２．輿入れのお市様
信長様と林佐渡守様は、少なからず因縁がある。
まだ桃巌様が当主であられた頃、林様は信長様付きの家老であった。そのころから信長様の言動、行動に苦言を呈していた林様は、桃巌様が逝去されると、織田家の先行きに不安を感じ、ご正室の土田御前様に相談された。
御前様は自由奔放でやりたい放題の兄よりも従順で礼儀正しい弟の信勝様に織田家を継がせたいと考え、土田一族に相談。一族は自分たちに有益な当主である方が望ましく、こうして三者のそれぞれの思いが絡み、信長様の御実弟、勘十郎信勝様は、信長様の対抗馬として祭り上げられたそうだ。
結果は信長様の勝利となるのだが、勘十郎様を担いだ家臣たちについては、まだ尾張を統一できていない時期では処断することでの混乱を防ぐ為、不問に付し、代わりに神輿のほうを処断した。
以来、信長様と林様との間には只ならぬ大きな溝があった。林様は織田家の重鎮であり、国内の諸豪族への影響力もある。そのため、信長様も林様を重臣として遇してきた。だが、美濃平定でその地位を明確に変動させた。順位としては柴田様丹羽様佐久間様に続く四番手とされた。これは織田家家臣団の中で林様が不要になりつつあることを現している。
俺は考えた。
信長様の下で不要であるならば、奇妙丸様の下で活躍して頂こうと。
対して信長様は渋い顔をされていた。林一族が息子の奇妙丸に影響を与えることの懸念を考えたのだろう。
「尾張に所領を持つ限り、何らかの形で奇妙丸様に影響を与えます。ならばこちらが御しやすい形で影響を与えられるようにすれば良いと考え、人選致しました。」
俺の答えに信長様は唸った。理解はするが、いやしかし…みたいな顔である。
「…くそ、林の件は貴様に任せる！」
結局投げやりな答え方をした信長様に対し、俺は平伏する。
「はい、奇妙丸様にお任せいたします。」
「ふん！…だが、この四番目は大丈夫なのか？」
信長様は話を次に進めて、竹中半兵衛の字を指さした。
「ご安心下さい。既に文は出しております。近々、奇妙丸様を連れて会いに行くつもりです。」
「会いに行く…て、何処に居るのか知っておるのか！？」
「はい、近江浅井領の近くにおります。…お市様が浅井家に輿入れされれば、多少安全になると思いますので。」
信長様は考え込まれた。先程とは違い、真剣な表情である。
「…月が替われば市を輿入れさせる。竹中の下に向かうのはその後だ。それから、奴はまだ若い。いきなり奇妙の家老と言う訳には行かん。儂の下に出仕させ、儂の命で奇妙丸の与力とする。…よいな？」
俺は再度平伏した。
結局、河尻様、池田様は、信長様の親衛隊である「母衣衆」の創設メンバーとして確保されていたそうで、与力として奇妙丸様に預けるのは先延ばしになった。まずは側小姓を増やすとの仰せで、人選は古渡様と行われることとなり、翌日奇妙丸様は家臣の俺と護衛役に付けられた毛利新助他数名と御台様の御一行を引き連れ、清洲へと引き上げた。
清洲ではお市様の輿入れの準備で大童になっていた。女房衆が総出で近江へ持っていく家具、着物、小物を買い揃え、付いて行く側女中の人選、教育に、お市様への子作りの教育…俺は直子様を筆頭に忙しくも活き活きとされる女房衆に思わず見入ってしまった。
「無吉、今は貴方の出番はありませんわ。奇妙や他の子供たちの相手をしてらっしゃい。」
御台様にそう言われ、俺は女房館を追い出された。御殿へと続く路地には茶筅丸様、勘八様が同じく追い出された様子で小石を蹴って遊んでいた。俺はせっかくだからと奇妙丸様がおられる御殿にお二人をお連れすることにした。
茶筅丸様は以前と比べると俺に対して好意的にはなったように見受けられる。俺を睨めつける目には戸惑いがあった。…母親の死をきっかけに俺に対する思いにいろいろ葛藤があるようで、俺は敢えてそのことには触れずに茶筅丸様に接することにした。
勘八様は…坂の方に似て無口な御方である。だがしっかりとされていて単に従順と言う訳ではなさそうだった。
御殿では奇妙丸様と林佐渡守様がおられた。何やら話し込んでいたが、俺達を見つけて中断し迎え入れてくれた。
「お久しぶりに御座います。無吉改め、生駒吉十郎に御座います。」
女房館でよく見かけるが実際に直接会話をするのは今回が初めて。俺は丁寧に挨拶した。
「うむ。お主が“奇妙様のモノ”無吉か。…生駒の名を得たのか。晴れて奇妙様の小姓となったと聞く。励まれよ。」
「はは。」
型通りの挨拶を終えると、俺は林様に一歩摺り寄った。
「…奇妙丸様の家老についてのお話は伺いましたでしょうか。」
林様は一瞬胡散臭そうな表情を見せたが直ぐに笑顔で
「今、奇妙丸様よりお聞きした。…この老骨がどこまでお役に立てるかわからぬが、お受けしたとこだ。」
「ありがとうございます。私も色々と林様よりお伺いしたいことが御座いました。何卒、ご指導の程を。」
俺は林様に表情が見えぬよう深くお辞儀をした。林様は此度の人事に何かを思っておられる。しかし、それを問い質すのは尚早だ。今は、知らぬ顔で済ますのが一番だろう。そう思い、しこりが残るのを我慢してその場を終わらせた。
お市様ご出立の日となった。城の外には五百の兵が並んでいる。
お市様は女房館の広間にて下座に座り、上座に座る二人に一礼した。上座の二人は、養老院様と御台様。土田御前に代わりお市様を養育された御方。感慨もひとしおの様で、目に涙を浮かべている。
「…お市殿、いつかは訪れるこの日、私は待ち侘びておりました。…必ずや幸せになるのですよ。」
「はいお養母うえ様。」
畏まるお市様に養老院様は大きく肯く。
「お市殿には、織田家と浅井家を結ぶ大事な役目がございます。そのことは努々忘れぬよう。」
「はい、御台所様。」
お市様は御台様のお言葉にも平伏したまま返事をする。暫くしてようやく顔を上げるが、その顔には不安さが滲み出ていた。そんなお市様に御台様は再び声を掛ける。
「…大丈夫です、妾ですら何とか介様の正室を務めることができました。そなたなら問題なく務まるでしょう。浅井のご当主殿は、お優しい方と聞きます。…しっかりと殿の御寵愛をお受けすればよろしいのです。」
お市様は「ご寵愛」の言葉に色々と思いを馳せたのか顔を赤らめた。
やがて出立の刻となり、お市様は外で待つ豪奢な輿に乗られた。その周りを多くの側女中と護衛の兵が取り囲む。輿が持ち上げられ、ゆっくりと進みだす。館に残る女中たちは涙を流し、お市様を見送った。
お市様を乗せた一行は、清洲を出発して、津島へと向かう。そこから船に乗り、長良川を遡って岐阜城へと向かう。岐阜城で信長様に面会し、そこから浅井家の本拠、近江小谷城へと美濃を横断して向かう。その道程は約10日。
豪奢な輿は屈強な兵に担がれ、新しい生活に不安を覚えるお市様を乗せて、ゆらゆらと揺れながら清州の街から遠ざかって行った。
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お市様の浅井家への輿入れは、多くの兵が動員された。
お市様が小谷城に到着後、信長様は浅井家当主、浅井長政（信長様より一字を拝領し、賢政から名を変えた）との祝言に出席する為、一万もの兵と共に北近江へ向かった。
赤と黒の鎧に身を包んだ母衣衆16名。尾張と美濃の有力国人の軍八千。そして柴田様、佐久間様、林様、森様、塙様を中心とした信長様直轄軍二千を引き連れ、北近江に見せつけるかのように派手な進軍で小谷城に向われた。
此度の進軍に奇妙丸様は参加していない。清洲で留守居である。岐阜城には丹羽様が入り、そして率いる八千の兵の構成は7割を美濃の国人で占めた。更に銭で雇った傭兵集団は新たに創設した鉄砲衆と共に美濃不破郡で待機。
近江で何かが起こったとしても尾張美濃に残る軍で対処が可能なようにしている辺り、信長様の凄さが窺い知れる。
…ただ…清州から旅立たれたお市様のお姿は、平成の世を知る私からすれば、荷馬車に揺られ市場へと続く道を進む子牛を見ているようで、切なかったことを記しておく。
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※戦国時代の女性達は、政略、戦略の道具として扱われることが多かったそうです。ときには功をたてた家臣への褒美として使われた、なんてものもあります。
本物語では、そのあたりの現代感覚では悲しい話も描きたいと思っております。
ご了承ください。
