２―６ 発覚
繭子が一人でぼんやりと、ロビーの椅子に座っている。三毛は驚いて近寄った。何故なら今は真夜中で、普段ならロビーには人っ子一人いない時間だからだ。
「あら、三毛」
いつもと違って気のない調子の繭子は、三毛が来ても抱き上げずにテーブルにひじをついたままだった。赤い襦袢姿だ。生気を失った風情の繭子に、それはあまり似合っていないように見えた。
「ねえ、三毛。私、何をしたのかしら？」
繭子が呟く。まぶたが半分閉じ、半月形になった目は、長い睫毛にひさしのように覆われている。今まで見たことの無い、繭子の顔だ。少し、恐い。
「絹子さんとまた喧嘩をしたの。今となっては何も思い出せないのだけれど。絹子さん、いつものことを言ったわ。それが何か、分からないの。ねえ、三毛。私何をしたのかしら？」
三毛はじっとその横顔を眺めていた。明り取りの下、青白い月の光は繭子の肌の色を不健康に見せていた。化粧をしていないのもあるだろう。繭子は人形のように無機質な顔だちをしていた。
「私は絹子さんを愛しているだけ。喧嘩なんかしたくないわ。それなのに、絹子さんは私に突然突っかかってくるの。私の愛情が異常だって」
三毛はお座りをして聞いている。
「異常じゃないわ。私には絹子さんしかいないのだもの。絹子さんのことが大好きでもおかしくないの。それなのにあんな、醜い男の子なんかを私たちの中に誘い込んで」
わずかに、繭子の顔が歪んだ。三毛は少しぞっとしたが、繭子の顔を見つめ続けていた。
「ここに来た時、私たちはお花しか食べない妖精よ、と言ったのは絹子さんよ。なのに、あの男の子のために普通の食べ物なんか部屋に持ち込んだりして。どういうこと？ 私たち、どうなっているの？ 私は元に戻りたいだけなのに。お花と、絹子さんと、私、そして三毛。きれいなものと好きなものに囲まれた毎日に戻りたいだけなのに。どうしてかしら？」
三毛は人の気配に気づいた。誰かが階段を降りてくる。振り向いた時には、すぐそこに、水島がいた。
「久しぶり、絹子」
水島はそう言うと、驚いている繭子の肩を抱いて、口付けをした。繭子は呆然としている。水島も、人違いに気付いてぱっと離れた。
「何、するの」
繭子が唇を震わせ、目を見開きながらささやいた。水島は狼狽して、真っ赤な顔で何か言おうとした。
「汚らわしいわ。何するのよ」
「繭子さん」
「名前を呼ばないで頂戴」
「絹子さんと間違えたんだ」
「絹子さんと間違えたら、どうして私にキスするの？」
「それは」
「あなた、絹子さんとどんな関係なの？」
繭子は立ち上がって大きな声を上げた。水島は表情を固くし、呟いた。
「言えない」
繭子の目に、涙の粒が盛り上がる。
「言えないような関係なの？」
「僕はただ、お千代を愛していただけ。それだけだ」
「訳の分からない事を言わないで」
繭子がヒステリーを起こしたように金切り声で叫んだ。眼球がぐらぐらと揺れている。
「お千代って誰よ。どうでもいいのよ、そんなこと。重要なのはあなたと絹子さんがどういう関係だっていうことよ」
「僕と絹子さんは、自分の子を失った。愛する人との間に出来た子だ。だから慰めあっていただけ。それだけだ」
そう言うと、水島は踵を返して早足で歩いていった。残されたのは、泣きじゃくる繭子とそれを見つめる三毛だけだ。繭子の中が変化した音を、三毛は聞き逃さなかった。
＊
三毛は姉妹の部屋にいた。花の匂いがむせ返るような場所に。絹子はしきりに優とばかり話し、繭子は籐椅子の上で丸くなって窓の外を眺めていた。二人は数日間話していないようだった。優はそのようなことに敏感らしく、絹子と話すときも気まずそうにしている。
「あ」
繭子が小さく声を上げた。絹子はそれでも優に何でもないことを話し続ける。
「煙草の香り……」
すると、絹子はぴたりと話を止めた。繭子の方を見る。窓の外には、手すりに寄りかかり、煙草を吸う松子の後姿があった。三毛は繭子の普段とは違う態度に少し驚きながら、窓の縁に置かれるのを待った。すると、繭子は三毛を抱き、円い部屋の出口のドアを開けて出て行こうとする。
「繭子さん？」
絹子の声を背後に、繭子はふらふらと歩いていった。
外に出ると、デッキには松子が立っていた。困惑している。繭子はにっこり笑うと、松子に三毛を渡した。
「私の大事な三毛だけれど、あなたにとっても大事な三毛なのですよね」
松子は、動揺したように繭子の顔を見つめ続けている。
「今日から共有しましょう」
「え？」
「三毛は私たち二人のもの、ね？」
三毛は何が何だか分からなくなって、二人を交互に見ていた。繭子は微笑んでいるし、松子は煙草を手に持ったまま固まっている。
「そうそう、あなた、お名前は何というのですか。もう何十年もお見かけするのに、私、存じ上げなかったわ」
繭子がコロコロと笑う。松子は眉をひそめて、
「高原松子です」
と言った。その声は不審そうだ。
「私は柚木繭子です。変わった名前でしょう？」
「そんなことはありませんけれど」
「ねえ、お友達になりませんこと？」
「どうしてですか？」
繭子は微笑を崩さずこう言った。
「私、愛する人を失ってしまいましたの。だからせめて、お友達が欲しくて。私、悲しくて、悲しくて」
微笑みながら、涙がこぼれ出した。繭子は震える手を眺め、そこにぽたぽたと水が落ちるのを不思議そうに見守っていた。松子は慌ててハンカチを取り出して繭子に渡した。繭子は、
「そう、私泣いているのね」
と呟いて、それを受け取った。そっと目元を押さえながら、繭子は松子にもう一度言った。
「お友達になりませんこと？」
松子は三毛を見て、繭子を見た。そして少し考えて、
「とにかくその辺りに座りましょう。あなたが悲しいのは分かりましたから。お話ならあなたの好きなだけ聞いてあげます。ロビーに戻って、座りましょう」
と、繭子の肩にそっと触れ、押した。繭子は泣きながら頷いた。
