外伝.『天草＆流水寺の悪巧み』
流水寺邸の縁側に並んで座る、二つの影。
腕を組み、夜空を見上げる流水寺。
胡坐をかき、スマホ片手にニヤニヤしている天草。
「……で？ 天草殿。
先ほどから“悪い顔”をしておられるが、何を企んでいるのでござる？」
「え～？ そんな顔してる～？」
「うむ。実に悪い顔でござるよ」
天草は肩をすくめ、画面をスワイプする。
「いやさ～、今日のECOちゃん見た～？
雷ちゃんの渾身の一撃を躱したんだよ〜？ 」
「たしかに…」
流水寺が、間を置いて口を開く。
「…本気でシン殿を“上”に引き上げるつもりでござるか？」
天草は即答だった。
「うん♪」
迷いも、照れもない。
「だってさぁ。
あの人――“下”で腐るタイプじゃないもん」
「……ふむ、それは確かにでござるな…
もう戦えないとされた初期型をここまで仕上げてくるとは……驚かされる毎日でござる。」
流水寺は顎に手を当てる。
「料理も、神楽も、どちらも中途半端だと悩んでいる。
だが――」
「結局、両方やるしかない人だよね～？
どっちか捨てたら、多分あの人、壊れる。 と思うんだ～」
天草が笑う。
流水寺は小さく息を吐いた。
「全くでござる……ガラスなハートのクセに強がって、誰かの為にと…平気で自分に嘘をつく…面倒な男でござる」
そう言いながら、口元はどこか楽しげだった。
流水寺は静かに頷く。
「シン殿は今、“迷っている”状態。
料理も神楽も、どちらも半歩手前」
「うんうん。
だからさ――引き上げるなら今なんだよね～」
天草の声が、いつもより少し低くなる。
「上位に必要なのって、実力だけじゃないでしょ？」
「……“舞台”でござるな」
「そ♪勝てる相手、映える試合、話題になる試合」
天草はニッと笑った。
「全部、用意してあげればいい」
「……随分と卑怯な手でござるな」
「え？ 卑怯？」
天草は首をかしげる。
「だってさ～
勝つために“勝ちやすい場所”を選ぶのって、普通じゃない？」
流水寺は一瞬黙り、ふっと笑った。
「……確かに。
それを“戦略”と言う世間は言うでござる」
「でしょ～？」
天草は指を折りながら言う。
「まず～対戦相手は僕が選ぶ」
「直感、でござるな」
「そ！ “ECOちゃんと噛み合う子”だけ！」
「ほうほう！それは勝率が上がるぅ!!」
「その2、流水寺くんは練習相手」
「……これはこれは…嫌われる覚悟が要るでござるな」
「大丈夫大丈夫。
きつくても、シン君は折れないよ♪多分だけど～」
「鍛えるからには容赦はしないでござる」
「その3 話題を作って人気枠を獲得～シン君にコスプレさせられ動画を投稿させようよ〜」
「……シン殿の尊厳は？」
「必要？」
「……無い…でござるな！」
「「ふ…ふふ……あははは～」」
二人は同時に頷いた。
天草は縁側に寝転び、夜空を指差す。
「勝って、叩いて、光って、話題になる！あの“天ノ原”のように
さ～て、どこまで上がるかなぁ、シン君」
流水寺は静かに盃を口に運ぶ。
「……一つだけ確認するでござる」
「なに？」
「これは“利用”ではないでござるな？」
天草は少しだけ真面目な顔になった。
「うん。“信じてるからこそ”だよ」
「……なら、問題ないな!!」
二人は顔を見合わせ、同時に笑った。
