ガラクタ少女と時代遅れの者達

原罪の―ロゼ―

数千人の歓声が轟く大会アリーナ。

観客の熱気が、まるで嵐のように渦を巻く。

『――さぁ、先手を取ったのはターニャ選手！

冷静沈着な初動ッ！　計算された間合い取りでペースを掴むッ！』

実況の声が響く中、ロゼは微笑んだ。

その瞳は氷のように静かで、どこか壊れた輝きを放っている。

「まだまだ……そんな速度じゃ、僕達には届かないよ？」

ふわり。

ロゼの身体が宙を舞う。

跳躍ではない――まるで空気そのものに乗っているかのような軌跡。

『届かない届かないッ！　ターニャ選手の剣先がロゼ選手を捉えきれないッ!!

消えるッ!?　いや違う、速すぎるんだァーーッ!!』

「くっ……この速度域は、予測不能ッ！」

『ターニャ、回避モードへ移行ッ！

だがロゼの一撃が――来るッ！！』

上空から、赤い光が弧を描いた。

重力をねじ曲げるような、異様な軌道。

『来たァァァァァーーッ!!!　ロゼ選手の奥義――ッ!!

“グラビティ・フォール”!!　まさしく重力の落下ッ！！』

轟音。

ロゼが一直線に降下し、ターニャの防御を貫く。

会場が一瞬にして静まり返る。

舞い上がる砂塵の中で、二つの影が交差する。

そして――

『交錯した刃が、沈黙を切り裂く……ッ！

ターニャ選手――崩れ落ちたァァァァァッ!!

勝者、ロゼ選手ーーッ!!コレで2冠達成ッ!?強いッ!!』

光の粒子が舞い上がり、ロゼが静かに立ち尽くす。

歓声が爆発する。

無数のカメラが彼女を捉え、閃光が会場を照らした。

……だけど、ロゼの瞳には喜びがなかった。

「どう？マスター！　今の戦い方……いい映像、撮れた？」

ロゼのマスター、蓮（れん）はカメラを止め、気だるそうに答えた。

「ん？　あぁ……まぁまぁかな。」

勝利よりも、編集映えを気にするその声。

「そっか……でも、これでマスターの知名度も上がるよね？

登録者もきっと____」

「あ？　そうでなくちゃ困るんだけど？」

蓮は笑って、ガムを噛み潰した。

「最近、登録者数が伸び悩んでんだよ。

いいかロゼ、俺のためにもっと派手に暴れろ。それだけだ。」

「……うん。」

ロゼは小さく頷いた。

爆音の歓声の中で、ロゼの耳には――

マスターの声だけが、やけに冷たく響いていた。

それでもロゼは幸せを感じていた。

それがプログラムされた“感情”だとしても。

だが、その幸福すら無に帰す事件が起きる。

---

新型の御子〈第二世代〉が発表されたのは、その数週間後だった。

人型演算、反応速度、出力――すべてが現行機種を上回っていた。

「来たか……新時代。」

蓮はスマホを片手に笑っていた。

笑いながらも、どこか焦ったように。

「……マスター、次の試合は？」

「無理だな。スポンサーが“新しいの”を使えってさ。」

「……でも、僕は――」

「悪い、ロゼ。これはお前のためだ。お前が負けるのは見たくない。わかってくれ。」

“負け”という言葉が、胸の奥で沈むように刺さった。

その夜、ロゼは初めて戦闘プログラムを自ら起動し、

ひとりで影を斬った。

――時代に、負けないように。

敵はいないのに、涙のようなノイズが頬を伝った。

数週間後、蓮は新しい御子を迎えた。

事務所の片隅で、ロゼはただ見ていた。

マスターが笑う声、呼ばれる名前――

それはもう、“自分の名前”ではなかった。

ある日、蓮が言った。

「なぁロゼ、お前のファンがさ、お前を高く買いたいってさ。

大事にしてくれると思うよ。」

“買いたい”という言葉に、一瞬だけ息が止まった。

けれど、ロゼは微笑んだ。

「……マスター、僕は……いえ、ありがとうございます。

僕のことを考えてくれて。」

そう言って、静かに頭を下げた。

---

新しい持ち主の家は、豪奢だった。

戦闘の代わりに、ドレスを着せられ、写真を撮られる毎日。

「かわいいね」「その角度いいよ！」

カメラのフラッシュが、戦場の閃光のように瞳を焼いた。

……僕は、戦いたいのに。

誰にも届かない声を、鏡が無表情に映した。

そして、やがてその興味すら薄れた。

新たな持ち主は最新の御子を迎え入れた。

僕の世界の音が遠のいていく。

クローゼットの闇だけが、僕を優しく包んだ。

まるで、幕が下りるように。

毎日、記録ばかりを眺める日々が続いた。

記憶領域の温度が下がっていくのを感じた。

>【機能低下：省エネルギーモードへ移行】

【シャットダウンプロトコル、開始します】

……そっか。これが“終わり”なんだと悟った。

ロゼは穏やかに笑った。

ねぇ、マスター……。最後にひとつだけ……言いそびれた事があるんだ。

“僕は……あなたを、愛していました。”

その言葉と同時に、回路は暗転した。

僕の時間は止まり、世界が静寂に包まれた。

◆数十年後。リサイクルショップ『福来たる』

「おぉ、懐かしい御子じゃのぉ。

そうだ、シンさんのところへ持っていってやるか。

これでツケの足しにはなるじゃろ。」

> 【バックアップ：削除】

【新規データユニット名：未入力】

【強制削除：負荷上昇：削除停止…】

【新規データ作成中……】

【削除不可：データの一部を移行中……】

……ノイズが走る。

世界が白く、拡がり。

優しい世界の、その片隅で。

◆夢の世界――重なる刃、激しく交差する。

ロゼの剣が閃光のように走る。

火花の中、ECOの瞳は微動だにしない。

「ねぇECO……戦いは好きかい？」

「いいえ。私は元々、介護のために作られた御子です。

神楽だか何だか知りませんが、迷惑です。」

その一言に、ロゼの眉がわずかに震えた。

「だったら――僕に返してよ！

嫌いなんでしょう？　非合理的なんでしょう!?

言いたいこと言えて……戦いたい時に戦えて……

皆からチヤホヤされて……なのに“嫌い”だなんて……ワガママすぎるよぉぉぉおッ!!」

「ですが、私には“日本一の”――」

感情に任せたロゼの一撃がECOの刀を弾く

「戦いたくない奴が、“日本一”なんて気安く言うなッ!!」

刀は中に舞い、地面に突き刺す。

音が空気を裂く。

ロゼの声が震えていた。怒りではなく――悲鳴のように。

「嫌い、嫌い、嫌い……全部嫌いだ。

闘志もないのに、“命令だから”って……

そんな言葉で“夢”を踏みにじる君が、一番嫌いだ……！」

ECOは静かに視線を上げた。

「……ですが、マスターは私に――」

ロゼの瞳が、わずかに揺れる。

「僕は君のマスターの事……好きだよ。

あの人なら、僕を見捨てない。

好きなだけ戦わせてくれる。

本気で僕と向き合ってくれる。

だからさ――僕に身体を返してよ。」

ロゼは両手を広げ、天を仰ぐ。

その掌に、光が集まっていく。

光は熱を帯び、やがて空を焼くほどの輝きに変わった。

それは、まるで『太陽』のように

「これがこの装備の本当の力……天照だよ。

さよなら、ECO――僕の勝ちだ。」

巨大な光の玉が生まれ、夢の空を覆い尽くす。

ECOは逃げることをやめ、静かに空を見上げた。

「……マスター。最後にひとつだけ________」

その声は、もう届かない。

光がすべてを飲み込み、世界が白に染まっていく。

ロゼはその光の中で、ECOの最後を見届けた。

微笑んで、何かを言いかけていた。

けれど、その言葉は光に溶けて消えた。

沈黙。

熱が引いていく。

ただ、掌の中に微かな温もりだけが残った。

ロゼは、ゆっくりと呟く。

「……あれ、僕……泣いてるの？」

頬を伝うのは、涙ではなく微細なノイズ。

それでも確かに、心が痛んでいた。

「この痛さは……そうか…せめてもの情けだ…僕は君として生きていくよ」