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第97話：還暦の定礎（ザ・ホーム・ファンデーション） ―59歳、自分のために「一尺の土」を掘る―

1. 巡回監督の「帰宅」

　盆山茂、59歳。還暦を翌年に控えた冬。

　彼は、かつて自分が世界を救い始めた「始まりの地」――サンクチュアリの北側にある、日当たりの良い丘に戻ってきた。

「……ベア。……俺たちの旅も、ここらで一旦『休憩』だ。……誰かのためじゃねえ、自分たちのための『拠点（ベース）』を作るぞ」

　そのニュースは、瞬く間に世界中を駆け巡った。

「監督が自分の家を建てる！」

　ドワーフのガムリ、エルフのアイリス、弟子のテオ、そしてかつて彼が救った数え切れないほどの人々が、お祝いの品を手に集まってきた。

2. 施工：全種族合同・奉納「セルフビルド」

　盆山は当初、一人で建てるつもりだった。しかし、丘に着いた彼が見たのは、世界中の名だたる職人たちが、盆山の指示を待って整列している姿だった。

「……監督。……あんた、俺たちに『道』をくれただろ？ ……今度は、俺たちが監督に『屋根』を贈る番だ」

　ガムリが、ドワーフの国で最も堅牢な「金剛石の定礎」を担いで笑う。

　盆山は、渋い顔をしながらも、嬉しさを隠せなかった。

「……まったく。……勝手に現場に入るなと言っただろうが。……いいか、やるなら俺の『設計（こだわり）』を1ミリも外すんじゃねえぞ！」

• 基礎: ドワーフによる耐震・耐魔導・永久基礎。

• 建材: エルフの森から、精霊が自ら「家になりたい」と志願した神木。

• 外壁: 帝国最高の左官たちが仕上げる、呼吸する魔導漆喰。

• 設備: ルナとアイリスが設計した、月面のエネルギーと同期する全自動環境制御。

3. 59歳の職人談義：『家』は人生の完工図

　数ヶ月後、丘の上に小さな、しかし世界で最も「堅牢」で「温かい」平屋が完成した。

　盆山は、玄関の柱に自分の身長と、ベアの身長を刻んだ。

「……マスター。……この家には、世界中の感謝が詰まっています。……重すぎて、床が抜けないか心配です」

「……ハッ。……抜けるわけねえだろ。……俺が打った基礎だぞ。……それに、これだけの感謝があるなら、この先何があっても、俺たちは独りじゃねえってことだ」

　還暦を目前にした盆山は、玄関のポーチに腰掛け、ベアが淹れた熱いお茶を啜りながら、眼下に広がる輝く世界を眺めた。

　かつての穴掘りは、今や星の管理人となり、そしてようやく「一人の住人」に戻った。

「……ご安全に。……明日も、いい日になりそうだな」

　第97話、完。