DARLING
矢井田瞳の「DARLING DARLING 」という曲を聴いていた時に思いついた話です。
かなり前に書いたので、どこに投稿しているかも思い出せません
寂れた港町の町角に立って春を売っていた母親が、僕を産んだのはまだ15の時だった。
実の父親に女にされたたのは12の時だったそうで、その日のうちに、家を飛び出したらしい。
あてもなくこの町中を歩いているときに知り合った地回りのやくざに紹介されたのが、夜な夜な春を売る仕事だった。
何番目かの客にメチャクチャに殴られながら、種を出されて、芽生えたのが僕だと言う事を小さい頃に、酒に酔った母親が笑い泣きしながら話してくれた日の事を、今でもはっきり覚えている。
そんな話は別にこの町では珍しい事ではなく、この町で暮らしていくならば、公務員になるか、ヤクザになるか、それくらいしか立身出世の道はなく、女は玉の輿に乗るか、春を売るくらいしかないのが現実だったりする。
それ以外の未来を夢見る多くの若者達は、中学卒業と共にこの町を出て行き、そのほとんどは二度と戻る事はない。
通う中学のクラスメイト達の半数は、卒業後はこの町の外の高校を受けるつもりらしく、もちろん僕もその中に入っている。
残りの半数は親の仕事を継ぐか、行ったところで何にも役に立たないと言う地元の高校に進学するらしく、そこにさえ漏れた連中がヤクザや商売女になっていくのだ。
この掃き溜めのような町で僕は育った。
いつかこの町を出て行くために。
そして二度と戻らない為に一生懸命に勉強して、常に成績は学年トップであった。
そんな目立つ存在だったので、何かと素行の悪い連中に目を付けられる事も多く、それらは実力で容赦なく排除した。
喧嘩などは日常のこの町で、子供同士の喧嘩などは、相手がよっぽどの重傷か、死亡でもしない限り警察が本気で捜査する事もなく、だからこそ身を守るためにも相手には容赦しないのが普通だった。
その甲斐あってか、最近では僕を倒して名を上げようとする連中ぐらいしか僕に喧嘩を売ってくる事もなく、いつの間にか増えた舎弟達が僕の所に来る前に大抵の問題は片付けてくれるので、血で血を洗う抗争を繰り広げていた中学一年生の頃と比べれば楽なものだった。
そんな僕に母親も期待してか、最近では一晩に何人もの客を取るようになっていた。
理由を聞くと、僕が他の街の高校に行き、大学に行ってもお金に困らないように今の内から稼いでおくんだと言っていた。
「体を壊しちゃ元も子もないだろう」
僕はそう言うのだけど、母は笑ってお金の事で子供に心配させる親にだけはなりたくないのと答えるのだ。
仕事と酒とクスリで頭が少しイカれているけど、僕は母が大好きだった。
その母親のためにも僕はこんな町から出て行こうと思うのだ。
だから僕は何者にも負ける事は出来ないし、ましてや自分自身に負ける事は許されない。
そんな事を考えながら期末テストに向けて部屋で勉強していると携帯が鳴った。
カーテン越しの隣の部屋では母が勤務中であったので、僕は携帯とジャンバーを手に取りアパートの部屋の外に出た。
見上げた夜空には粉雪が舞っていて曇っているのに星空の様だった。
鳴り続ける携帯を見ると、相手は同じ中学の先輩である山田供香からだった。
「上島？今どこ？家なの？」
「いま何時だと思っているんです。もう23時なんですから、中学生なら家にいるのは当然です。山田先輩は何しているんです？また、地回りですか？」
山田先輩の家は、この町の半分をシマにしているヤクザ家業をしていて、携帯の向こう側の喧噪からすると、どうやらこの町唯一の繁華街にいるらしかった。
「まぁ、そんなところよ。ところで、ちょっと出てこられる？」
「いまからですか？」
「何なら、迎えをやってもいいけど」
「結構です……フルスモークの黒塗りベンツで乗り付けられても困ります」
「じゃぁ、あの踏切で」
そう言って、電話は切れた。
山田先輩は、あの踏切と言ったけど、別に恋愛沙汰の思い出の場所とか、初めての告白のと言う訳ありの場所ではない。
言い換えれば、たしかに訳ありの場所だけど、そこは僕が山田先輩とタイマンを張り、上級生で、ヤクザの娘で、可憐な乙女を手加減無しのパンチで張り倒した場所だったのである。
たとえそれがヤクザの娘だろうと、立ちはだかる敵には容赦しないと言うのが僕のポリシーであって、張り倒した後に組員に拳銃を突きつけられた。
事務所まで拉致されて、フルボッコにされても謝らなかったので、山田先輩の父親である組長に、
「良い根性しとるな。どうだ、中学でたら、ウチの組に来ないか」
みたいな感じでほのぼのと誘われた思い出の場所であるに過ぎない。
正直言うと、ウチの学校の生徒達から注目をされるようになったのは山田先輩とのタイマンの後であり、それまで「ステゴロ供香」と恐れられていた山田先輩を倒した事に由来すると知ったのはずいぶん後の事だった。
「西島中の狂犬」の異名を持ち、侵攻してきた他のヤクザ組織と先頭に立って抗争を繰り広げたり、ロシアンマフィアを打ち破ったと言う伝説もあったそうだ。
彼女の左頬に刻まれた刀傷はその時のものだという。
今日の呼び出しは決闘だろうか？そうなると血の雨ならぬ血の雪が降りそうな結末である。
仕方ないのでクリスマスフェア中の繁華街を抜け、中学近くの踏切に向かう。
この町を出て行く人々の多くがそこに敷かれた線路の上を通っていく。
きっといつか自分もそうであるようにと願うのだ。
約束の踏切に付くと、山田先輩の姿が見えた。
彼女はそこに一人で立ち、両手を点に突き上げて叫んでいた。
「ベンテラ!!ベンテラ!!ベンテラ!!」
あまりにも一心不乱に叫んでいたので、僕は恐る恐る声をかけた。
「……何をしているんですか？宇宙人のお友達と交信ですか？」
僕がそう言うと山田先輩は手を下ろし、僕の方を見ないまま、俯き加減で話し出した。
「……神頼みはしたのよ。滝にも打たれたわ。でも、願い事なんて叶ったりしない。神さまや仏様なんていないのよ。もちろんサンタクロースだって。だから宇宙人に頼む事にしたの」
「言いたい事は解りますが、宇宙人は願い事を叶えてくれましたっけ？」
「うるさいわねぇ、気分よ。雰囲気」
「はぁ……それで、願いって何なんですか？僕に出来る事なんですか？呼び出したくらいですから」
僕がそう言うと、山田先輩は笑顔で人差し指を立てた。
「それは……」
山田先輩が何かを言いかけたとき、僕らの目の前に黒いスーツを着た中年の厳つい男が現れた。
その人は、いつも山田先輩に付き従う組員の一人だった。
「お嬢、お取り込み中の所すみませんが、オヤジが刺されました。西の連中がシマに進入していて、すでに各地で衝突が起きています。陣頭指揮を……」
それを聞いた山田先輩は少し悲しそうな顔をしてから、
「ご免、急用が出来ちゃった」
と言って、横付けされた黒塗りのベンツに乗り込もうとした。
「ちょっと、お願いって!?」
山田先輩は、一度だけ振り返り哀しい笑顔で言った。
「ダーリンって、呼ばせてもらいたかった」
ベンツは急発進し、銃声が聞こえる繁華街の方に走り去っていく。
「ダーリンって……」
僕はそう呼ばれても困ると思いながら見送るだけだった。
それから続いた365日間抗争は、多数の死傷者を出し、警察の介入もあって山田先輩の組は壊滅させられて終結した。
そして山田先輩は警察に捕まって少年院に送られた。
僕は町を出た。
順当に進学し、大学を卒業した後は、縁もゆかりもない街で小さな会社を設立してそれなりの成功を収めたのだ。
家を建て、母親を呼び寄せた後に結婚し、いまでは5歳になる息子もいる。
暖かい家庭。
社会的成功。
僕が欲しかったものは全て手に入れたのだ。
仕事も楽しいが、一番楽しいのは家族と共に過ごす時間だ。
残業で遅くなろうとも、妻はいつも起きて待っていてくれる。
家のドアを開け僕は、ただいまと言う。
迎えてくれた妻が言った。
「お帰りなさい、ダーリン」
