さん」
白い影の正体は八十君だった。でも、どうしてこんな時間に学校に？ 八十君は補習なんて無縁な立場だし……。私が首をかしげていると、八十君が私に近づいてきてぺこりと頭を下げた。
練絹八十
「折り鶴、拾ってくれたんですね。ありがとうございます」
ボブ子
「これ、八十君の？」
練絹八十
「はい。今日、図書館で折ったものです。……帰る途中に、いくつか落としてしまっていたのに気づいたので探しにきました」
ボブ子
「これで折り紙は全部見つかった？」
練絹八十
「いえ。あともう一つ見つかっていません」
ボブ子
「そっか。それじゃあ、一緒に探そうか？」
練絹八十
「本当ですか？ ありがとうございます」
また丁寧にぺこりと頭を下げた八十君と一緒に、落とした最後の一つを探して校舎を一緒に歩き回った。不思議だな。さっきまで静かし過ぎてちょっと怖いと思っていた校舎が、八十君と一緒にいるだけで楽しくなっちゃう。
ボブ子
「そういえば、最後の一つの折り紙も鶴なの？」
練絹八十
「いえ。同じ鳥なんですけど……スズメです」
ボブ子
「スズメ？ スズメなんて折り紙で折れるんだ」
練絹八十
「はい。今は二羽しか手元にいなくて……。三羽いないといけないんですけど」
ボブ子
「そうなんだ。どこにあるのかな、スズメ」
私が廊下をじっくり見ながら歩いていると、隣を歩いていた八十君が急に階段の方へ向かってしまった。後から追いかけると、そこには鳥の形をした折り紙。これが、スズメかな？
大切そうに静かな手つきで折り紙を拾い上げる八十君を見て、思わず笑ってしまった。すると八十君が振り返って、赤い瞳をこちらに向ける。
練絹八十
「どうかしましたか？」
ボブ子
「なんだか八十君が子どもみたいで、微笑ましくって」
練絹八十
「子ども……」
八十君が肩にくっつきそうなほど首をかしげる。いつもは一文字の口元をちょっと曲げて、なんだかとても困った様子。どうしたんだろう。子どもって言われるのが嫌だったのかな。それだったら謝らないと。
でも別に、八十君は子どもと言われたのが嫌なわけじゃないみたいだった。
練絹八十
「私は未成年ですけど、あなたと同じ学年です。あなたが私を子どもと表現するのは違和感があります。それとも、じつは五津木さんが私の親だったんですか？」
ボブ子
「いやいや。そういう意味じゃなくて……」
うーん。どうしよう。八十君にどう説明すれば、納得してもらえるかな？
私が八十君を子どもって表現する理由は……。
選択１「保護する気持ち」
選択２「かわいい気持ち」
●選択１「保護する気持ち」
ボブ子
「保護する気持ち、かな。なんだか守ってあげなきゃって気持ちにさせられたの」
なんだか八十君って、絶滅寸前の貴重な動物みたいなイメージがあるんだよね。目を離したらどこかへ行ってしまいそうなところとか、浮世離れした雰囲気とか。
練絹八十
「保護、ですか」
でも、私の言葉に八十君は少し微妙そうな反応をする。
練絹八十
「保護は嫌です。閉じ込められてしまうのは……嫌です。いつかはそうなってしまうかもしれないですけど、いまは自由でいたいです。それに、自由にいてほしいです」
ボブ子
「いや別に保護って、閉じ込める意味じゃないよ？」
練絹八十
「でも、人は保護と言って鳥を捕まえます。……私はいいんです。決められたことです。でも、あの子だけは――」
ひゅるひゅるひゅる――ドンっ！
八十君の言葉をかき消すように、大きな音が鳴った。
・選択２「かわいい気持ち」
ボブ子
「かわいいなって気持ちで言ったの。ほら、八十君が折った折り紙も八十君の子どもみたいなものだよ。かわいいから、あんなに八十君も一緒に探してたでしょ。私もそんな気持ちだったの」
練絹八十
「この子が、私の子ども、ですか」
八十君は自分の手の平の上にのせた折り紙のスズメを見つめた。まるで本物の生きたスズメを抱いているみたいだ。
練絹八十
「そうですね。この子が私の子どもなら、とてもかわいいです。とても大切にしたいです。こんな気持ちなんですね。……ありがとうございます、五津木さん」
ボブ子
「え？」
練絹八十
「私がこの折り紙を大切に思うぐらい、私のことを想ってくれていたんですね。嬉しいです」
ボブ子
「あ、うん。八十君のことは、うん、嫌いじゃない、よ」
八十君はあんまり何かを伝えることを戸惑わない。あまりにも真っ直ぐに戸惑わずに言われた言葉に恥ずかしくなる。何にも考えずに言った自分の言葉に、自分でダメージを受けてしまう。
熱くなってしまう頬をどうやって隠そうとうつむくが、隠せていない気もする。
ひゅるひゅるひゅる――ドンっ！
私に助けを出すように、大きな音が鳴った。
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窓の外を見ると、大きな花火。そういえばすっかり忘れていたけど、今日はお祭りだった。学校からも花火が見えたんだ……。
八十君はじっと窓の外の花火を見つめていた。白い髪が色鮮やかな光を反射してきらきらと光っている。隣にいるはずなのに、八十君がずっと遠くにいるみたいに思える。そう思って勝手に寂しくなっていると、八十君が花火から目を離してこちらを見た。
練絹八十
「綺麗ですね。花火、初めて見ました」
ボブ子
「そうなんだ。初めての八十君の花火、私が一緒に見れたんだね」
練絹八十
「はい。大切な思い出ですね」
ボブ子
「そうだね。そうなったら、嬉しいな」
八十君の言葉に私も強く頷く。隣にいる八十君と一緒に、私はそれからずっと花火を眺めていた。
【初めてを奪ってしまった……】
メインヒーローとして、補習ルートにも出しました。
