俺が拾った武器に宿った精霊がドＳ

第一章 『拾った武器と』

第一章２ 『エルザライト』

「エルザライト……」

　突然な事に、言われた言葉を繰り返すドライグ。

　こんな大雨で、風も吹き始めた荒れ狂う天気の中で、深紅の瞳がドライグの瞳を捉える。

　何が起きたのか頭の中で整理をするが、打ち付ける雨粒が服に染み込み、体温を奪われてしまい思考回路が上手く働かない。

　こんな田舎風景に似合わない赤黒いドレスを身にまとい、雨を寄せ付けない謎の光、一体何がどうなってるのか。

　何か喋ろうと言葉を探すが見つからない、いや、見つからないのでは無く喋れない。

　鋭い眼光から目を離せない、身体が動かない。

　怖い、怖い、怖い。

　逃げる行動にすら移せない、蛇に睨まれた蛙のように足が岩のように重く、足掻く事すら不可能。

　エルザライトと名乗る彼女も、ずっとドライグを見続けている。

　頭で考えるより先に警告音が鳴り響く、だが動けない。

　この状態が数秒、実際より長く感じたが、彼女は視線を離すと。

「お前、中々良い目をしているね」

「な、なにが」

　ようやく出せた声は掠れた音だった、喉が乾き、貼り付いてしまっていた。

　彼女はドライグの言葉の問に答えずに、ある場所に視線を移す。

　それは、ドライグが持っている錆びた剣。

　これを返せば終わる話かもしれない、まだ彼女の物とは決まっていないが、とにかくこの場を終わらせたいと、ドライグは剣を彼女に差し出す。

「こ、これ。貴女のですか？　か、返します」

「…………」

　差し出してきた剣を受け取らずに、ずっとそれを見続ける。

　カタカタと震えているドライグの手、寒さか恐怖か、どちらかわからない。

　受け取らない剣を持っている手が疲れ始める、意外と重く、腕が下がり始める。

　その時だった。

「腕を下げるな」

「は、はぁ？」

「腕を下げるな、そう言っているのよ」

「くっ、一体何が言いたいんだ！」

　もう頭の感覚が麻痺を始める、ドライグは初めて人に刃物を向けてしまう、錆びていても簡単に人は切れる。

　戦い方何て何一つ知らないドライグ、それでもピンチなのは変わらない、助かるためなら何だってする。

　構えられ、刃先を向けられても腕を組み、ドライグを上から見ている彼女は。

「主に逆らうの？　そんな構えで切れるの？」

「だ、だったら！　うわぁぁぁぁあ！！」

　つい挑発に乗ってしまうドライグ、切るより身体に刺す構えで、一直線に彼女の腹目掛けて剣を押し込む。

　やってしまった、ドライグは瞼を強く閉じたまま彼女に体当たりをする形で刺した。

　なんとも言えないどす黒い霧が、頭の中に出現する。

　罪悪感、人を殺してしまうと必ずある言葉、ちょっとした悪戯でも罪悪感は出てくるのに、人を殺めてしまえばどんな気持ちになるのか。

　ドライグはゆっくりと瞼を開き、刺したであろう彼女の様子を見る。

　確かに、剣は綺麗にドレスを貫き腹にねじ込んでいた。

　――なっ！？

　初めて人を刺したショックから、吐き気などを催す寸前の事だった。

　必ず起きる事が起きない、それを頭で理解するのに10秒も掛からなかった。

　確かに刺した腹、しかし溢れ出てこない。

　さらに言えば刺した感覚が無い、これはどういう事なのか。

「な、なんで……」

「ふ、ふふふ」

「う、うわぁあ！？」

　思わず剣から手を離し、後ろに下がる時に何かに躓き尻餅をつく。

　支えられる物を失った剣は、刺している筈の腹から足元へすり抜ける様に地面に落ちた。

　彼女は落ちた剣を拾い、自分の腕や首筋、頭を刺す仕草をするが全てすり抜けている。

　ドライグは確信した。

　――人間じゃないのか君は！？

　絶叫するように彼女に言い放つ、特に驚く様子もなくただただ、ドライグの瞳をじっと見ている。

　尻餅をついたまま動けない、気がつけば雨は上がっている、太陽の光も雲の隙間から差してきた。

　その光はスポットライトのように、彼女、エルザライトを照らす。

「今のでわかっただろう、お前は選ばれた」

「い、意味がわからないよ」

「口答えはするな下僕(げぼく)」

「うっ……」

　いきなり下僕と言われるドライグ、彼女がこちらに近づき剣を渡してくる。

　だが、ドライグは受け取らない、受け取れば何かある。

　人間の本能的な拒否行動、受け取れば最後、きっと何かが起きてしまう、そんな予感を感じてしまう。

　のんびりとした旅が終わってしまう、考えがまとまらない。

「ここまで拒否をする下僕は、お前が初めてだ」

「…………」

　諦める様子など無い、むしろ高圧的で、目でドライグを捕まえている。

　どうすればいい、どうしたらいい。

　味方は居ない、慈愛に満ちたあの笑顔をする母すらいない、このまま拒否を続ければ終わるのだろうか、それは命の火が消える事なのか。

　それとも今の状態が終わるのか？　崖っぷちのこの状態ではやはり頭は考える事をやめてしまう。

　すると。

「世界を救う、旅に行きましょ？」

「！？」

　今でも覚えているその台詞、その言葉。

　リュックサックに入っている絵本の、妖精が旅人に口にした言葉。

　彼女は妖精なのか？　妖精にしては程遠いドレス姿に、女王の様な威厳と冷徹な表情。

　こんな妖精が居るものか、これは悪魔だ、悪魔に違いないんだ。

　自分にそう言い聞かせるが、これが夢だとしたら？

　長い長い、そんな夢だとしたら、受け取っても直ぐに目が覚めるんじゃないのか。

　頭が軽はずみな判断をしてしまう、そうなると、手は勝手に剣へと伸びて行く。

　夢じゃないかもしれない、現実かもしれない、それでもいいのだろうか。

　手はゆっくりと剣を握られる位置まで伸びる。

　絵本の旅人は、躊躇わずに妖精を助けるために、夢であっても決意し世界を救った。

「俺でも、世界を……」

「えぇ、お前でも救える何かがあるわよ」

　守りたいと思った人は、決意したその日に居なくなった、正直守りたいものは何も無い、だが自分が生きてさえいれば出来るかもしれない、守りたい何かを、存在を。

　伸びた手は、震えながらも剣をしっかりと握ってしまった。

　―――契約成立よ、下僕。

　それを告げると、握った剣が爆発的な光を放つ。

　閃光が走ると同時に、眩しさに目を瞑る、瞼越しに光が見える。

　それも数秒の出来事、閉じた瞼は普段の様に闇を映し出す。

　怖いものを見るようにゆっくりと視界を開けていくと、先程まで錆びていて折れていた剣は。

「な、なんだこれ、剣じゃない？」

「それは、刀よ」

「カタナ？」

　ドライグの身長は１７４センチ、その刀は身長の半分より上くらいまである長さだ。

　見た事の無い武器、薄く長く簡単にへし折れてしまいそうな刃、さらには電気を帯びている。

　何もかもが突然過ぎる、展開が早すぎて下手な紙芝居を見ているようだ。

「お前、名は？」

　１人何も付いていけていないドライグに、妖艶な笑みを零しながら問いかけてくる。

「ドライグ、ドライグ・ヴァンホッセン」

「ふーん、面白い下僕を拾ったわ」

　何が面白いのかさっぱりなドライグ、驚き過ぎていよいよ落ち着きを取り戻し始める。

　大雨を降らした雨雲はとっくに居なくなり、日差しが眩しく照りつけ始める。

　尻餅から立ち上がり、ドライグは彼女、エルザライトの瞳を見つめながら。

「本当に何もわからない、だから教えてくれないか」

　恐怖心は少しある、だがこれも運命かもしれない、あの絵本の通りにハッピーエンドになるかもしれない。

　または逆かもしれない、でも立ち止まって居ては先に進めない。

　だから勇気を振り絞って、エルザライトに話しかけた。

「下僕の癖に生意気、付いてきなさい豚」

「下僕なのか豚なのか……」

　始まったばかりの旅、いきなり慣れる訳が無いし、怖い。

　ドライグは、先に歩きだした彼女の背を見ながら、歩きだした。