終わりの始まり？
見事な牛刀捌きで、ユライアさんはついにレインボーフェザードラゴンを解体し終わった。
「さあ、お嬢さん方。これから血抜きを始めます事よ！」
血まみれの牛刀を拭き清め、そう号令をかける。
メイド部隊の面々が一斉に駆けつけ、ユライアさんの前に整列する。
そして協力して、レインボーの巨体を、解体して組み立てなおした大八車の方へ運び出した。
一見、なよやかな乙女達だが、その怪力ぶりには驚かされる。
私たちも慌てて手を貸そうとしたのだが、慣れていない者は手をださないで下さいと断られてしまった。
あれよあれよと見ているうちに、かの鳥は大八車を解体した台に逆さにつるされた。
そのまま血抜きされつつ、外の皮膚には幾重にも香草塩がまぶされてゆく。
その様子を監督していたユライアさんが、いきなり衣を裂くような悲鳴をあげた。
何事かと彼女を見やると、両頬に掌をあてて驚愕の表情で吊るされた鳥をみつめている。
「あああぁぁぁ～～～なんてことなのおおおぉぉ！！
なんて初歩的なミスを犯してしまったの～～～！！」
その尋常でない様子と叫びに、メイド部隊全員が集まってユライアさんを取り囲んだ。
彼女はがっくりと膝をつき、両手を握りしめてぶるぶると震えている。
顔色は真っ青だ…よほどのことがあったとしか思えない。
私たち４人は顔を見合わせ、頷きあった。
代表して私がユライアさんのぞばにいき両肩に手をかけた。
「ユライアさん、どうしたんです？
私たちに解決できるなら、どんな事でも手を貸します。
それが我らの仕事です」
「…に…は…ませんの」
ユライアさんは視線を私の方におよがせ、小さく呟いた。
「なんですって？」
「あの大きさだと、お店のオーブンにはいりませんのよ！」
「おーぶん？」
おーぶんにハイラナイ…
おーぶんって、オーブンのことか？
「なんてこと～～！料理人たるこの私が、素材の大きさを見誤るなんて！！
ああ、どうしましょう～～せっかくのレインボーちゃんを~~!
ローストできないだなんて！！」
そう叫ぶなり、ユライアさんは肩を震わせ、私の胸に取りすがって号泣し始めた。
メイド部隊のお嬢さん方も、それにつられて泣き始める。
「ユライアさま～～泣かないで～～」
泣き叫ぶ乙女達の阿鼻叫喚・・・どうしたらいいんだ。
泣き崩れそうになるユライアさんを抱きとめ、私は救いを求めて仲間たちの顔を眺めていった。
すると、ずっと何かを考えていたカメリアがはっと顔を上げた。
「ここから徒歩で一日の距離に、火山があっただろう。
あそこの火口で炉を作って蒸し焼きにしたらどうだろう？」
「火山の地熱を利用するのだな。ふむ、いけるかもしれぬな」
アイリスがそういい、リリーも目で同意をしめした。
そうか、さすが博識なカメリアだ。
ユライアさんは泣くのをやめ、同意を求めるように私の顔を見上げてきた。
「そうですわね…諦めるなんて、料理人の魂にあるまじきことですわ！」
再び彼女の瞳に、魂の炎が燃え上がり始めた。
「皆さん、泣いてなんかいられませんことよ！
レインボーちゃんの中を洗い清め、詰め物をいたします！！」
やりますわよ～～！と雄叫びを上げて、ユライアさんはレインボーフェザードラゴンに突進していった。
…なんて立ち直りの早い人なんだ。
詰め物をする作業は、一糸乱れるメイド部隊の活躍で、完璧に出来上がった。
巨大なローストチキンの焼きあがる一歩手前のものが、組みなおされた大八車に積まれている。
それを満足そうに眺め確認してから、ユライアさんはぼーっと見物していたわたし達４人の方に歩み寄ってきた。
「皆様、ここまでほんとうにお世話になりました。
改めて火山までのッ道案内と、帰路の道中の護衛をお願いいたしますわ」
「いえ、『7レインボーフェザードラゴンを捕まえて、店に持ち帰る』
のが私たちの請け負った仕事。当然のことです」
「皆様の仕事ぶり、ほんとうに素晴らしかったですことよ」
ユライアさんはパン！と両手を打ち鳴らし、高らかに宣言した。
すっかりと夜が明け、燦燦と降り注ぐ陽光を背にして叫ぶ。
「さあ、レインボーちゃんをローストしに参りましょう！」
火山口への旅は、これからだ。
「花咲ける乙女達」と「マダム・ユライアとゆかいな仲間」の冒険は、まだまだ続く！
・・・私たちの性格も変えられそうだが・・・。
FIN
