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第42話：蘇る大地（リバイバル・アース） ―49歳、枯渇した土を「点滴」で癒やす―

1. 砂漠化する「かつての穀倉地帯」

　「監督、プレハブの次は『胃袋』だ。……地上の連中、食べ物がないから、せっかく提供した家で餓死しそうになってるぜ」

　ガムリが、難民たちの食糧事情を報告した。

　戦場となった土地は、魔導兵器の残滓による汚染と、無計画な乱開発によって地力が枯渇し、草一本生えない不毛の荒野と化していた。

「……土を殺すのは簡単だが、蘇らせるのは至難の業だ。……だが、俺たちには地下1500メートルの『垂直農場（第34話）』のノウハウがある。……地上でも、あの再現（コピー）をやるぞ」

　盆山は、荒れ果てた大地に立ち、砂を手に取って指の間からこぼした。

「ベア、この土には『窒素』も『リン』も、何より『水分』が足りねえ。……よし、ここに**『広域魔導・灌漑ネットワーク』**を敷設する」

2. 施工：魔導式ドリップ・イリゲーション（点滴灌漑）

　盆山が設計したのは、水を無駄にせず、植物の根元に必要な分だけを届ける、現代農業の最先端「点滴灌漑」の巨大版だった。

「ただ川から水を引くだけじゃダメだ。土が腐る。……地下の浄化センター（第30話）から、ミネラルを豊富に含んだ『栄養水』を、この細い魔導チューブで全域に張り巡らせろ」

　彼は魔導シールドマシンを改良し、地表わずか50センチの深さに、網の目のようにパイプを埋め込んでいった。

「ガムリ、パイプの先端には『感圧式魔導ノズル』を付けろ。土の乾燥具合をセンサーで感知して、一滴ずつ、植物が喉を鳴らすタイミングで水を出すんだ」

　さらに盆山は、以前ゴミ処理プラントで作った「魔力スラグ（肥料）」を、地下の物流システム（第28話）を使って、土壌の深層部へ直接噴射した。

「外から肥料を撒くんじゃねえ。……土の『中』から改造するんだ。……これが、盆山流の『土壌改良（地盤改良）』だ」

3. 49歳の職人談義：『実り』は一日にして成らず

　数週間後。茶色かった荒野に、奇跡のように淡い緑の絨毯が広がり始めた。

　地下から供給される「黄金の水」を吸い上げた小麦たちが、凄まじい速度で穂を伸ばしていく。

「……信じられん。あんなに死んでいた土が、こんなに瑞々しく……」

　かつて農夫だった難民たちが、震える手で青い芽を撫でる。

「いいか、お前さんたち。……魔法はきっかけに過ぎねえ。……こいつを育てるのは、これからはあんたらの仕事だ。……草をむしり、虫を追い、毎日声をかけてやる。……そうすれば、土は絶対に裏切らねえ」

　盆山は、泥だらけになった作業着をパンパンと叩いた。

「ベア、次は『収穫物の加工場』と『サイロ（貯蔵庫）』の設計だ。……豊作すぎて腐らせたら、元も子もねえからな」

　49歳の現場監督は、破壊された「生態系」という名のインフラを、職人の執念で修復し、世界に「自立」という名の種を蒔いていた。

42話～完～