シュレディンガーの鍋 ①
ある昼下がり。
年に一度のガラクタ市が、商店街で開催されていた。
焼きそばの香り、子供の笑い声、値切り交渉の声。
どこを見ても人、人、人。まさにカオスの祭典。
シンは買い物袋を両手に歩いていた。
ターゲットは皿とグラス。居酒屋の備品は、割れたり欠けたりして消耗が激しい。
「だいたいみんな割りすぎなんだよ。半年で20枚は割ってるよ」
「ご、ごめんなさい………兄」
素直に謝るシュウ。割った犯人の一人だ。
「おう、次割ったらまた一週間、“お兄ちゃん”って呼ぶ刑な！」
「な!?……わ、割らないように努力するよ」
「いや、割っていいぞ（ニヤニヤ）」
くだらないやりとりに周りの人たちもクスリと笑った。
買い物はひととおり済み、帰ろうとしたそのとき――。
「……お？」
シンの視線がある一点に止まった。
高く積み上げられた土鍋の山。
素焼きの質感、黒く艶めいた蓋のフォルム。なぜか心を奪われてしまう。
「なぁシュウ、コレ……かっこよくね？」
「兄、まだ冬でもないのに土鍋は要らないよ……」
「いやいやいやッ!!今から新メニューを仕込めば、冬には土鍋料理デビューできるんだよ！
うちの店の未来のために必要なんだって！」
「……冬の新メニューよりも夏の方が先では？」
シンの早口プレゼンが始まった。
一目惚れからの暴走は、いつものことである。
ECOが後ろから冷静な声を落とす。
「マスター、鍋の営業は非合理的です。滞在時間と単価が釣り合いません」
「いやいや、どうせうちの客はビール一杯で4時間居座るんだよ?!単価とかそんなもん最初から無いから!! 無いからぁッ!! 論破ァッ!！論破ァッ!!」
「……それは論破ではなく、感情論です。」
必死である。
結局ECOとシュウは根負けし、土鍋を一つ購入する羽目になった。
「買っちゃったぁ～！」
鍋を抱えて上機嫌なシン。まるで少年が新しいオモチャを手に入れたかのようだ。
「非合理な出品です…」
「いいんだよ！衝動買いってのは魂の叫びなんだ！今１番求めているもんが土鍋だったって話さ!!」
「衝動的浪費、とも言います」
シンとECOの温度差が、6月の空の下で妙に映える。
◆帰り道
ちょうど角を曲がったところで、資さんが声をかけてきた。
「お？シンさん、市場にでもいってきたのか？」
「お！それ鍋か？いいねぇ～。鍋と言ったらやっぱ“鍋焼きうどん”でしょ。蓋を開けたら空へと昇る湯気、広がる香り……たまらん……よし、今日は鍋焼きうどんにしようぜ！」
「甘いな資さん! 鍋っつったらまずはモツ鍋だろ?!」
「はッ!!流石だよシンさん……モツ鍋は締めのうどんが最高に輝く、いいセンスだ!!」
すると、ちょうど通りかかった、みっちゃんと仁さんが参戦。
「あら～♡鍋の話？ もちろん“豆乳鍋”よ♡ 美容にいいし、野菜もたっぷり摂れてお肌つるっつる♡ 仁さんもそう思うでしょ～？」
「……いやいや、鍋と言えば水炊きだ。シンプル、だが奥深い。出汁を楽しみ、焼酎を一口。……最高だねぇ」
「あ～ら♡ 渋いわねぇ♡お酒が進む話じゃな～い♡」
わちゃわちゃと鍋談義がヒートアップしていく中――。
「……統合案を提示します」
ECOがスッと一歩前に出る。
「各人の主張が対立する場合、全ての要素を一度に検証するのが最も効率的です。すなわち――」
「「すなわち？」」
「全て入れてください。」
「「____闇鍋!!!」」
皆が叫んだ。
「いいじゃな～い♡ 闇鍋♡ 一度やりたかったのよね～♡」
「いえ、そういう話じゃ……」とECOが止める間もなく、
仁さんも「……悪くない」と頷き、シンと資さんも「面白ろそう!!」と笑う。
シュウは諦めたかのようにECOを見て首を横に振る。
「こうなったらもう、誰にも止められないよ。」
こうして、居酒屋『深夜の世界』
今夜、闇鍋祭が決定した。
◆そしてルールが決まる。
集まった全員が真剣（？）な顔で向かい合う。
卓上にはなぜか手作りのホワイトボードが置かれ、ルールが書き込まれていった。
①【出汁】ルーレットで決定する。異論は禁ずる。
②【具材】一人一種持ち寄る。固形物のみ。汁物を禁ずる。
③【食】部屋を薄暗くし、一人お玉一杯食す。
④【命】素材に感謝。お残しは許しまへんで!!
「最後はなぜ関西弁なのですか？」
「私たちの子供の頃のおしえよ♡」
誰も止められなかった。
この瞬間、混沌の宴が始まったのだ――。
