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第28話：地底の動脈（ロジスティクス） ―49歳、ラストワンマイルを走破する―

1. 物流の「目詰まり」への回答

　「駅に荷物が山積みだ。これじゃ、鉄道の運行にも支障が出るぞ」

　鉄道開通により、サンクチュアリには毎日トン単位の物資が流れ込んでいた。だが、駅から各施設、あるいは地上への配送が追いつかず、プラットフォームは荷物の墓場と化していた。

「……物流の滞りは、都市の便秘と同じだ。放置すれば毒が回る」

　盆山は、駅の裏手に巨大な**「自動物流センター・パルス」**を建設することを決意した。

「ただ運ぶだけじゃねえ。……『どこに何があるか』を完璧に管理し、必要な時に、必要な場所へ、一秒でも早く届ける。……日本の宅配便（デリバリー）システムをここに移植するぞ」

2. 施工：魔導式コンベアと「ソーター」の自動化

　盆山は、広大な倉庫の床に、縦横無尽に走る「魔導ベルトコンベア」を張り巡らせた。

「ベア、このコンベアに『重量感知』と『形状認識』の魔法陣を組み込め。荷物が載った瞬間、宛先と重さを読み取って、自動的に仕分け（ソート）するんだ」

　ベアトリーチェの指先から放たれた魔法が、数千もの可動式フラップを制御する。

　さらに盆山は、倉庫内に「立体自動ラック」を構築。

「ガムリ、お前さんはこの『魔導フォークリフト』の調整を。……全自動で棚の最上段から荷物を引き出し、コンベアに乗せる。……人間が歩き回る時間は、すべて『無駄』だと思え」

　倉庫内は、精密な時計の内部のように、音もなく荷物が流れていく。

　「ピッ」という魔法の認証音と共に、荷物が次々と行先別のコンテナに吸い込まれていった。

3. 49歳の職人談義：ラストワンマイルの誇り

　物流センターの完成により、サンクチュアリ内の配送は劇的に改善された。だが、盆山はさらなる「一手」を打った。

「駅まで取りに来る手間を省く。……各宿泊施設や住宅、さらには地上の拠点まで直接届ける『魔導式・小型配送ドローン』……いや、地下だから『自動走行カート』だな」

　盆山が設計したのは、三輪走行で自律移動する可愛らしい外観の「配送ゴーレム」だった。

「こいつが玄関先まで荷物を運び、受取人の魔力指紋を確認して渡す。……これが『ラストワンマイル』の完遂だ」

　ある日、王女エルゼが故郷の友人へ送るための小さな包みをセンターへ持ち込んだ。

「盆山様、これ、いつ届くのかしら？」

「……今日の夕方には、地上の受取人の手元にありますよ」

「えっ！？ 100キロも離れているのに……魔法でも使わない限り無理よ」

「ええ、魔法は使ってますが……一番大事なのは『仕組み』ですよ、お姫様」

　夕方、エルゼの元に友人からの「届いたわ！」という魔導通信が入ったとき、彼女は盆山が作っているのは建物ではなく、「時間」そのものなのだと気づいた。

　地下1000メートルの動脈が、力強く拍動を始めた。

　49歳の現場監督が描く「地下都市」は、もはや止まることのない進化のステージへと突入していた。

　第28話、完。