第５２話『双黒』と『花畑』
時は遡り、ムトが眠った後。
何処までも広がる黒い空間に一人。まるで、水の中にいるように、身体がゆっくり沈んで行く。その間、様々な感情というか、記憶というか、なんとも言えないモノが頭の中に、流れこんでくる。喜び、悲しみ、怒り、後悔……………きらめくモノから、色褪せたモノ。様々なモノが流れこんでくる。そして、身体が止まり、動かせるようになる。
周りを見渡すと、瓦礫が転がっており、所々が、黒い炎が燃えている。そんな空間に、俺以外の人影を見つけた。
『ついにこの時が来た、継承の時が、姫巫女の守護者たる者よ。我ら守護者達が継いだ力を、受け取るがいい。』
幾人もの声が聞こえる。おそらく、黒炎を継いできた人達の声だろう。俺に浮かんでくるのは、怒り。彼女達を一人にして、ここにとどまり続ける大バカ野郎達への怒り。この連鎖に終止符をうってやる。燃やせるもんなら、燃やしてみろ、俺達は無敵だ。
『さぁ、継承するのだ！』
「黙れよ。」
『？』
「何時までここにいるきだ？ あの声が聞こえないのか？ 何時まで待ってると思ってるんだ！ 終わりの無い空間で一人、たった一人で、大切な人を待ってんだぞ。アンタらが守護者ってんなら、死んでも側で守ってやれよ！ どんだけ不器用なんだよ！ 俺が終わらせる。このバカげた儀式をな！」
『愚かな、継承しないというのか？』
「それ以前の問題だろ！ アンタらは何がしたいんだよ！」
『…………。』
初めて押し黙る人影。しかし、次の瞬間黒い炎が爆発し、俺を飲み込む。
『大人しく継承すれば、良かったものを、俺の次の継承者は無能のようだな。』
「アンタがジルか。」
『？ そうだが、何故━━━』
「リティエさんから伝言だ。」
『ッ！？』
「『早く迎えに来い、バカ野郎！』だってよ！」
そう言って、俺は目の前のバカ野郎を殴り飛ばした。さてさて、ユメは上手くやってるかな？
◇
「ふぅ。やっとついた。」
まったく、どんだけ深い所に閉じ籠っているんだよ。引きこもり駄目！ ゼッタイ！ 途中に黒炎獣いっぱいいたせいで、時間かかっちまった。
とにもかくにも、目の前の扉を開けよう。先ずは、インターホンを鳴らす。『ピンポーン』という音の後、『ドサッ』『バタッ』とか音がして、何も聞こえなくなる。もう一度鳴らすが、反応がない。ならば、強行突破だ。
「お邪魔しまーす。」
ドアを『べりっ』と、剥がして捨て、中に入る。
「ひっ！」
「久しぶりだな、ココロ。」
「え？ ユーくん？」
怯える黒いドレスを着た、腰まである黒髪に、黒曜石のような瞳をした少女に声をかける。彼女の“名”は、【不滅之黒炎】、俺と同じくとある神に創られたスキルだ。以前ムトには、俺が出来たのは偶然だと言ったが、本当のところは意図的なのだ。まぁ、話せないけど。
「なんで、ユーくんが？」
「なに、今度お前を継承するのが、俺の主なんだよ。という事で、連れ出しに来た。」
俺がそういうと、ココロが俯いて首をふる。
「私はもう誰も傷つけたくない。私のせいで、何人もの人が傷ついた。もう誰も傷つけたくないの！ だから帰って！」
よっぽど俺を帰したいのか、威嚇のために黒炎を放ってくる。そして、黒炎の繭に閉じ籠った。どんだけ引きこもるきだよ。
「おいおい。忘れたのか？ 次の継承者は、俺の主だって。」
俺はそう声をかけて、ココロの繭に入る。
「駄目！ 入って来たらユーくんが………あれ？」
「本当に忘れてたのか、俺の能力は“無敵”。ココロの黒炎も無効化する。ココロはもう誰も傷つけない。いや、俺が傷つけさせない。ココロもな。だから、行こう。」
ココロに手をさしのべる。すると、おずおずとだが、ココロがしっかり手をとった。
◇
俺を包んでいた黒炎が、俺の“中”に入ってくる。どうやら、ユメが上手くやったようだ。
『バカな！ 何故継承が………』
「さてさて、そろそろ叱られて来い！【神越えし一撃】！」
黒炎の消えた人影に、全力の一撃をくらわせる。全部吹っ飛べ！ 拳を当てた瞬間、『パキッ』と音がして、黒い空間が崩れ落ち、白い空間へと変わる。そこには、俺一人しかいなかった。
『ありがとう。』
俺一人しかいないハズの空間で、そんな言葉が聞こえたきがした。
◇
「ここは？」
何処までも広がる花畑の中心で、黒髪黒目の男は目を覚ました。ふと振り向くと、銀色の髪をした女性が後ろでニコニコしていた。
「リティエ様？」
「やっと来たわね、ジル。言いたい事は、山ほどあるけどとりあえず、ん。」
「ッ！？」
リティエと呼ばれた女性が、突然ジルと呼ばれた男に口付けをした。
「な、何をッ！？」
「あら？ 嫌だったの？」
「そ、そんな事はっ………て、あ、いえ！」
「ふふふ。私はやっと出来て凄く嬉しいわ。」
「は、え？」
「全能神様も、虚無神様も、許可をくれていたのに、何時までたっても告白してくれないんだもの。」
リティエが面白そうに笑う。
「リティエ様、俺は………」
「何も言わなくていいわ。お説教はまた後で、今は甘えさせてね。」
「はい？ ん！？」
二人を祝福するように、花畑の花は満開だった。きっと、他の花畑でも、花は満開だろう。
