犬とオカマが吠える夜 後編
____夜。
街の灯が霞むほどの高さにある、ビル最上階の一室。
分厚い絨毯と無機質な照明だけが、妙に広すぎる空間を支配していた。
机の向こうに座るのは、漆黒のスーツに身を包んだ男。
その視線だけで、呼び出された男の背筋は凍りついていた。
「……わかっているのかね？」
低く抑えた声が室内を震わせる。
怯える男は思わず膝を折り、うつむいた。
「旧型の御子がG2で快挙＿＿それだけで市場がざわめいている。
ECO……そう呼ばれている個体のせいで、リサイクル店に人が押し寄せ、新型の売上は落ち込む一方だ」
淡々と告げられる言葉の一つひとつが、刃のように突き刺さる。
そして冷酷な瞳が細められた。
「……G2へ昇格させると提案したのは、他ならぬ君だ。
さて、どう落とし前をつけるつもりかね？」
男は震える手で額の汗を拭い、必死に声を絞り出す。
「……は、はいっ。事の重大さは、十分承知しております……。ですが……されど旧型。
必ずボロを出します……やがて人々は、新型こそ正しいと気づくはず……」
言いながらも、その声はかすれ、今にも泣き出しそうだった。
長い沈黙。
上座の男はただ無言で、氷のような瞳を細め、机の上の指先で規則正しく机を叩き続ける。
――その音が、怯える男の心臓を刻む時計の針のように響いていた。
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AM1:00
重苦しい圧から解放された男は、全てが嫌になり、遠くの町へとタクシーで1時間走った。
カラフルな街並みから少しずつ色が消え、窓の外は寂しく光る街明かり。まるで「逃げてきた自分」を迎えるように。
都会ほどの喧騒もなく、客引きもいない。今の自分には、この静けさが心地よかった。
やがて、ふと耳に入ったのは、一軒だけ賑わう店の声。
笑い、怒鳴り合い、時に泣き、また笑い…本音でぶつかる声。
胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。
（……羨ましい）
そんなことを考えながら立ち止まっていると、不意に背後から声がした。
「あら～♡ 見掛けない顔ね♡ 疲れきった犬みたいよ♡まるで野良犬ね♡
迷ってないで入りなさいな♡ この店は誰も拒まないわ♡
暖かくて、居心地がいいわよ♡ ……まぁ、馬鹿と貧乏人しかいないけどね♡」
振り返れば、派手な化粧をした大柄な男が、にこやかに肩を組んできた。
呆気に取られる間もなく、そのままズルズルと店へと引きずり込まれる。
「シンさん♡ 新しいお客さん連れてきたわよ♡
私はソルティドッグ♡さぁ、あなたは何にする？」
男は流されるがまま。
「え、えーと……とりあえず生で…」
「ねぇお兄さん♡私お酒占いが得意なの♡
“とりあえず生”って頼む男は、上司に逆らえない子犬ちゃんタイプなのよ♡
どう？当たっているかしら？何か悩みでもある？」
妙に当たっている……いや、見透かされすぎて怖い。
その場を逃げようと立ち上がった時――。
「お待たせしました。生ビールとソルティドッグです」
…が…ガラクタの________
鬱の原因であるECOが、トレイを持って立っていた。
一刻も早く帰りたい＿＿。
「あ、いえ、その……自分……お金無くて……その、雰囲気だけでも……。だから……帰ります」
慌てて店を出ようとした時、オカマに腕を掴まれた。
「いいのよ♡今日はあの人奢り♡」
指差された先には、白髪混じりの中年男。
こちらに向かって、上機嫌にピースサインを送ってくる。
「今日競馬で儲けたらしいのよ♡ だから大盤振る舞い！ さぁワンコくん、今夜は吐き出しちゃいなさい♡」
「あ、あ……じゃあ……一杯だけ……」
善意に甘え、席に戻った。
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2時間後。
「自分だって必死に頑張ってきたんですよッ!!
なのに誰も褒めてくれないし！ 『どんまい』って……お前が出来ないから自分が代わりに____！」
涙と酒、声を荒げ日頃の鬱憤を晴らすように吠える。
この人たちなら、受け止めてくれる。そう思えた。
「あらあら、よく吠えるワンコちゃんね♡ その勢いで上司に吠えてやりなさいよ♡」
「……無理ですよ。会社では尻尾を振るしか出来ない飼い犬なんです。
ここでは大きな顔をしてますが……いざ上司を前にすると……」
「あなたは頑張っているわ♡」
「自分の何がわかるんですッッ!!」
「だって、ブラック企業だと知ってても毎日出勤して、遅くまで働いてるんでしょう？
それほどの根性があるなら、言えるわよ♡ 『辞めてやるよバーカ』って！」
「か、飼い犬の自分が……そんな……」
「飼い犬に手を噛まれるってことわざ知ってる？ バカな上司には吠えて噛んでやりなさい♡
毎日怒られるより、一度噛みついて辞めた方が楽よ？ 野良犬らしく自由になりなさい！」
オカマの真剣な声。
「吠えるのは辛い、けど吠えない方がもっと辛いのよ。同じ犬なら――吠えてやりなさい！」
その瞬間、抑えていた涙がついに崩れ落ちた。
初めて会ったばかりの人たちが、ここまで真剣に話を聞いてくれたのだから。
店内も励ましと同情の声で溢れていた。
ただ一体の御子だけが、？？？な顔をしていた。
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後日。
男は会社を辞めた。
あの居酒屋のある町へと引っ越した。
1から……いや、ワンからのスタートだなぁ。（笑）
