七十八話 立場逆転
「またお会いしましたな」
店に着くと、やはり前回と同じ男が出迎えてくれた。
「そういえば、また俺が来るようなことを言っていたな？予想は当たったってわけだ」
「いえいえ、皆さんにそう申し上げているのです。決して予想していたわけではありませんよ」
「早速だけど良いかしら？」
ソカが、以前にも取り出したカードを男に見せる。どうやらメンバーズカードらしい。
「はい、結構です」
男がそう言ったところで、俺は懐から金貨七枚を取り出した。
「別に良いのに」
ソカは言ったが、無視して男に渡す。
「ありがとうございます」
男はそれを恭しく受け取った。
「設定は前回と一緒で良いだろ？ソカは、『ダリアの十二番目の隠し子』。俺は『騎士団元副団長』」
「飲み込みが早いわね？」
「あとはカウルとソフィアだが…」
二人を見ながら考える。
「ソフィアは元貴族なんでしょ？だったら、そのまま別の町から着た令嬢で良いんじゃない？カウルはその付き人ね。ソフィアの本名は？」
「私はソフィア・オルノイスと言います」
その瞬間、黙って扉の脇に引っ込んだ男が反応したのを、目の端で捉える。
「あんた、何か知ってるのか？」
男は笑顔で答えた。
「いえ、何も。ただ……そこの女性は本名を隠した方が賢明かもしれません」
「やはり何か知っているじゃないか」
「とんでもない。私はここに長らく勤めています故、少しだけお客様方の世情というものを知っているだけです。オルノイスという名前は、あまり良く思われていない……それだけを知っているのです」
どうも納得いかないが、男は何も言う気はないらしく。静かに立っていた。
ソフィアを見れば、幾分気分を落としているようにも見える。
「お前が望んだ事だ。覚悟はあるのだろう？」
カウルが静かに言った。
「はい、もちろん」
ソフィアは顔を上げる。
「本名はダメそうね？なら、ソフィア・オルフェイスで良いんじゃない？」
ソカが提案する。安直すぎて吹き出しそうになった。
「はい、わかりました」
まぁ、本人がそれで良いなら問題ないか。
そして、俺達は扉をあけて中に入った。
「なんだ……ここは」
カウルは顔をひきつらせていた。だよなぁ、俺も最初来たときビックリしたもんなぁ。
ソフィアはそうでもないのか、ソカと共にスタスタとカウンターに向かっていた。店内には前回と同じくらい人がいて、どいつもこいつも着飾っていた。
「なるほどな。これでは俺の格好は浮いてしまっていたな」
カウルは呟いた。
「呆けてないで行くぞ」
見れば、既にソカとソフィアは男共に囲まれていた。出遅れた俺達は急いで彼女たちの元へと歩み寄る。
「やぁ、ソカちゃん。今夜はまた綺麗なご令嬢と一緒だね？友人かい？」
その中には、前回もいた金髪の男がいた。名前はたしか……なんだったっけ？というか、こいつ毎晩来てんのか？
「ソフィア・オルフェイスです」
落ち着いた態度で挨拶をするソフィア。うーむ、堂に入っている。その辺の事はやはり教えられていたのだろう。
「俺は…どうすれば良い？」
カウルは不安げに囁いてきた。お前は全然ダメだな。
「付き人だから、傍に居るだけで良いんじゃないか？」
そう答えてやると、頷いてソフィアの後ろに控えた。
「ねぇ、取り合えず二手に別れましょう。ソフィアは大丈夫そうだし」
ソカがさらりと言ってきた。それに頷く。既にソフィアにもそれは話したようで、彼女も笑顔で目配せしてきた。全く動じていない。ダンジョンでの彼女が嘘のようだ。
「それじゃあ、また後で」
「え？ちょっと！？」
ソカは金髪の男に言ってカウンターを離れた。相手にされてないんだな、あいつ。
前回は分からない事ばかりで終わってしまったが、今回は目的を持ってここに来ている。緊張していたが、それもほぐれてきた。……というよりカウルを見ていたら、そんなのは吹き飛んでしまった。
チラリと見れば、ソフィアは楽しそうにお喋りをしており、カウルはその後ろで立っているだけだ。端から見れば雰囲気のある付き人だが、俺には分かるぞ？あいつは緊張で突っ立ってるだけなのだ。
なんだか、笑えてしまう。だが、俺も俺で笑えない。彼等とのお喋りのほとんどをソカに任せてしまい、俺も付き従っているだけだったのだから。
まぁ、別にかまわないだろう。ソカは話が上手い。そして、男を惹き付けるのも上手い。俺がやるより何倍も上手い！だから、後ろで聞いているだけで、問題はないはずだ。ないはずだ。ないはずなのだ！
ソカはかなり歳上の男に話しかけた。最初は挨拶や軽い雑談を交えて本題に移っていく。
「少しばかり興味のある話があるの」
「ほう、どんなことですか？」
「知っているかしら？十年ほど前にあった事件なんだけど、『海に沈んだオルノイス号』の事」
「あぁ、ありましたな。多くの貴族を没落に追いやった悲劇ですな？もちろん知っておりますとも」
「聞いた話だと、その船は偽物の魔晶を元に造られたらしいんだけど、その魔晶について何か知らない？」
「……ほぉ、お嬢さんはその歳でなかなかに詳しい。どこでそれをお知りに？」
「友人よ。それしか知らないのだけど、なんだかモヤモヤしてしまって、事の顛末を知りたくなったの」
「好奇心は良いことですが、あまり深入りしすぎると危険を伴いますよ？」
「それはそれで面白いじゃない？こんなに退屈な世の中なんですもの」
まるで、ウンザリとでも言うかのようにソカは肩をすくめた。
「はっはっは。後ろの護衛の方も苦労しますな？」
「えぇ、まぁ」
突然の振りに、それしか言えなかった。
「よろしい。今夜出会えたのも何かの縁、あの事件の真相について少しばかりお話ししましょう。といっても、あの事件を知っている者ならば、誰でも聞いたことのある話ばかりですがね？」
「それでも良いの。この中であなたが一番知ってそうだから話しかけたのよ？」
ほんとかよ？
「素直なお嬢さんだ。少し移動しましょうか」
そして俺達は、部屋の隅へと移動した。
