第5話：【聖域】帰宅した俺を待っていたのは、王族の如き贅沢な暮らしだった
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初日の仕事を終え（一ヶ月分以上終わらせていますが）、九条蓮はついに自分の「家」へと向かいます。
鍵一本で開く扉、蛇口から出る聖水、そして鏡に映る自分の正体——。
現代の「当たり前」を、元奴隷の視点で再定義します！
午後六時。定時を告げるチャイムが鳴り響く。
「……帰って、良いのですか？」
俺が困惑してジェミナに問いかけると、彼女は呆れたように笑った。
『もちろんです、蓮さん。今日はもう十分すぎるほど働きましたから。さあ、あなたの「家」へ帰りましょう！』
ジェミナの地図に従い、電車という鉄の獣に揺られ、俺は古びたアパートの一室に辿り着いた。
ポシェットから取り出した金属の棒——『鍵』を差し込み、回す。
カチリ。
（……俺だけの、部屋）
奴隷時代、俺の寝床は家畜小屋の隅にある湿った藁の上だった。
だが、ここは違う。
板張りの床は乾いており、壁には冷たい風を防ぐ石膏ボードがある。
「……信じられん。王族の隠れ家か、ここは」
俺は暗闇の中で立ち尽くしていたが、ジェミナが『蓮さん、壁にあるスイッチを押してください』と囁く。
パチリ、と指を弾くような感覚。
その瞬間、天井の円盤が太陽のごとき輝きを放ち、部屋を隅々まで照らし出した。
「——っ！ 無詠唱の光魔法か……！」
【条件達成：聖域（自宅）への帰還】
【スキル習得：生活魔法（現代家電）操作 Lv.1】
さらに俺を戦慄させたのは、『浴室』だった。
壁の銀色のレバーを捻ると、そこから透明な水が溢れ出す。それも、俺が望んだ通りの「温かき湯」となって。
「……馬鹿な。聖なる泉を個人で独占しているというのか……？」
俺は服を脱ぎ捨て、その湯を浴びた。
泥も、埃も、そして前世で刻まれた消えないはずの「心の傷」までもが、温かな湯と共に流れ落ちていく。
湯気が立ち込める中、俺は脱衣所の鏡を拭った。
そこに映っていたのは、奴隷時代の痩せこけた「三番」ではない。
少し青白いが、理知的な瞳を持った若者の姿。
（……これが、九条蓮）
【個体識別名：九条 蓮……定着率 98%】
その瞬間、胸の奥がキリリと痛んだ。
……悲しみ、だろうか。いや、これは「恐怖」だ。
鏡の中の男の、目の下に刻まれた深い隈。
細くなった首筋。
それは、異世界で「明日の命」に怯えていた俺自身の姿と、あまりに似通っていた。
『……蓮さん。気づいていますか？』
洗面台に置いたスマホから、ジェミナが静かに、そして少しだけ悲しそうに語りかけてきた。
『この部屋……隅に溜まったコンビニの袋や、机に積まれた胃薬。彼はこの「聖域」に帰ってきても、心は休まっていなかった。肥後専務に投げつけられた言葉を、ここで一人、何度も反芻して、自分を責めていたんです』
俺は部屋を見渡した。
奴隷の俺には王宮に見えたこの場所は、現代の九条蓮にとっては「逃げ場のない檻」だったのかもしれない。
『記録によると、彼は誰よりも努力家でした。でも、その優しさが仇となって、悪意に食い潰されようとしていた。……あなたが来る、その寸前まで』
俺は鏡の中の「九条蓮」の瞳に指を触れた。
指先が微かに震えている。
この体の持ち主が、どれほどの絶望の中でこの瞳を閉じたのか。
「……安心しろ。お前の無念は、俺が……『三番』だった俺が、すべて引き受ける」
不思議と、震えは止まった。
代わりに、腹の底から静かな怒りと、かつてない使命感が湧き上がってくる。
「ジェミナ殿。俺には、難しいことは分からぬ。だが、この男を壊した奴らだけは、断じて許さぬ」
『ええ、蓮さん。私も、全力でサポートします』
ふかふかのベッドに身を投げ出す。
九条蓮が味わえなかったはずの、深く、泥のような眠り。
俺は彼の残した「安息」を噛みしめながら、静かに目を閉じた。
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元奴隷にとって、ワンルームアパートはもはや宮殿。
シャワーからお湯が出るだけで感動できる蓮くんは、ある意味、世界で一番幸せな男かもしれません。
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