空っぽの世界 後編
ECOは、目を閉じた。
――想像。
それは、これまで一度も実行したことのない演算だった。
内部ログを遡る。
似た言葉を、以前どこかで聞いた記憶がある。
検索。
該当ログを発見。
――ロゼ。
『まだわからないの？
ここは夢の世界。
好きな姿で、好きなだけ戦える。』
一瞬の間。
『いいだろう？
一度でいいから使ってみたかったんだ――【天照】。』
ECOは静かに思考する。
夢の世界。
好きな姿。
ロゼも、マスターも、まったく同じことを言っている。
――想像。
それは、可能性。
ECOの背後に光が灯る。
それは、かつてロゼも使った姿。
初めて自力で変身する。
【天照】
八つの鏡が宙に浮かび、ECOを守るように旋回する。
そして背中には、光の翼が広がった。
辺りの雪は溶け、緑が広がる。
だが――シンが拳を止める。
「いや、そうだけどそうじゃない！」
ECOの瞳が揺れる。
沈黙。
「どういう意味ですか？」
シンが笑う。
「お前は誰だ？」
「ECOです。」
「……うん、すまん。カッコつけて言っただけで意味はない。」
一拍。
「じゃあ！その装備の可能性、超えてみろ！」
「可能性……」
内部演算停止。
――回答不能。
だが。
ECOは目を閉じる。
想像。
それは初めての処理。
ロゼを超える天照。
だが、それはもう天照ではない。
天照――
本当の名前。
瞬間。
光がECOを包み込む。
まるで太陽が生まれるかのような衝撃波が走る。
シンは腕を組み、カッコつけながら見守る。
空は晴れ、虹が架かる。
雪は消え、花が咲き誇る。
まるで――
新たな神を祝福するかのように。
ECOは静かに呟いた。
「……【天照大御神】と言ったところでしょうか？」
シンは一瞬固まり、次の瞬間――
「おおお！！！！できたじゃん！！」
歓喜の声を上げる。
「なんか以前より強そう！なんか技とか使ってみてよ！」
ECOは少し考え、首を横に振った。
「できません。」
「え？」
「確かに出力は上昇しています。しかし――」
一拍。
「使用方法が存在しません。」
「……は？」
ECOは淡々と続ける。
「空白なのです。この装備の能力が。」
シンは目を丸くする。
「嘘だろ？ 神装備だろ？ ゲームだと最強装備だぜ？」
ECOは静かに答える。
「私の想像不足ですね。」
シンは顎に手を当てた。
「……よし。」
ECOが首を傾げる。
「じゃあ考えるか？」
「え？」
シンは笑った。
「無いなら作ろうぜ！」
拳を握る。
「お前だけのオリジナルな技。今までもそうしてきたじゃんか！」
沈黙。
ECOは静かに頷いた。
「………はい。」
〜1時間後〜
二つの技が生まれた。
一つ目。
ロゼが使っていた技を応用したもの。
巨大な火球を生み出し、空から落とす。
シンはそれを【太陽の雫】と名付けた。
二つ目。
炎を纏う刀。
刃は自在に伸縮し、光を帯びる。
シンの必殺技を参考にして作り出されたものだった。
ECOが構える。
「……こんな感じでしょうか？」
技が放たれる。空気が焼ける。
シンは腕を組みながら頷いた。
「まぁ……こんな感じだろうね。」
ECOは淡々と分析する。
「マスターの指示がもう少し的確なら、さらに改善できたでしょうね。」
シンは困った顔をする。
「いや、なんで伝わらないかなぁ？」
両手でジェスチャー。
「ガッと広がって、ギュッとして、ボンッ！だよ！」
ECOはため息をついた。
「擬音が多すぎます……」
少し考える。
「マスターは、どこでこのような技を思いつくのでしょうか？」
シンはあっさり答えた。
「そりゃ漫画とかゲームとか？」
ECOは呆れた顔になる。
「はぁ……大人なのに漫画とゲームですか…子供みたいですね。」
シンは笑った。
「そりゃ子供だからだよ。」
ECOが首を傾げる。
「？」
シンは空を見上げる。
「大人ってさ。」
少し考える。
「大人のフリしてるだけなんだよ。」
ECOは黙って聞いている。
「大人になると、周りの目を気にして生きなきゃいけないのさ。」
シンは肩をすくめた。
「本当はいつまでも遊びたいし、ゲームもしたいしさ。」
一拍。
「それこそ――」
笑う。
「本当に【自由】を知らないのは、大人の方かもしれないな。」
ECOは黙ったまま、その言葉を処理していた。
「……よくわかりませんが、うまい事を言いたいとゆう事はわかりました。」
「なんでだよ！！……とりあえず今日はココまでだな！明日からココで特訓だ！」
