ガラクタ御子と時代遅れの者達

いい店

シンは胸を張り、常連たちの前に立った。

「ちゅうもーく！　みんな！ECOの新装備【天照大御神】だ！ドヤッ!!」

だが――

常連たちの視線は、まったく別の方向に向いていた。

「へ～。それよりハルカちゃん、ビールおかわり！」

「ほーそりゃすげーな。あ、俺も！」

「いや～カワイイね～！」

「うむうむ。ますます美人になってきたのぉ！」

シンは思わず叫ぶ。

「いやいや、大事な話でしょ！？」

ハルカは胸を張った。

「しょうがないネ！　アタシの可愛さはサイキョー!!

「シュウの為に常にカワイイが向上するのが嫁の務め、皆アタシに見惚れるのは仕方ないネ！」

ドヤ顔

シンは頭を抱えた。

「……まぁいい！」

指を突きつける。

「新技を見ても目を離せるかな！？行くぞ」

ECOは店内を見渡した。

「……ここでですか？」

天井。

壁。

暖簾。

「火災の可能性があります。非合理的です。火災報知器が反応する可能性が95%____」

シンは少し黙った。

「………じゃあ半分くらいの出力で……」

「了解しました。」

次の瞬間。

店内が、光で満たされた。

ECOの手の上に、小さな火球。

シンはドヤ顔。

「名付けて――【太陽の雫】！」

「おぉ！」

少しだけ歓声が上がる。

だが次の瞬間。

マサさんがポケットからタバコを出した。

「いや～火を見ると吸いたくなってねぇ。ECOちゃん、ちょっとそのままね。」

タバコ着火。

仁さんも近づく。

「お、いい火力だな。キャンプに良さそうだな」

「そうだよなぁ！ほら、こうしたら焼き鳥とかいけそうじゃん」

資さんが焼き鳥を差し出す。

「ちょっと炙るわ。」

タカさんが刺身を持ってくる。

「このサーモン炙ったら美味そうだな。」

ジュゥゥゥ。

「「うまい！！」」

その一言で、常連たちが一斉に動いた。

焼き鳥。

刺身。

干物。

みんな【太陽の雫】で炙り始めた。

シンが叫ぶ。

「待てやッ！！違うだろ！！」

指差す。

「天照大御神といえば世界を照らす神だぞ！！」

皆がが頷く。

「いや～ん♡宗次郎さんの頭も負けてない輝きよ～♡」

宗次郎さんも悪ノリする。

「我が頭こそが世界を照らし、明日を照らす宗次郎ナリー。」

そして資さんが言う。

「俺の頭だって照らすことなら負けねぇぜ！」

ハゲ頭がピカッと光る。

シン

「はいはい、そこ競うな！！」

ECOは静かに分析していた。

「……理解しました。」

「え？」

「この能力は、居酒屋経営に非常に有効です。」

「いいんか?!神装備の使い道それで!?」

今日の居酒屋『深夜の世界』は笑いが外まで響いていた。

笑い声。

怒鳴り声。　

乾杯の音。

怒って。喧嘩して。

そしてまた笑って。酒を交わしている。

ECOは少し離れた机の上から、それを眺めていた。

理解できない。効率が悪い。注文も少ない。

なのに誰一人帰ろうとしない。利益にもならない。

その時、横の席に、ゆっくりと福ちゃんが腰を下ろした。

「今日も賑やかじゃのう。」

「はい。騒音レベルは通常より12%増加しています。」

福ちゃんは小さく笑う。

「はは、そうかそうか。」

しばらく二人で店を眺める。

シンが怒鳴る。

「だから資さんッ！焼き鳥まだ焼けてねぇってッ！」

「細けぇ男だなぁ！！レアが旨いんだよ！

「俺が営業停止くらうって！」

また笑いが起きる。

福ちゃんがぽつりと呟いた。

ECOは視線を向ける。

「……まったくです。利益になりません。」

福ちゃんは小さく笑った。

「はハハハ、そうかもしれんなぁ。じゃがな____」

店の奥を見る。

「人間ってのは、ああして繋がっていくもんなんじゃよ。」

ECOは少し考える。

「理解できません。」

福ちゃんは頷いた。

「うむ。ワシも若い頃は分からんかった。」

徳利をゆっくり回す。

「じゃが年を取ると分かる____人間はな。」

優しく笑う。

「寂しい生き物なんじゃ。」

ECOの瞳がわずかに揺れる。

「……寂しい？」

「そうじゃ。」

シンを見る。常連たちと騒いでいる。

「だからこうして集まる。怒って。笑って。酒を飲んで。

そうやって、誰かと共に人生を過ごしていくんじゃよ」

ECOは黙っていた。

処理できない感情。

理解できない行動。

それでも――

何かが記録されていく。

福ちゃんがぽつりと言う。

「ECOちゃん。」

「はい。」

「だから、シンさんのこと、頼んだぞ。」

ECOが少し首を傾げる。

「いえ、元々マスターは私の所有者です？」

福ちゃんは笑った。

「いやいや、そういう意味じゃなくてな____」

少しだけ遠くを見る。

「これからも、あの子の隣にいてやってくれ。」

ECOは答えた。

「……了解しました？」

福ちゃんは満足そうに頷いた。

そしてゆっくり立ち上がる。

「さて。ワシも、もう一杯もらおうかのう。ECOちゃん」

「はい」

「シンさんはな」

少し笑う。

「ちょっとバカじゃろ？」

「……否定できません」

福ちゃんは笑った。

「じゃから」

優しく言う。

「隣で見ててやってくれ」

福ちゃんは満足そうに頷いた。

そして店を見渡す。

笑い声。

酒。

怒鳴り声。

全部。

ゆっくり目を閉じる。

「……いい店じゃなぁ。」

しばらく沈黙。

ECOが呼ぶ。

「福ちゃん。」

反応はない。

ECOは静かに言う。

「……生体反応、停止。」

その瞬間。

店の奥からシンの声。

「ECO！悪い、その皿取ってくれ！」

ECOは振り返る。

シンはまだ気付いていない。

笑い声も続いている。

ECOはもう一度福ちゃんを見る。

静かな顔。

まるで、眠っているようだった。

ECOは初めて、少しだけ考える。

――これが人間の終わり。

そして静かに言った。

「……おやすみなさい。」

その夜。

居酒屋「深夜の世界」は、

いつもと同じように賑やかだった。