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第25話：銀河の夜明け ―49歳、初めての「出発進行」―

1. 始発駅の熱狂：地上と地下の握手

　「サンクチュアリ本線」の開通式当日。

　地上の始発駅――公爵領の外れに突如出現した、白亜の駅舎「地上セントラル・ゲート」には、数千人の観衆が詰めかけていた。

　枢機卿、王女エルゼ、そして各国の商考会議所の面々が、ピカピカに磨き上げられた「鋼鉄の流星」の前で息を呑んでいる。

「盆山殿。……本当に、この鉄の塊が地下1000メートルまで我々を運ぶのか？」

　枢機卿が、不安と期待の混ざった声で尋ねる。

「ええ。階段を歩くより、よっぽど快適ですよ。……さあ、乗り込んでください。定刻（ダイヤ）は厳守がモットーですから」

2. 発車：加速する静寂

　盆山が運転席に座り、マスコン（出力レバー）をゆっくりと手前に引く。

　「キィィィィィィン……」という、かすかな魔力の励磁音。

　車両が数センチ浮き上がり、滑るように加速を始めた。

　車内では、王女エルゼが窓の外を見て驚愕していた。

　地上の風景が瞬く間に後方に飛び去り、列車は滑らかに巨大な地下トンネルへと吸い込まれていく。

「……揺れない。音がしない。……私、本当に動いているのですか？」

　時速220キロ。

　暗いトンネルの中、一定間隔で設置された魔導灯が、銀色の車体に光の帯となって流れる。

　盆山は計器を見つめ、指を差した。

「トンネル内、異常なし。定時通過。……よし」

3. 到着：サンクチュアリの「日常」へ

　わずか数分後。

　列車は減速を開始し、光に満ちた「サンクチュアリ中央駅」のホームへと滑り込んだ。

　ホームドアが開き、乗客たちが一歩を踏み出す。そこには、瑞々しい緑の庭園と、芳醇なコーヒーの香りが漂う「聖域」が広がっていた。

「……信じられん。わずか5分の旅で、別世界に来てしまった……」

　商人の一人が、腰を抜かしたようにホームに座り込む。

　盆山は運転席を降り、ベアトリーチェと視線を交わした。

「……これで、サンクチュアリは孤島じゃなくなった。……世界中から、人が、物が、想いが、ここに流れ込んでくる」

「マスター。……それは、新たな『トラブル』の始まりでもありますね？」

「ああ。……だからこそ、やりがいがある。……駅ビルに、ショッピングモールに、宿泊施設の増築。……ベア、残業の準備はできてるか？」

　盆山茂、49歳。

　地上の駅と地下の聖域を繋いだ男は、ヘルメットを脱ぎ、額の汗を拭った。

　彼の目には、もはや「一軒の隠れ家」ではなく、地下に広がる「巨大な文明圏」の設計図が、鮮明に浮かび上がっていた。

第25話～完～