ガラクタ少女と時代遅れの者達

直感の代償

シンが目を覚ましたのは、数時間後だった。

「……唐揚げッ！！……あれ？」

勢いよく上げた声が、白い天井に吸い込まれる。

消毒液の匂い。点滴の感触。

一拍遅れて、状況が繋がった。

「あ……そっか………」

今も耳に残るのは、アリーナの歓声だった。

「……ECO？」

反射的に呼ぶ。

だが返事はない。

ベッドの周囲には、誰もいなかった。

静かだ。――いや。

ドアの向こうが、やたらとうるさい。

____________

「駄目です！病人に酒など言語道断です！お引き取りください!!」

「飲ませないからッ!! 飲む姿を見せるだけだからッ!!」

「そう言ってあなた達、前回、病室で宴会を開いた事、我々は忘れてませんからねッ！！」

……聞き覚えのある声ばかりだ。

シンは苦笑しながら、ゆっくりと身体を起こす。

点滴を気にしつつ、ベッドを降り、ドアを開けた。

「よ！」

その声に廊下にいた常連たちが、一斉に振り返る。

「お！なんだよ！元気そうじゃんか」

「顔色いいな！よ～し！一杯やろうぜ！」

全員、酒瓶を隠す気すらない。

「だーかーら！！ここは病院です！！駄目ですッ！！」

看護師が本気の目をしている。

シンは、その光景を見て――胸の奥が、少しだけ緩んだ。

（……あぁ。いつものだ）

変わらない。何も変わってない。

「悪い。今日は帰ってくれ！今度埋め合わせするからさ！」

シンがそう言うと、常連たちは一瞬だけ黙り――

「……チッ」

「仕方ねぇな」

「次は全快祝いだぞ！ご馳走期待してるからな！！」

文句を言いながらも、素直に引き下がっていった。

看護師が深く息をつく。

「……本当に、勘弁してくださいね」

「すみません」

シンは苦笑して、ベッドに戻った。

しばらくして。

ガラ、とドアが開く。

「兄……」

顔を出したのはシュウだった。

「もう大丈夫なの？………み、店のことは心配しなくていいから、ゆっくり休んで」

その後ろから、ハルカが顔を覗かせる。

「そうネ！入院ついでに、馬鹿も治してもらうネ！」

「……おいおい、それは医者でも無理だな」

少し遅れて、ECOと天草も入ってくる。

「……」

ECOは、何も言わずにシンを見る。

その視線が、

いつもより少し――遠い。

まるで、何かを測っているようだった。

「いや～、びっくりしたよ～」

天草は相変わらず軽い口調だ。

「もうちょっとだったねぇ〜」

「……あぁ…ごめんな、特訓に付き合って貰ってるのに…」

天草は、ふっと真面目な声になった。

「ちょっとゴメン。シン君と２人だけで話させてくれないかな？」

顔を合わせ、何かを察したかの様に

シュウも、ハルカも、ECOも病室をあとにした。

病室のカーテンを、静かに閉める。

残ったのは、シンと――天草だけ。

「……なんかさ」

天草は、ベッド横の丸椅子に腰を下ろし、

いつもの調子で足をぶらぶらさせた。

「病院って、音が少なくて落ち着くよね～」

「…そうか？毎日が騒がしいから落ち着かないかな？」

「そっか……賑やかだもんね………あのさぁ………」

沈黙。らしくない天草だった。

「ねぇ、シン君」

軽い声。

「……僕さぁ」

天草は笑った。

「今回のこと……ちょっと“想定内”だったんだよね」

「……ふ、まぁ俺達の実力に合わない大会だったからなぁ……あそこで勝っても____」

「そうじゃなくて……」

シンの視線が、ゆっくり天草へ向く。

天草は肩をすくめる。

「わかってたんだ……シン君が“壊れる前兆”ってやつ」

病室の空気が、わずかに冷えた。

「………そっか……まぁ俺ももう若くないって思ったよ（笑）」

天草の声は低かった。

「違う……気付いてた…でも…止めたくなかった……」

天草は、少しだけ視線を逸らした。

天井を見上げるでもなく、床を見るでもなく、ただ横へ。

しばらく、何も言わない。

病室に、時計の音だけが落ちる。

「……なぁ」

シンが、ぽつりと聞いた。

「何かあったか？」

天草は一瞬だけ口を開き、すぐ閉じる。

それから、困ったように笑った。

「いや、　　　なんて言えばいいのかなぁ」

指を組み替えながら、独り言みたいに続ける。

「最近さ。 　今の神楽が、ちょっと“退屈”に見え始めちゃって」

いつもの軽い口調。でも、目は笑っていない。

「努力とかさ、積み重ねとかさ。 　そういうの全部すっ飛ばして、

　最新の御子と装備ポンって持った人が、 　はい上位～、みたいなの見るとさぁ……」

肩をすくめる。

「なんだろ。 　勝ってるはずなのに、全然楽しくなくて」

一拍。

「……前はね、そんなの気にしなかったんだよ？ 　“それも戦略だよね～”って笑えてた」

でもさ、と天草は小さく息を吐く。

「けど、いつからか、 　今の神楽、あんまり好きじゃなくなってた」

沈黙。

「そんな時にさ。 　シン君の事を知ったんだよね」

ちらっと、視線がシンに戻る。

「いや、“出会えた”って言った方が正しいかな」

照れたように笑う。

「覚えてる？ 　最初に会った日」

「本当はさ。 　流水寺くんに頼んで、ちゃんと紹介してもらう予定だったんだよ。“ECOって子に会いたい”って」

「でもさぁ……」

少しだけ、声が柔らかくなる。

「君の方から来てくれた…」

「それが、なんか……直感で感じた“運命”だって」

小さく笑って、ぽつり。

「努力して、悩んで、 躓いて、　それでも前に進こうとしてる人が、 　まだいるんだって思って」

一瞬、言葉を探す。

「……それで、楽しくなっちゃったんだよね」

「君が世界を少しづつ変えて行くのが楽しかった__」

天草は、また軽く笑った。

「だからさ。

　止めたくなかったんだ……」

一瞬、言葉を探してから。

「……結果的に、迷惑かけたよね」

天草は立ち上がり、病室をあとにした。

扉が静かに閉まる＿＿