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【5】outsider

　西条教隆。

　彼がいるこの部屋。

　先ほどまで全てのものが忙しなく動き、騒いでいた空間は、静止し静寂が支配していた。

　そこでは、誰も彼もが壁面のスクリーンを喰いるように見つめている。

　スクリーン上では今まさに通路の奥底で行われている西条楓とeveの実験が上映されていた。

　まるで、酷く安っぽい見世物の様だ。

　局長、園堂修司がたびたびマイクで彼らのやりとりに横槍を入れつつ、修司を含めた研究員達は画面の中の少女の動向に一喜一憂する。

　教隆はコンクリートの壁にもたれ掛かり、そんな彼らの様子を後ろの少し離れたここからぼうと観ていた。

　息子、楓はたびたびこの様な実験、実験のようなものに参加させられる。それこそ、彼が10歳の時からだ。

　彼が実験と称して連れてこられると、研究員達は不躾に好奇の目を向ける。

　そして、ニヤニヤと彼を観察するのだ。

　虫唾が走る。

　研究員というモノが嫌いだ。何を考えているのか分からないし、何をしでかすのかも分からない。

　現にその結果の最たる例が、

　あの少女、eveであろう。

　産まれた時から、全てが決められている。少女は兵器であり、そこに彼女の選択の余地はない。

　兵器として生き、兵器として死ぬ。

　彼女は言うなればプロトタイプだ。いずれは寂れたスクラップにでもなるのだろう。

　そんな結末。運命じゃあない。

　そう、これが彼らの世界。

　今の、世界。

　少女が生きるであろうこの世界は、驕れる無能な創造神（ヒト）が支配している。

　正しい事に最早、価値なんてものは無い。

　必要なのは結果だけ。

　余計なものは必要ない。

　ふと、教隆はeveについて疑問に思ったことがあった。

　元々、eveについて詳細な情報を持っているわけではない。

　eve計画は園堂が他国に機密にしてまで創りあげたものだからだ。

　当然、実験の発足段階まで詳細は語られなかった。

　園堂は丁度、楓に話していたところなので暫く待つ事にした。

「ーーだよ、楓君」

　マイクを切り、園堂はそれを机の上に置いた。表情は何やら愉しげである。

「局長」

　教隆の唐突な呼び掛けに、園堂は、おおっ、と大仰に声を上げ、こちらに振り向いた。

「んん？どうしたのかね？」

「eveの知能はどれほどなのですか？」

「ああ、ああ。なるほどね。

　アレには、6歳児程度の知能を与えてあげたはずだね」

　教隆は園堂の傲慢な物言いに少しムッと顔を顰めた。

　そんな教隆の表情、内心を園堂は機敏に汲み取るように言った。

「西条君。もしかしてさっきの私の物言いに不満があったかい？」

「いえ、そんなことはーー」

　園堂はにっこりと微笑んでいる。

　そして、教隆の内心を分かっていると言わんばかりに続けた。

「私は確かに自分が傲慢な物言いをした自覚はあるよ」

　――でもね。

「生物なんてものは最初から平等ではないよ。

　搾取する者、搾取される者。

　そこには元来の差別がある。淘汰法則に基づいた差別がね。

　そこから生物は皆、進歩するのさ。

　だからこそ戦うんだ。戦わないものには価値や、未来なんてものは存在しないんだよ。

　それは君自身、よく知っているよね？」

　ああ、理解（わか）ってるさ。

　――だから、私はアレに価値と未来を与えたんだ。例えそれがアレからすると、押し付けられた、既に決められたものだとしてもね。

　園堂がパチパチと手を叩き、注目を集めた。

「さあ、今日の実験はここまでにしよう。どうやら楓君も上手くやってくれたみたいだしね」

　チラリとモニターを一瞥し、そう言った。

　園堂がマイクのスイッチを入れ、楓に告げる。

「楓君。今日の対面はここで終了だよ。続きはまた今度にしよう」

　教隆がモニターを見る。

　そこには。

　初めよりも親密そうに会話をする青年と少女の姿があった。