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第81話：二代目のスコップ（ヘリテージ・公募） ―50歳、現場監督の「椅子」を競売にかける―

1. 50代の「終活」と「希望」

　月の裏側の危機を乗り越えた盆山は、一つの重大な決定を下した。

「……俺がいつまでも『監督』でいちゃ、この世界は俺のコピーにしかならねえ。……ベア、世界中に通達を出せ。……次代の現場監督……いや、星の管理者の『公募試験』を行う」

　サンクチュアリの広場には、世界中から「志願者」が集まった。

　魔導士、騎士、元帝国の技師、そしてかつて盆山が助けた少年テオ（第76話）。彼らが期待したのは「魔法の奥義」や「権力の継承」だった。だが、盆山が用意した試験内容は、あまりにも地味だった。

2. 施工：実技試験「1時間の排水溝清掃」

「……いいか、お前ら。最初の試験はこれだ。……ここにある、泥と油で詰まった排水溝を、1時間以内に『完璧に』通してみせろ。……魔法は禁止。使うのは、この古びたスコップとブラシ一本だ」

　高名な魔導士たちは憤慨して去り、力の強い戦士たちは力任せにスコップを振るって溝を壊した。

　その中で、少年テオと元帝国の老技師だけが、じっと水の流れを観察し、詰まりの「急所」を見極めていた。

「……テオ。……お前、なんでそこから手をつけた？」

　盆山が尋ねる。

「……ここを先に抜かないと、奥の泥が流れないと思ったから。……あと、この溝の先にはおばあちゃんの家があるから、汚したくなかったんだ」

　盆山は満足げに頷いた。

「……合格だ。……技術ってのはな、力でも知識でもねえ。……『その先にある暮らし』を想像する力のことだ。……お前らには、俺の『工程管理の極意』を全て叩き込んでやる」

3. 50歳の職人談義：『道具』よりも『心構え』を遺す

　試験を終え、盆山は選ばれた数人の候補生たちに、自分の「使い古したヘルメット」を見せた。

「……俺が死んでも、このバベル・シャフトは残り続ける。……だが、それを直す『心』が途絶えたら、ただの粗大ゴミだ。……二代目になるってことは、世界で一番『泥臭い仕事』を引き受けるってことだ。……覚悟はいいか？」

　候補生たちの力強い返事を聞きながら、盆山は少しだけ肩の荷が軽くなるのを感じた。

　50歳の現場監督は、自分の「椅子」を譲る準備を始めることで、皮肉にもこれまでで最も「大きなインフラ」――すなわち『次世代』を築き始めていた。

81話～完～