ギルドは本日も平和なり

問題だらけのギルド編

十八話 適正ランク試験(後半)

男の剣捌きは速かった。が、対応出来ない程じゃない。要所要所で、フェイントを使ってからの渾身の一撃は、当たったらとても痛そうだった。が、対応出来ない程じゃない。魔法での攻撃も、よく練習したのか、実戦で培ったものなのか、発動速度は並みではなかったし、威力も十分だった。が、対応出来ない程じゃなかった。

なんだ、全部対応出来るじゃないか。まぁ、それは当然か。俺はCランク冒険者だったのだ。今現在、Cランク試験を受けている彼に負けるはずがない。

「……なんで当たらない？」

おっと。この動揺は減点かな？それでも彼には、Cランクの依頼を受けるに値する実力が備わっているようだった。

合格かな？守りに徹していた俺は、彼の攻撃を避けながらそう思った。

あとは敵わない相手と対峙したとき、どう対応するかだ……が。

俺は、彼の攻撃を避けた後に、すぐさま攻撃した。

「ぐっ！？」

咄嗟に剣で防がれる。反応もいいな。男はヤバイと思ったのか、そのまま距離を取るために後ろに跳んだ。だが、着地の瞬間に俺はその距離を詰めて胸ぐらを掴み上げた。

「なっ！？うっ……」

彼の足が地面につくことはなかった。

「さっきの威勢はどうした？」

「うぅ……お前……本当にギルド職員…か？」

苦しそうに声をあげる彼は、それでも怒りの表情を続ける。

「このまま降参すれば許してあげよう。だが、続けると言うなら容赦はしない三秒いないに答えろ」

男は歯軋りをする。葛藤しているのだろう。

「3」

男は何も答えない。

「2」

その時、男の顔が少しだけ歪んだ。笑ったのだ。

「1」

「だれが……降参するかよ」

そして男はペッと唾を吐いた。その唾液が俺の頬にあたる。その心意気は認めるが、それは一番やっちゃいけないだろ。

俺はそのまま彼を締め上げた。男は気絶してしまう。弛緩した体をゆっくりと地面におろす。それから男の服で唾液を拭き取る。いや、だって制服汚したくないし。

最後の行動はダメだったな？冒険者の素養としてはかなりのものだが、ギルド側としては降参してほしかった。どんなに苦汁を飲まされても、生き残る選択をしてほしかった。まぁ、でもそんな選択をする冒険者が上を目指せるとも言い難い。Bランクより上の冒険者は、大抵強情で身勝手で、自分の意思を簡単に曲げたりしないものだ。

ということは、この男はまだDランクで、もっと実力をつけてもらう必要がある。その固い意思を貫き通せるだけの、確かな実力を。

そう結論づけて俺は立ち上がった。ふと、気になって周りを見渡す。

そこには、唖然とした表情を見せる冒険者達がいた。その中には、鋭い目つきで俺を観察する者もいる。

「……あなた、強かったのね？」

振り替えると、ソカも同じように俺に突き刺すような視線を送っていた。警戒しているのが分かる。

「俺は元冒険者だったんだよ。ランクはCだったけどね？」

「なるほどね。……彼が勝てなかったのも納得だわ。でも冒険者だったのならなぜ？」

「なぜ……とは？」

「なぜ、憎むべきギルド職員なんかやっているの？」

なぜと言われたら、理由なんて一つしかない。

「俺は万能型なんだよ。それ以上はランクをあげられなかったんだ」

そう答える。すると、ソカは面白そうに笑いを浮かべた。

「へぇ。……あなた万能型だったんだ？それで、ギルド職員に転職したって事なのね」

「そういうこと。それに俺はギルド職員を憎んだりしていなかったから、あまり抵抗はなかったかな」

「……あなたが所属していたギルドは良いところだったのね」

「そうかもな？とりあえず無理な依頼を冒険者に押し付けたりはしてなかった。そして、冒険者ギルドとは本来そうあるべき所だ」

その言葉に、ソカは一瞬驚いたようだった。

「あなたは『違う』といいたいわけ？」

「違うもなにも、無理な依頼を押しつけてた奴が間違っているんだ。俺はそんなことしないし、無理なら絶対に受けさせない」

「たった今、そこの冒険者を締め上げておいてよく言うわね」

「これは試験なんだ。彼がCランク冒険者として相応しいかを見ただけだ」

「結果は？」

「後日発表する。それよりも、今度は君の番だよ？」

「……そのようね？」

次の瞬間、ソカは木の剣も持たずに俺の背後に回り込んだ。何するつもりだ？そう思っていると、いきなり後ろから抱きついてきた。

「じゃあ私をBランクにあげて？」

耳元でソカが囁く。背中にはなにやら柔らかい物が当たった。そして、俺のスキル(魅惑抵抗)が発動したのを感じた。

こいつ、スキル(魅惑)持ちかよ。……通りでバリザスのおっさんが簡単に墜ちたわけだ。

冒険者は普段魔物と対峙しているので、対人スキルをあまり取得していない。というか、そういうスキルを持っている奴等は、普通冒険者になどならない。暗殺者か、軍の偵察部隊に入ったりするのだ。俺は万能型のため、そういった対人スキルもほぼほぼ網羅している。良かったぁ。

「じゃあ、誘惑じゃなくて、実力で示してほしいな？」

そう言い返すと、ソカはすぐに離れた。

「なによ。そんなスキルまで持ってるの？あなた本当に何者？」

「ただのギルド職員だよ」

「これは厄介な人間が来たものね？」

「俺も驚いている。厄介な冒険者もいたもんだ」

ソカは木の剣を手にすると、構えた。だが、俺は知っている。こういった輩は、まず正面から勝負を仕掛けてこない。何かしら策を練り、相手の裏をかくことに特化しているからだ。ソカはその典型だと思う。

しばらくは、ソカからの攻撃が続いていた。剣術はそんなに悪くない。だが、そこまで速さもなく、重いわけでもない。そして、俺が反撃したときだった。その攻撃がいとも簡単に入る。彼女は苦悶の表情を浮かべて膝をついた。あれ、避けられない速度じゃないんだが？そう思った瞬間、突然横から木の剣が迫ってきた。……そういうことか。

その攻撃を俺はすぐに防御する。なるほどな、スキル(騙し討ち)か。みれば、先程攻撃を受けたはずのソカが、無傷でそこにいた。

「これを狙っていたわけか」

「あら、とんでもない反応速度ね。それとも見抜かれた？」

「両方かな？」

そう答えると、彼女はフッと笑って、いきなり木の剣を投げた。

「ダメね。あなたには勝てそうにないわ。私降参する」

そう言って彼女は両手をあげた。

「まだソカの実力を全部見ていない。そうなると判断不足となるから、この試験は失格になるぞ？」

俺も木の剣をおろす。

「こんな大勢いる前で実力を全部出したら、これから先やっていけないもの」

彼女は肩をすくめて言った。確かにそうだ。

「ランク試験はまたの機会にするわ」

そして、ソカは訓練場の出口に向かって歩きだした。自由だな。ため息をつきそうになる。彼女は俺とすれ違った後、「あぁ、そうだ」と呟きながら首だけ振り向いた。

「さっきあなた、自分は『違う』って言ってたわね？」

「ん？……あぁ」

「だったら見せてよ、私達が思っているギルド連中じゃないってことをさ」

「もちろん」

「あと、一応は認めてあげる。昨日のことも何か理由があったのでしょう。それに捕まった奴、私元から好きじゃなかったしね」

それだけ言い残して、ソカは行ってしまった。

本当に自由な奴だな。

こうしてランク試験は終わった。今回の合格者は0人。まぁ、近いうちにまた試験は行われるだろう。その時は、審査官として、悠々と戦いを見ていたいものだな。