何も起きないのが私の成果でした――「役立たず」と解雇された宮廷魔術師の話

「君には、今日限りで宮廷魔術師団を辞めてもらう」

「……はい？」

　突然告げられた言葉に、私は目を瞬いた。

　目の前には宮廷魔術師団長、バルガス様。

　その隣には副団長と、人事担当の文官まで座っている。

　どうやら冗談ではないらしい。

「理由を伺っても？」

「成果不足だ」

　バルガス様は、机の上の書類を指で叩いた。

「今年度、君が討伐した魔物はゼロ。新規魔術の開発もゼロ。遠征への参加もゼロ。研究論文も一本も提出していない」

「それは、私が王城設備の管理担当だからですが」

「それだよ」

　バルガス様はため息をついた。

「毎日毎日、結界の点検だの、魔力炉の調整だの、魔道具の整備だの。そんなものは成果とは呼べん」

「はあ」

「他の魔術師を見てみろ。討伐任務で成果を上げ、新しい術式を研究し、国王陛下から直接お褒めの言葉をいただいた者までいる。それに比べて君は何をした？」

「王城の設備を維持していました」

「だから、それは誰でもできる雑用だろう！」

　なるほど。

　そういう評価だったらしい。

　私は宮廷魔術師になって八年になる。

　最初の二年ほどは、普通に研究や討伐にも参加していた。

　ところがある日、先輩から王城の魔術設備の点検を頼まれた。

　そこから一つ、また一つと担当が増えた。

　外壁結界。

　侵入検知術式。

　地下魔力炉。

　城内照明。

　給水用魔道具。

　厨房の保冷庫。

　緊急時の通信術式。

　気づけば六年間、ほぼ一人で面倒を見るようになっていた。

「分かりました」

　私は席を立った。

「では、本日をもって退職いたします」

「ずいぶん素直だな」

「解雇なのでしょう？」

「ああ。ただし、君も長年勤めた身だ。退職金は規定通り支給する」

「ありがとうございます」

　私は頭を下げた。

　それから、念のため尋ねる。

「引き継ぎはどうしましょう？」

「必要ない」

「必要ない？」

「雑務の引き継ぎに、優秀な魔術師の時間を使わせるつもりか？」

「……なるほど」

　それなら仕方がない。

「分かりました。お世話になりました」

　私はその日のうちに私物をまとめ、王城を出た。

　八年間通った職場だった。

　もっと寂しくなるかと思っていたけれど、不思議とそんなことはなかった。

　むしろ。

「明日から点検しなくていいのか……」

　そう思った瞬間、肩が軽くなった。

　六年ぶりに、何の予定もない朝を迎えられる。

　　　　　◇

　翌朝。

　私は昼近くまで寝ていた。

「……幸せ」

　誰にも起こされない。

　魔力炉の異常警報も鳴らない。

　結界の出力低下を知らせる通信も来ない。

　こんなに静かな朝はいつ以来だろう。

　ところが昼食を食べていると、宿屋の主人が声をかけてきた。

「お客さん、魔術師なのかい？」

「一応」

「だったら、これ直せないか？」

　見せられたのは、壊れた保冷庫だった。

「ああ、魔力循環弁が詰まっていますね」

「分かるのか？」

「王城で同型を使っていましたから」

　十分ほどで修理した。

　主人は大喜びして、宿代を三日分無料にしてくれた。

　翌日には給湯器。

　さらに翌日には照明用魔道具。

　気づけば宿屋だけでなく、近所の店からも修理を頼まれるようになった。

「変ですね」

　王城では誰でもできる雑用だったはずなのに。

　町ではずいぶん喜ばれる。

　そんな生活を始めて五日目。

　宿屋に、一人の男が訪ねてきた。

「あなたがリナ・フェルマー殿ですか？」

「そうですが」

　男は胸元から銀色の徽章を取り出した。

　王国最大の商業組合――銀翼商会の紋章だった。

「私は銀翼商会で魔道具部門を預かっているハインツと申します。ぜひ、あなたを当商会で雇用したい」

「私を？」

「王城の魔術設備を六年間、一人で管理していたと伺いました」

　どこから聞いたのだろう。

「ですが、私は新しい魔術を開発したり、強い魔物を倒したりはできませんよ」

「必要ありません」

　即答された。

「我々が欲しいのは、壊れないように管理できる人間です」

　私は思わず黙った。

　ハインツさんは続ける。

「商会には倉庫が十二棟、工房が五棟、店舗が三十一あります。そのすべてで魔道具を使用しています。しかし優秀な魔術師ほど、新しい魔道具を作りたがる」

「ああ……」

　分かる。

「誰も点検したがらないんですよ」

「分かります」

「壊れてから修理するので、毎年とんでもない損失が出る。そこで設備管理の専門部署を作ることになりました」

　提示された給料は、宮廷魔術師時代の一・五倍。

　しかも夜間の緊急対応は交代制。

　休日もある。

「働きます」

　私は即答した。

　　　　　◇

　銀翼商会で働き始めて十日ほど経ったころ。

　王城では、少し困ったことが起きていたらしい。

　最初に壊れたのは厨房の保冷庫だった。

「修理できる者はいないのか！」

「できますが、私は魔物討伐の準備があります」

「俺は氷結魔術が専門だ。魔道具は分からん」

「製造元を呼べばいいでしょう」

　結局、製造元から技師を呼ぶことになった。

　到着まで三日。

　その間に保存していた食材の一部が駄目になった。

　翌日には給水設備が止まった。

　こちらは火炎魔術を専門とする魔術師が修理を試み、なぜか二階の浴室まで水が出なくなった。

　その翌日には北棟の照明が消えた。

　さらに三日後。

　侵入検知術式が誤作動し、真夜中に警報が鳴り響いた。

　王城中の兵士が叩き起こされたという。

　誰かが一つ直している間に、別の何かが壊れる。

　しかも故障するたびに担当者が違う。

　設備の記録がどこにあるのか。

　交換部品がどこに保管されているのか。

　そもそも、どの設備をどの頻度で点検すればいいのか。

　誰も知らなかった。

　そして決定打は、私が辞めて二週間後だった。

「リナさん！」

　銀翼商会で仕事をしていると、受付の女性が飛び込んできた。

「王城から使者です！」

「王城？」

　応接室へ向かうと、見覚えのある人物がいた。

　副団長だった。

「リナ！」

「お久しぶりです」

「頼む！　一度王城へ戻ってくれ！」

「嫌です」

　用件を聞く前に断った。

「待ってくれ！　せめて話を聞け！」

「では、お話だけ」

　副団長によれば、王城の魔術設備はあちこちで不具合を起こしているらしい。

　まあ、そうなるだろう。

「なぜこんなことになった！？」

「点検していないからでは？」

「点検しないだけで、二週間でこんなに壊れるものなのか！？」

「壊れませんよ」

「ではなぜ！」

「壊れかけていたからです」

　私は答えた。

「王城の魔術設備は古いものが多いです。交換予算もなかなか下りませんでしたので、出力を調整したり、部品を入れ替えたりして延命していました」

「聞いていないぞ！」

「報告書は毎月提出していました」

　副団長が固まった。

「……報告書？」

「はい」

「どこに？」

「魔術師団長室です」

　おそらく読まれていなかったのだろう。

「特に外壁結界は、三年前から限界です。毎朝出力を調整しないと安定しません」

「待て」

　副団長の顔色が変わった。

「毎朝？」

「はい」

「誰が？」

「私が」

「休暇の日は？」

「遠隔で」

「夜間は？」

「異常があれば呼び出されていました」

「……六年間？」

「だいたい」

　副団長は頭を抱えた。

「では、君が辞めた翌日から……誰が外壁結界を調整している？」

「さあ？」

「さあって！」

「引き継ぎは必要ないと言われましたので」

　副団長が黙った。

　しばらくして、小さな声で尋ねてきた。

「……他には？」

「何がです？」

「君が毎日やっていたことだ」

「全部お話しすると長いですよ」

「どれくらいだ？」

「点検項目だけで百八十七あります」

「百……」

「日次、週次、月次で分かれていますけど」

　副団長は額を押さえた。

　知らなかったらしい。

「と、とにかく戻ってくれ。待遇は見直す。給料も上げる」

「申し訳ありません」

　私は首を振った。

「もう銀翼商会に雇っていただきましたので」

「倍出す！」

　少しだけ心が動いた。

　しかし。

「夜間対応は？」

「当然ある！」

「休日は？」

「設備に異常があれば出てもらう！」

「では結構です」

「なぜだ！？」

　なぜと言われても。

「今の職場、休めるので」

　副団長は絶句した。

　　　　　◇

　それから一か月後。

　王城の外壁結界が完全に停止した。

　幸い魔物の襲撃などはなかったが、王城の防衛機能が失われたことは大問題になった。

　国王直属の調査官が入り、私が六年間提出し続けていた報告書も発見された。

　そこには設備の劣化状況、必要な交換部品、修繕の優先順位、将来の故障予測まで全部書いてあった。

　ついでに、何度も人員増強を求めていた記録まで残っていた。

　さらに調査の結果、私が一人で担当していた業務を正常に回すには、最低でも魔術師四人と補助員二人が必要だと判明した。

　六人分。

　それを私は一人でやっていたらしい。

　自分では考えたこともなかった。

　結果。

　バルガス様は魔術師団長を解任された。

　理由は「重要設備の管理体制を把握せず、必要な報告を放置した上、唯一の管理担当者を引き継ぎなしで解雇したため」。

　私に戻ってきてほしいという話も、何度か来た。

　全部断った。

「リナさん、東倉庫の点検記録です」

「ありがとうございます。三番保冷庫の魔力消費が増えていますね。明日見に行きましょう」

「故障ですか？」

「まだ故障していません」

「では、急がなくても？」

「故障してからでは遅いでしょう？」

「あ……そうですね」

　銀翼商会では、私の作った点検表が全施設に導入された。

　設備管理部門も正式な部署になった。

　故障件数は半年で半分以下。

　修理費も大幅に減った。

　その功績で、私は設備管理部門の責任者になった。

　部下も六人できた。

　今日も特別なことはしていない。

　魔物を倒していない。

　新しい魔術も作っていない。

　ただ、壊れる前に点検する。

　異常があれば直す。

　必要なら交換する。

　それだけだ。

　以前は、それを「成果を出していない」と言われた。

　今は違う。

「今月も大きな故障はゼロです！」

　部下の報告に、私は笑った。

「それは素晴らしい成果ですね」

　何も起きない。

　それこそが、私たちの仕事の成果なのだから。