刹那の風景 第四章

『 ダイヤモンドリリー ： また会う日を楽しみに 』

『 サフィール 』

３月３日（木）にドラゴンノベルス様より、

『 刹那の風景３巻 竜の縁と危亡の国 』が発売されました。

Webとは８０％ほど……違う物語になっているので、

よかったら読んでみてください。

今回のお話は、

第三章：風への尊敬【トゥーリ】に関連する物語となります。

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【　サフィール　】

「サフィ、起きるのなの」

「もう少し……寝ていたいわけ……」

フィーの目覚めを促す声に、かろうじて返答するが、

意識はまた眠りの底へと落ちようとしていた。

「起きるのなの！」

「……無理……」

集中して本を読んでいたせいで、

気付いたら朝方だったのだ。

「朝……ご飯はいらないわけ……」

夜更かしして、朝食の時間に遅れそうなときに、

フィーはこうして僕を起こしに来てくれるわけだが、

5回のうち1回……いや2回は起きることに失敗していた。

前回と前々回は頑張って起きたから、今回は寝かせて欲しい……。

「もう、朝食の時間はとっくに終わっているのなの！」

プンスカと怒っているフィーに、

半分寝ぼけながら謝ろうとしたところで、

フィーではない声が耳に届き、一瞬で意識が覚醒することになった。

「また、明日来るのですよ？」

その声と話し方に、

セツナと契約している上位精霊だと気が付き、飛び起きた。

「ま、待って欲しいわけ！？」

「やっと起きたのなの～」

「起こしてしまって、ごめんなさいなのです」

フィーが呆れたように、

クッカは少し苦笑しながら僕を見つめていた。

「ど、どうしたわけ？　何かあったわけ？」

セツナに何かあったのかと、

フィーとクッカの顔を見てそう尋ねるが、

二人同時に首を横に振った。

何もないという二人に、

それならどうして僕は起こされたのだろうと、

疑問が脳裏をよぎり、質問しようと口を開いたのだが、

でた言葉は自分の所在地を問うものだった。

「……ここは一体どこなわけ？」

僕はセツナの家の二階の床で寝ていたはずだ。

なのに、どうして見渡す限りの草原の中にいるんだろうか？

簡単に周りの気配を探るが、魔物はいないようだ。

フィーが、僕を魔物の近くに連れてくることはないと、

知っているけれど、冒険者として染みついた習性が、

警戒を怠るなと告げていた。

「ハルの結界の外なのなの」

「どうして……結界の外にきたわけ？」

「ご主人様に内緒でお願いしたいことがあったから、

　サフィールを呼んでもらったのですよ」

「誰にも気付かれないように、

　フィーがここに連れてきたのなの」

なるほど……。

とりあえず、理由はわかった。わかったが……。

「フィー」

「はいなの？」

「……僕達の家じゃ駄目だったわけ？」

寝癖のついた髪を、手ぐしで整えながら問いかけてみるが返答がない。

彼女のほうへと顔を向けると、フィーはそっと僕から顔を背けた。

「お姉様からお願いされて、慌てていたのなの」

フィーは耳まで赤くして、小さな声でそう呟いた。

「私が誰もいない場所で会いたいと、伝えたのですよ～。

　本当は、昨日の夜伝えるはずだったのが、忘れていたのですよ」

恥ずかしそうにしているフィーをかばうように、

クッカがそう告げた。

クッカにお願いされて舞い上がっていたらしい。

それ以上、フィーを追求するのはやめて、

軽く息を吐き出してから立ち上がり、

服についた草を払って落としていった。

靴も履いていない……。

こんなに無防備で、結界の外にでたのは初めての経験だ……。

ある意味新鮮で笑いたくなるのを堪えた。

この場でできる限りの身だしなみを整えてから、

クッカに体を向ける。

一瞬家に戻ってゆっくり話を聞くか迷ったけれど、

ハルはセツナの庭だと話していたことを思い出した。

もしかするとクッカの魔力を感知してしまうかもしれないと考え、

この場所で聞くことにした。

「それで、僕は何をすればいいわけ？」

少し緊張しつつクッカに問うた。

契約者であるセツナにも内緒だという願いとは、

何なのだろうかと……。

フィーも微かに緊張を纏いながら、

クッカが話し出すのを待っている。

どうやら、クッカの願いについては知らないようだ。

「刺繍糸と布が欲しいのですよ」

「刺繍糸？」

「刺繍糸なの？」

「そうなのですよ」

「何に使うのなの？」

「……刺繍をするのですよ？」

少し呆れたようにフィーの問いに答えてから、

クッカが「ご主人様に贈り物をするのですよ」と幸せそうに笑った。

その表情を見て、僕とフィーは緊張を解くようにほっと息をついた。

クッカのお願いとは、僕に刺繍糸と布を購入できる店に連れていけと、

いうことなのだろう。

セツナに内緒だというから、

いったいどんな無理難題をいわれるのかと思ったが、

買い物だったとは……。

まぁ、確かにセツナへの贈り物を、

セツナにねだるわけにはいかないかと考え、

もう一度軽く息を吐き出した。

「お姉様は刺繍をするのなの？」

「最近、トゥーリ様と一緒に刺繍を始めたのですよ～」

可愛らしく首をかしげながら聞いたフィーに、

クッカが嬉しそうに刺繍を始めた経緯を語っていた。

セツナの伴侶が刺繍を始めたのを見て、

自分もやってみたくなり、

刺繍道具一式をセツナからもらったらしい。

刺繍について楽しそうに話す二人を眺めながら、

僕は……姉のことを思い出していた。　

姉も刺繍が好きな人だった……。

『サフィール。この刺繍はどうかしら？』

そういって穏やかな笑みを浮かべ、

僕に完成した物を見せてくれていた……。

彼女の最後の作品は……今も僕のそばにある。

「サフィ」

フィーの声で閉じていた目を開ける。

それと同時に穏やかに笑っていた姉の姿が霧散する。

心配そうに僕を見るフィーに大丈夫と笑いかけてから、

クッカへと視線を向けた。

「ハルで一番大きい店に案内すればいいわけ？」

「品揃えが豊富なお店に、連れていって欲しいのですよ～」

「承知しました」

了承の言葉と同時に、

敬意を示すために、幼少の頃から教え込まれた貴族らしい礼を、

クッカに見せたのに……。

「ご主人様が望まれていたので、フィーと同じでいいのですよ～」と、

苦笑された。そういえば、僕達にクッカを紹介するときに、

そんなことを話していたなと思い出し頷く。

「フィー、ハルに戻ろう」

僕の言葉に、クッカが首を横に振る。

「少し準備をするから、待って欲しいのですよ」

「準備？」

待てといったあと、クッカは僕の疑問に答えることはせずに、

フィーの手を引いて僕から少し距離を取り、

精霊語で何やら話し始めた……。

二人してにんまりという表現が的確ともいえる表情を、

浮かべている……。嫌な予感がする……。

ごにょごにょと何かを話しながら、

フィーとクッカが振り返り、真剣な表情で僕を見た。

観察されるような二人の視線にたじろぎそうになるが、

踏みとどまった。

しばらくして二人が僕から視線を外し、

クッカが頷いたと思ったら、可愛らしい声で魔法を詠唱し始めた。

一体何の魔法を使うのかと興味を引かれ、

一歩足を進めたが、その瞬間に魔法が発動し、

クッカとフィーの周りに霧のようなものがまとわりつき、

そしてすぐにその霧が晴れた。

「は？」

霧が晴れた先、二人の姿を目にして思わず声が出る。

「いい感じなのですよ～」

「サフィとお揃いなのなの」

目を見張って驚いている僕のことなどお構いなしで、

クッカが魔法でだした水鏡の前で、自分達の姿を確認し、

満足げに頷いていた。

「これで、精霊だとばれずにすむのですよ」

「これで、フィーだとはわからないのなの」

そう話しながら二人が僕の前にくる。

「精霊だとばれたら駄目なわけ？」

「ご主人様に内緒なのですよ」

「セツナに内緒なの。お忍びなのなの」

「あー……なるほど。だから、魔力も抑えているわけか」

「そうなのですよ～」

「そうなのなの」

フィーはともかく、

クッカも先日の大会でセツナの精霊だと、

知られることになった、

確かにそのままの姿で歩いていれば、

セツナの耳に入る可能性が高くなる。

「これで目立たないのです」

「これで目立たないのなの！」

「……」

自信満々に僕にそう告げる二人だが、

髪の色と瞳の色を僕と同じにしたところで、

可愛らしい容姿が変化することはないのだ。

精霊だとは思われなくても、

美幼女が並んで歩いていれば人目を引くと思うのだが、

嬉しそうに笑うクッカとフィーを見て、

水を差すのもどうかと思い、

僕の感想は心の中にしまうことにした。

ハルに戻り自宅で身なりを整えてから、

クッカとフィーと一緒に歩く。

チラリチラリとこちらに視線を向けられているのがわかるが、

いつものことなのでさほど気にはならない。

クッカに、先ほど使っていた精霊魔法の内容を、

教えてもらいつつ目的のお店についた。

「沢山の種類があるのです！」

店内を見渡し、頬を染めて目をキラキラさせている姿は、

とても微笑ましい。初めてフィーの服を一緒に買いにいったとき、

彼女も今のクッカと同じように、目を輝かせていたことを思い出した。

「サフィ？」

「なに？」

「何か楽しいことがあったのなの？」

「こうやって、クッカやフィーとでかけるのも、

　悪くないなと思っていたわけ」

「フィーもそう思うのなの」

僕に同意するように笑う彼女を見て、

研究ばかりではなく、もっと色々なところへ、

フィーとでかけてみようと思った。

店員にあれこれと尋ねながら、

クッカは、お店が用意してある籠へと、品物をいれていく。

小さな箱や包装紙も店員に勧められ、籠にいれていた。

店員をよく見ると、ここの店長じゃないか……。

目尻を下げながら、

甲斐甲斐しくクッカのために、色々な商品を紹介していっている。

時々レースのリボンだとか余計な物も勧めているが、

クッカは首を横に振って断っていた。

真剣な表情で商品を選んでいるクッカから視線を外し、

フィーへと目を向けると、

興味深そうに店内の物を見ていることに気付く。

「フィーも刺繍をしてみるわけ？」と聞いてみたが、

「面倒なのでやりたくないのなの」と一蹴された。

綺麗な糸や布を見ているだけでいいらしい。

まぁ、フィーが刺繍をしている姿を思い浮かべてみたけれど、

しっくりこなかった。姿形は深窓の令嬢にみえるが性格は……。

「サフィ……」

「……」

フィーの不機嫌な声を耳にして、

僕はそれ以上考えることをやめた。

それなりに時間が経ち、クッカが商品を選び終わったようだ。

店長が僕に視線を向けたことで、彼女のそばへと移動し、

僕が支払いをすると告げたのだが、

大切な人への贈り物だから、

自分で支払うのだといわれ引き下がった。

一人で使うとは思えないほどの布と糸に、

首をかしげそうになるが、頻繁に買いにくることができないためだと、

思い至り、クッカが持てない分を僕が持った。

帰り際に店長が「これからもご贔屓下さい」と、

レースのリボンをクッカとフィーに渡していたが、

それ……結構、値の張るリボンだと思うんだけど……。

多分、次に来店するときに、

このリボンを身につけてきて欲しいという、

願望が込められているのだと思う。

しかし、次にクッカがこの店にくるときは、

セツナと一緒に本来の姿で買い物にくるはずだ。

そのときに、今日のリボンをクッカが身につけるかはわからない。

だけど、その、リボンを身につけた精霊を見て、

店長がどういった表情を浮かべるのか見てみたい気がした。

きっと、ものすごく驚くに違いない。

お礼をいって店をあとにする。

紙袋を抱えて幸せそうに笑っているクッカに、

どこかお店に入って、お茶でもどうかと誘ってみたのだが、

早く帰りたいと断られた。

なので、お店から少し離れた路地裏で別れることになった。

「今日は、ありがとうなのですよ。

　素敵な買い物ができたのです！」

「どういたしまして、

　今度はもっと、ゆっくりしていくといいわけ」

「了解なのですよ～。

　あと、これは今日のお礼なのです」

そういって手渡されたのは、

綺麗な大瓶に入れられた水だった。

「精霊水なのです。

　これでフィーと一緒にお茶を飲むといいのですよ」

「ありがとうなのなの！」

「店に案内しただけなのに、

　もらってもいいわけ？」

「フィーからもお願いされたのですよ」

「フィーが？」

僕には精霊水を渡さないで欲しいといっていたのに。

「食欲が落ちていると聞いたのですよ」

「……」

そろそろ……あの季節が巡ってくるのか。

自分で意識していなくても、

心と体は敏感に感じ取っていたのかもしれない。

フィーを見ると、

クッカから受け取った水を大切そうに腕に抱え、じっと僕を見ていた。

「フィーと大切に飲ませてもらうわけ」

「はいなのですよ。

　足りなければいつでも水を分けるのですよ」

最初の言葉は僕に、最後の言葉はフィーに向けていた。

クッカはフィーの頭を軽く撫で、

僕達に優しい笑みを見せてから、

転移魔法で帰っていったのだった。

僕は、クッカがセツナのために刺した刺繍を、

いつか見てみたいと思った。

「フィー。僕達も帰ろう」

「……」

「美味しいお茶が飲みたいわけ」

「フィーがいれてあげるのなの」

そういって笑うフィーに僕も笑って頷いた。

セツナの家ではなく自分の家で、

フィーの優しい気持ちが籠められたお茶を飲み、

今日のことを楽しげに話す、彼女に相づちを打ちながら、

今までのように、全く食事がとれなくなることはないだろうと、

確信していた。

「フィナリナ」

「どうしたのなの？」

「ずっと僕を支えてくれて、ありがとう」

家族を殺めた日を……いつも乗り越えることができたのは、

フィナリナが僕のそばにいてくれたからだ。

彼女を酷く恨んだことも……憎んだこともあったけれど、

フィナリナが僕のそばにいてくれたから、

僕は長い長い冬を終わらせることができた。

「これからも、僕だけの精霊でいて欲しいわけ」

「当然なのなの」

目を細めて幸せそうに笑うフィーにつられて僕も笑う。

「ずっとずっと、一緒なの」

神聖な誓いのように静かに落とされた言葉に、

僕も同じ言葉を返した。

「ずっとずっと、一緒なわけ」

胸いっぱいに満たされる幸福な想い。

穏やかに流れていく時間を僕はとても愛おしく感じていた。

しかし、このときの僕はまだ知らない。

僕の隠し子疑惑が浮上し、

目の据わったエレノアとバルタスに尋問されることを……。

まだ……このときの僕は知らないのだった。